大当たりをもう一度　持たされていたスマートフォンは部屋に置いてきた。中学の入学祝いに買ってもらったもので、6年間大事に使い続けたが、とうとう卒業までアドレス帳には2人しか登録がないままだった。
『……獪岳？』
　電話口には、善逸が出た。そうなるように、慈悟郎の居ない時間に、狙って掛けている。
「電話の取り方も忘れたかよ、カス」
『公衆電話からかけてくるのなんて、獪岳だけだよ』
「そぉかよ」
『今爺ちゃん居ないよ、ねえ、獪岳……？元気してるの？爺ちゃんも声、聞きたがってるよ』
　元弟弟子の、泣きそうな声に獪岳はふんと鼻を鳴らす。手元にはしわくちゃになったメモ用紙と数枚の十円玉。メモ用紙は子どもの頃、自分を引き取った桑島が何かあった時のために……と持たせた桑島家の電話番号が彼の達筆な字で書き付けられたもので、獪岳はこれを言い付け通りに大事にしていた。小学生の時はランドセルのポケットの一番奥深くに入れて、中学に上がってからは財布の中に、高校生になってからはスマートフォンのケースの中に隠すみたいにして、ずっと、ずっと。

貴方の為に生まれた、これは運命　生まれは変えられない。ルノーは自分の生まれた家柄にも、立場にも何の不満も有りはしなかったが、それでも自分の生まれからくる宿命と憧れからくる仄かな夢とを天秤にかけて、夢を諦めたことがある。
｢ルノー、ありがとう。俺を信じてくれて……｣
　戴冠式が終わって、夜。熱気の冷めない城下町と違って、グランコリヌの城にあるアレインの部屋にはしんとした夜の空気が満ち満ちていた。ルノーはベッドに腰掛けるアレインの頂きに窓から差し込む月明かりが反射して、天然の王冠のような煌めく輪があるのを、立ち尽くしたまま、見ていた。
｢アレイン陛下……｣
　アレインの部屋、とは、呼ばれの通り、彼の自室であった。急遽運び込まれたキングサイズの天蓋付きのベッド以外は、アレインがこの城から去った日のまま、子どもサイズの椅子や、勉強机などが放置されていた。埃は、積もってなかったのだと言う。何も減ったり、増えたりしても居なかったらしい。それはガレリウスの中にいたイレニアが、存在を奪われて尚、最愛の息子の帰る場所を護り続けたのか、それともガレリウスがグランコリヌ城自体にはなんの執着もなく、維持を侍女たちに任せきりにしていたのか。今となっては、もう知る術もない。ガレリウスはアレインが討ち倒し、その過程でイレニアは魂だけではなく、姿形をもこの世から失くした。

取り返せない日々に、踊ろう、明日に怯えても　ルノーがアレインに光を見たのは、アレインがルノーの身にへばりついた覚えのない罪を取り払って「本当のルノー」を見つけてくれたからだ。
　だから、ルノーは本当のアレインを見つけたかった。
「陛下、どうされました？」
　王の居住であるグランコリヌ城に自室を与えられてから数年。世界の救世主と民草に愛され、祈られるアレインの傍らにルノーはいつでも居て、だからこそ彼はアレインが光を失っていくのを肌で感じていた。
「ルノー……夜分遅くにすまない」
「構いませんとも。眠れませんか、陛下」
「ああ、少しだけ一緒に居てくれないか」
　ルノーの部屋の扉を叩いた、アレインはローブを深々と被っていて、昼日中胸を張って世界の先に立つコルニアの王の姿からは考えられないほど小さく、頼りない姿に見える。その佇まいはまるで子どもだ。十数年前に遠くから見かけた、イレニア女王の小さな宝物であった頃のように。

千年隣に居させて欲しい、貴方の蒼と魂の　ルノーの未練は永くアレインを独りにしたことだった。未練は後悔と混ざりあって執念に変わる。生きていた頃と同じように、ルノーの魂は熱く燃えて、魔法ではなく科学が蔓延り、馬ではなく低燃費軽自動車が走り回る世界に生まれる時に「今度こそ、あの方を置いていきたくない」と大層踏ん張った。その結果が、これだ。
「ルノー……久しぶり」
「陛下……」
「はは、良かった。覚えていてくれたんだな。……もう陛下じゃないし、殿下でもないけど」
　いたずらっ子のように微笑む、かつての恋人は見るからに上等のスーツを着ていた。薄青のシャツに、あの紋章を思わせる濃い青のネクタイをしめている。目元には少し皺が寄っていた。慣れた着こなしと落ち着いた表情は、大人の男そのものだった。問題は、ルノーが着ているのが学生服だと言うことだ。県内でも有数の進学校の創立当初から変わらないレトロな学ランに、夏休み明けに新調したスニーカー。抱えているのは教科書が詰まったナイロンリュックで、これは高校入学の祝いに祖父母に買って貰ってから一年半と少し、大事に使っているものだった。

しかめっ面しないでハニー　ゼノと一緒にいたころ、スタンリーに煙草を吸う気はさらさらなかった。お喋り好きな幼馴染に「きみはどう思う？」と聞かれたら、即座に返答をしたかったし、目を離すとなんにでも手を出す彼に「ストップ」と声をかけるためには、煙草どころかロリポップキャンディだって齧りたくなかった。それどころか本当なら出来ることなら炭酸水のボトルも、バーガーの包みも持ちたくないのだ。だって砂糖たっぷりの飲みものをお気に入りのシャツにこぼすのはテンションが下がるし、バーガーの包みは放り投げるとソースが垂れる。ゼノと初めてしたケンカは、彼が垂れた前髪をアルコールランプで焦がした時に食べていたチーズバーガーを放り捨てて駆け寄って、買ったばかりのコンバースにケチャップがべったりついて取れなくなった時だった。「ゼノのせいで」と泣き言をいうスタンリーに、ゼノはむくれて「別に頼んでなかったよ」と返した。初めてとっくみあいのケンカになって、スタンリーが勝った。幼馴染を守りたかったのに、スタンリーがたたいたせいでゼノの頬は腫れたし、膝にいくつも擦り傷を作って、スタンリーはそれからコンバースを履くのは止めて、食事もゼノより早く食べ終えることで両手を開けた。だから子どもの頃のスタンリーにはとても煙草だの酒だのをやるよう余裕も、憧れるような必要も無かった。ゼノがいたから。

君は可愛い弟の恋人　貝殻に詰められた、紅を筆先にとる。あごを優しく掴み、筆先を唇の線に沿わす。体温で溶けた紅が彼女の唇の形に彩られていく。
｢……ふぅ｣
｢終わった？｣
｢全然っ！む、ずかしいよ、化粧って。普段こんなこと、しないんだしさあっ｣
　息を止めて筆を操っているものだから、SAIの顔にはびっしり汗の玉が浮かんでいる。この日のために新調したジャケットを椅子にかけ、ピシリとのりのかかったシャツは腕捲りをしたせいで既に若干のシワがよっていた。
｢はあ〜……緊張する。はい、もう一回、目閉じて！｣
｢ん｣
　返事をしつつ、スタンリーはそのまま、目を開けていた。SAIの指が再びあごにかかり、数学とプログラミングの為になら踊るように繰られる指先が震えながら、義妹になろうとする女の唇に色をのせるためにぎこちなく動くのを、見ていた。

龍水→スタンリー「貴様の全てが欲しいぞ！！スタンリー・スナイダー！！！」
「ハハッ、俺ん全部を喰らおうってか。その気概は好きだぜ。俺はアンタん事気に入ってっけど、アンタん中じゃ、俺は数ある欲しいモンの中の一つかもしんねぇが、俺ん全部はゼノのモンだかんね。気ぃ付けねぇと、ゼノがアンタん事ガブリと頭っから喰っちまうぜ」
　そっと煙草を持った指がこちらの唇に触れ、悪戯を仕掛けるような顔をしたスタンリーが思い切り顔面に煙を吹き掛けてくる。
「フゥーン！！ならば、貴様ら纏めて俺が喰らうまでだ！！覚悟していろ、スタンリー！！ゼノ！！」
「へぇ、やんじゃん。とんだモノ好きに好かれちまったもんだな。なぁ、ゼノ」
　後ろで実験をしている筈のゼノに話を振るスタンリーは、何処か楽しそうに後ろを振り向く。つられてこちらを見るゼノは困った奴らだとでも言うように肩を竦める。