航海初日
　いよいよ今日から新大陸を出て航海を始める。
　ルイは朝起きてから簡単に朝食を済ませて、トランクを荷車に積んでいた。その間、ツカサは二階で翼を繕っている。
　すると、誰かが扉を叩いた。
　誰がきたのだろうかと、警戒しながら扉を半分だけ開くと、気の弱そうな男が寒くもないのに震えながら立っていた。
　不審だ。しかし、男は、これから航海を共にする水夫の一人らしい。なんのためにここに来たのかを問えば、彼いわく、船の方でトラブルがあったのだという。
　水夫同士が殴り合っていて、止めようとしたバルトロメオは早々に倒れてしまった、らしい。彼ならありえなくない話だ。
　扉の前で震える水夫は、倒れたバルトロメオからルイの家を聞き、ここまで来たのだという。

　さほど柔らかくもないベッドの上、窓から差し込む陽の光はルイを起こす。おもむろに身体を起こすと、目に映る景色には違和感があった。
「ああ、そうか……。昨日船を降りたんだったね……」
　大きな欠伸をした後、身体を伸ばす。
　長期間船に乗っていると、常に揺れている感覚に慣れてしまって、陸に降りたあともその感覚を引きずってしまう。もちろんルイも例外ではなかった。
「さてと……今日は家探しかな」
　くらくらと揺れる視界を振り払うように頭をぐるりと回す。治るわけではないが、マシになるような気はした。
　寝癖のついていない髪を適当に手で梳いていると、小さな呼吸音が聞こえてくる。ベッドの下を覗くと、床の上でツカサが気持ちよさそうに寝ていた。

海ハミ新刊「やあ、どうやらこの船は僕たちにとって宝の山だったようだ」
　揺れる船体の中、片手にピストルを構え、床に転がる死体を蹴飛ばしながら男は笑ってみせた。天井の木の板から微かに漏れる陽光が、深い紫の髪と鮮やかな金の瞳を照らす。
「そうみたいですね、ひとまず助かりました」
　隣の男も、茶髪と浅黒い顔を血で染めつつ、応えるように笑顔を浮かべた。

　男は、巷では名が知れた海賊船の船長だった。どこの組織に属すことなく、天才的なセンスで幾多の追手から逃れ、時には返り討ちにしてきた。その結果、各国のお尋ね者という立場になってしまったのだ。
「さて、この船長さんは何をあんなに隠していたのか……。早速暴かせてもらおうか」
　海賊船の船長──ルイはニコニコと曇りのない笑顔を浮かべながらピストルを腰に戻し、部屋の中をグルリと見渡す。鼻歌でも歌い出しそうなほど、良い笑顔だった。ルイの機嫌がこんなにも良いのは、この船を制圧出来たことによるものではない。実は、海賊船は、今の今まで窮地に陥っていた。それが、この船のおかげで救われたのだ。

季語シリーズ⑲　夏衣　春の穏やかな陽気から転じて、今日から数日間は真夏日になるとの予報だった。私はしまっていた夏衣を出し、着ていくことにした。
　木綿から麻へ。さらりとした手触りが心地良い。少し硬めの質感で、季節の移り変わりを実感する。
　待ち合わせの場所へ行くと、今日は北村さんも夏の装いをされていた。
「すみません、お待たせしました」
「ちょうど来たところだから大丈夫だよー」
　「あれ」と、北村さんは私をじっと見つめる。
「九郎先生。いつもと何か違うー？」
　まさか気づかれるとは思っておらず、私は驚いた。
「実は、今日から夏衣にしたのです」
　素材が違うのだと話すと、彼は納得したようだった。
「よくお気づきになりましたね。普段和服は着られていないのに」

不足　怒涛の敵からの攻撃と周囲に倒れている仲間達の亡骸に、ルガディンは自嘲に近い笑みを浮かべた。攻撃範囲を避けながら詠唱時間を省略し、味方の白魔道士に蘇生を投げる。それだけで体内の魔力もエーテルも枯渇してしまった。それまでのダメージを緩和するためのバリアで魔力を費やしてしまった結果ではあるが、自身の不甲斐なさに奥歯を噛み締めた。愚痴も泣き言も漏らすつもりはないが何はともあれ立て直していく必要がある。敵の攻撃が緩んだ瞬間を見計らい白魔道士が起き上がるのを視界の端で確認しながら、敵からエーテルを少量拝借する。すかさず拝借したエーテルを体内で変換し、白魔道士へと受け渡す。慌てたように詠唱していた白魔道士が少し落ち着き、他者の蘇生へと行動を移した。