『ユキノシタを捧ぐ』　はらり、はらりと体内から溢れ、こぼれ落ちる花びら。

　自身でも信じられない現象を薄気味悪く感じ、いくつもの文献を漁ってようやく見付けた「奇病」に動揺を隠せない。そうして、嘘であってほしいと心から願った。違う。これは悪夢だ。そんな筈がない。
　何度願えど、それは消えてはくれない。ぐしゃりと握り潰しても、小さな白い花びらは相も変わらず美しいままだ。
　この想いはまやかしなんだと思い込めば思い込むほど、花びらは増え続けた。両の手からこぼれ落ちていく白色に、クラクラと目眩がする。

　認めたくなくて、信じたくなくて。ーーこれ以上大切なものを増やしたくなくて。
　あの男にわざときつい態度を取り続けた。その度に自身の首を絞めていくような、そんな錯覚を覚える。抗う姿は滑稽でしかないと、自嘲した。

　また吐き気に襲われ、白い花を吐き出していく。ぼたり、ぼたりと。
　こんな醜い姿、誰にも見られたくないというのに。

「不死川？」

　よりによって、何故この男に見付かってしまうのだ。
　駆け寄ってくる姿に感情を殺し、分かりやすく舌打ちをする。けれど男は、睨み付けても平然とした態度で己の背に手を添えた。ゆっくりと背中を擦り、この男なりに気遣っているのだろう。しかしそれは、逆効果でしかない。
　想えば想うだけ、花は増える。溢れる。息が出来なくなるまで、否、例え窒息しようと止まらないのだ。

「不死川、何故花を食べたんだ。美味しくないぞ」
「～～って、ねぇよ……！」

　あぁ、本当に癪に障る。どうしてコイツなのだ。
　見当違いのことばかりを言い、腹が立ってしょうがない。褒めるところよりも貶すところの方が圧倒的に多いのに。
　心を乱される。気になって、仕方ない。いつだって目について、その姿を追ってしまうのだ。

「クソッ……全部、テメェのせいだ……ッ」

　こんなもの、ただの八つ当たりで逆恨みだって分かっている。それでも、もう己ではどうしようも出来ない。抱えきれなくなった想いに、無防備に近付いてきたこの男が悪い。己は何度も忠告した。近付くなと。
　それでもやめなかった、この男が悪いのだ。

「ーー……、き…………だ」
「し、なずが…わ……？」

　紅梅色の唇に、呪いをかけたつもりだった。この男も同じ、苦しみを味わえばいいと。それなのにーー、

「おれも」

　そう言って、お前は笑う。ふわりと、心からうれしそうに。
　初めて見る表情に驚いたのも束の間。猛烈な吐き気に再び襲われ、それ、を吐き出した。
　白雪の花びらではなく、星と見間違うほど美しい、淡く光る幻想的な白銀の花。
　完治する唯一の方法。その、証の花がこぼれ落ちた。

「ま、また……！」
「……もう吐かねぇよ」

　これからはもう、片想いを拗らせなくて済むのだ。吐き出す必要がどこにある。



　＊　＊　＊



「不死川、これ」
「……悪夢」
「何でだ」

　冨岡が抱えている雪の色をした小さな花の束。その花に良い思い出なんて、ひとつもない。

「どこで手に入れたァ」
「屋敷の庭だ。今日咲いたから……俺から、お前に……」

　強制はしない、と冨岡が俯きながら言う。
　確かに嫌な思い出しかない花だけれども、ソレをお前が己にくれるというのならば。

「テメェのついでに貰ってやる」

　そう告げれば冨岡は、ゆるりと柳眉を下げた。











『備考』

吐き出していた花は「ユキノシタ」
花言葉は「深い愛情」
また、二月八日の誕生花のひとつ。