お手入れのビマヨダ　許さないままに宿敵を愛してしまい、その感情に気付いた日からビーマはドゥリーヨダナを抱くようになった。元々空腹を我慢出来る性分ではない。手を出せる場所に居るならば、剥いて揉んで温めて舐めて噛んで、食べ尽くしてやるのがビーマの生き方だ。加えて心とは正直なもので、体を重ねる度にドゥリーヨダナを前よりも愛し、遂には執着さえ生み出していく。自分以外、誰もあの男を食べてはならないと狂う程に。
　ドゥリーヨダナは美しく、旨い男だった。
　元々悪辣で下劣な性格を外見の良さで取り繕っている男だと認識していたが、初めて部屋に押しかけてドゥリーヨダナを抱いた時、その味わい深さにビーマは驚いて舌を唸らせた。そこには美しいだけでなく、生娘の反応と素朴さが添えられていたからだ。一皮剥いた中身が腐ったゲテモノでも食い尽くす覚悟をしていただけに、意外にも初心な内面は更にビーマの情欲をそそった。

シャッターチャンス×2　ガラの写真を撮る。
　寝起きに欠伸をする口、公園で猫を撫でる際の手、風で飛んだ落ち葉を乗せた頭、ハンバーガを頬張る頬、スーパーからの帰り道の足、熱いコーヒーを啜る喉、新刊の本を読み進める目、そしてお風呂上がりの湯気が残る背中。

　カチャリとバスルームの扉が開かれる音を聞き、ソファーで寛いでいたハイドは机の上に置いたカメラを取った。半裸のガラがリビングを通る瞬間、すかさずレンズを向け、ボタンを押してシャッターを切る。カラー設定の現像時間はおおよそ十分。寝転がって写真が出来上がるまでの間、脳内で撮影のシミュレーションと完成図を想像して待とうとすれば、上から振って来たガラの手にカメラを奪われてしまった。赤いインスタントカメラが天井に浮かぶ。

惑星メロンのデート「こちらカップル限定のスペシャルメロンボールです」
　そう言ってカフェの店員がハイドとニールの前に二つ並べたのは、半分に切った青肉の小玉メロンの上にバニラアイスと生クリームが山ほど盛られたパフェだった。一番上にちょこんとミントとナッツが飾りで乗っている。また青肉だけではなく、パフェには赤肉メロンも豊富に使われており、店員によれば中に当店自慢のカスタードとスポンジも入っているらしい。
　手を付ける前に二人分のメロンボールの写真を撮影し、ハイドはガラにデート中と一文を添えて送った。写真の隅には、元気にピースしたニールの手が入り込んでいる。そうして反応を待たずに携帯を置いて、溶けそうなバニラアイスをメロンの欠片と共にスプーンで掬って食べた。強烈な甘味と冷たさが舌を刺激し、その後に来るナッツの塩味とミントの爽やかさが味を引き立てながら余韻を和らげる。セットのコーヒーとの相性も良かった。

愛は嫌悪と等しく、血よりも濃い血の雨が降る。そんな極東の国が宣った慣用句を思い出した。別に、空は雲一つないし、月だって満ちていない。それなのに、仰向けに寝そべる私の頭上にはポツポツと垂れる雫があったのだ。
「ガラ、何故そんなことをする」
声を掛ければ、私に翳を落とす人物が苦しそうに呻きながら、軽く噛み千切ったであろう口許を開いた。
「分からない、満月の夜でもないのに。込み上げてくる欲求が抑えられなくて」
「どうしようもないから、自傷をして正気でいようと？」
「……そんなところだ」
すまないハイド、と続けるガラはまだ流血を続けていた。私が怪我したら擦り傷のような些細なものでも過剰に心配してくるというのに、本人は自分に頓着がないと来たものだ。そんな、ガラの中での優先順位が気に食わなかった。だが、特段私が指摘しなくとも長命の者同士だから分かるのだ。ガラが自分を愛せるときは、ガラが他人を愛せる時なのだと。

【瓶底の澱】　玄関先、インターホンが鳴っている。何のことはない呼び鈴がいやに鼓膜を揺らした。宅配便は頼んでいない。もちろん、ピザも。となると来訪者の心当たりはただ一人しかいなかった。
　急かすかのよう続け様にベルが鳴る。仕方なく重い体をベッドから起こす。重力に抗えば頭蓋の内が痛んだ。体を引きずり何とか立ち上がって控えめにドアを開ければそこには予想通りの人物が立っていた。
　俺はそっとドアを閉じる。しかし無礼な訪問者は扉が閉まり切るより先に僅かな隙間に靴の先を差し込み、阻んだ。

「おい！　閉めるな」
「なんで来た……」
「お前がそんな状態だからだ」

　それなのにどういうつもりだと言いたげな赤い瞳が鋭くこちらを睨んだ。それは少なくとも病人に向けられるべき視線ではなかった。