＊＊＊　　
それは、神様の悪戯か、あるいは運命の気まぐれか。
桜舞う、穏やかな春の昼下がり、その偶発的事故は突然起こってしまった。


「司くん……！」


類が弾かれたように立ち上がり、オレの方に駆け寄ってくる。
けれど、間に合わないことは頭のどこかで分かっていた。
ぐらりと体が前に傾いて、コントロールが効かなくなる。
焦燥感に駆られた声が叫ぶようにオレの名を呼んで、伸ばされた腕の中に為すすべなく倒れこむ。
それでも、想定外の転倒の勢いは殺せず、そのまま二人して床に転がってしまって。
互いの顔が近づいて、あ、と思った瞬間……唇が重なってしまっていた。
　

「ん……っ！？」


唇に驚くくらいの柔らかさを感じるとともに、類の無駄に整った顔が目の前いっぱいに広がって頭の中が真っ白になる。

＊＊＊
何故この職業を選んだのかと問われると、単に自分に適性があると思ったから、と答えるしかない。
この国の将来を担う若人たちを導きたいとか、学生の頃、恩師に救われた経験があるからとか、そんな崇高な理由はなく。
ただ昔から人より少し頭の出来が良くて、隣に住んでいる一つ年下の幼馴染に何かと物を教える機会も多かったから。
比較的安定していて、両親に苦労を掛けない職種、その中で僕に出来そうな仕事が教師だった。


「はい、皆席について。授業を始めるよ」


始業のベルが鳴るとともに、教室内に散らばっていた生徒たちがそそくさと席に戻る。
欠席者はゼロ、この学校に赴任してきてからもう二か月ほど経つが、全体の出席率はなかなか優秀だ。

＊＊＊

「……ん」

シャっとカーテンが開けられる音で意識が呼び覚まされる。
燦燦と輝く太陽の光が目に眩しい。
日差しを避けるようにごろりと寝返りを打つと、天蓋付きのベッドがわずかに沈む。
微睡の中でうとうととしていると、不意に乱れた髪を長い指が優しく梳いた。


「……ルイ」

「おはようございます、陛下。今日も佳き太陽ですね」

「……おはよう」


指先がわずかに触れただけで、霞む視界の向こうにいるのが誰なのかすぐに分かった。
いつもと変わらぬ柔らかな声、見慣れた紫陽花色の髪と黒いタキシードが目に浮かぶようだ。


「……ルイ、起こしてくれ」

「……まったく、仕方がない方ですね、貴方は」


甘えるように腕を伸ばすと、ルイはくすりと笑みをこぼしながら手袋をするりと抜き取る。

寂しがりやのフォロソフィー＊＊＊
「類……別れよう」

震える唇から、決死の覚悟で吐き出した言葉。
屋上のフェンスを背にした類が驚いたように目を見開く。
ただただ、怖くてたまらなかった。
どんな舞台に立つ時も、こんな気持ちになることなんて今まで一度もなかったのに。
それでも、うつむきたいのを堪えてぐっと前を見据える。
目を逸らさないことがせめてもの誠意だと思ったから。

「……本気なのかい？」

「……ああ」

類は真剣な表情でオレを見つめながら、ただ一言そう口にした。
その口調は責めるというよりは、確かめるような感じで、ますます居心地が悪かった。
意思は変わらないということを伝えるように頷くと、類は迷うように一度オレから視線を逸らし、やがてもう一度目を合わせて優しく微笑んだ。

blue rose APPLAUSE***

「……遅い。」

ベッドのサイドボードに置かれているエメラルドで装飾された綺麗な置時計を眺めて、何度目かわからないため息を吐いた。
仕事を終えて執務室を出るとき、すれ違いざまに『今夜、部屋に行くから待っていて』と言われたから、身を清めたり後ろの準備をしたりしてそわそわしながら待っていたのに……あいつは来ない。

（もう一時間も経っているんだぞ……。）

さすがに遅すぎだ……少し拗ねた気持ちになるが、考えてみればあいつがこんなにオレを待たせることなんて初めてだ。
もしかして、何かトラブルでもあったのだろうか……技術班の方で問題が起きて、それの対応に追われているとか。
ルイはオレが即位すると同時に、技術少佐の職を退き、宰相（ロゼ）としてより近くでオレを支えてくれるようになった。

Apricot Fizz＊＊＊

『そろそろ、行ってくるね。』

『ああ……朝食は食べていかないのか。』

『うん、時間がないから。今日も遅くなるし、君は先に寝ていてね。』

『……わかった。』

『うん、じゃあ。』

今朝交わした、恋人同士にしてはあまりにも淡白な会話を思い出して、思わず重いため息を吐く。
喧嘩をしたわけじゃない。
別に、嫌いになったわけでもない。
ただなんとなく、寂しいと言うタイミングが掴めなかっただけ。

（これがいわゆる、倦怠期とかいうやつなんだろうか……。）

ソファに寝そべって雑誌のコラムを目で追いながら、不意にそんなことを思った。
高校を卒業して、類と恋人になってからもうずいぶん経つ。
もう二人とも、とっくにいい大人になってしまった。