三途リバーサイド（月鯉）「優しい兄だった。」
　鯉登が亡き兄について話す時、必ずと言っていいほどそう口にした。
　それはそうだろう、と月島は思う。十以上歳の離れた、小さな弟。可愛くて仕方なかっただろう。恐らくくすくす笑いながら、童のまあるい頬に悪戯っ子の瞳で「あにさぁのさくらじまだいこん」などと言ったこともあるのだろうが。
「私には、きっと厳しい方でしょうね。」
　ぽつり、と月島が呟くと、鯉登は目を丸くした。
「まさか。私にも優しかったのだぞ？　月島は、そんな私の兄に目くじらを立てられることなど何もしていないではないか。」
　している、いろいろと。心当たりしかない。
　そもそも現に月島が鯉登の亡兄の顔を見るとき、鬼の形相でなかったことはなかった。

といえ「わたしのかわいい弟と結婚の約束をしたのか？」
　校舎の廊下で呼び止めてきた友に出会い頭にそう問われて、月島はぽかんと口を開けて固まった。
「結婚？」
「ああ、先週の日曜の話なんだが。」
対する友・・・平之丞は口元は微笑んでいるけれど内から放っている威圧感が全く隠せていない。平素は菩薩のような穏やかな男が珍しい、と月島は内心首を傾げた。今はまるで菩薩の面を顔に貼り付けた般若だ。
「覚えがない。先週の日曜・・・？　そんな話は一度も・・・」
　困惑しながらそう答えつつ、だがこの男が何の根拠もなくそんな話をしてくるとはとても思えない、と目を瞑って月島は件の先週の日曜に想いを馳せた。
「・・・そういえばあの子に連れションに行こうと誘われたけど結局行かずじまいだったな。」

菫の花の君＊




月島は函館の鯉登邸に足を踏み入れるのはこれが初めてだった。
全てが終わってから初めて迎える年の瀬、故郷に帰らないのならば自分の家へ来いと鯉登に半ば引きずられるように連れて来られたのだ。
月島は当初は遠慮したが、お前と私の仲なのだから家に来るくらいはいいだろうと拗ねられてしまうと弱かった。
先の戦で夫を失った母親が心配なのも大きいのだろう。人数が多い方が賑やかで良いと白い息を吐く横顔に僅かな憂いが滲んでいた。
鯉登邸で月島は歓迎された。服喪であるからと大々的な新年の祝いの料理はなかったが、それでも鯉登家のささやかな料理というのは月島にとっては大層立派な膳である。
十分に礼を尽くして出された食事を平げ、鯉登やその母親と歓談したり近くを散策したりと緩やかに時間は過ぎた。