「あら。今日は貴女も一緒なのね」

声をかけてきたのは、私自身を縮めたような容貌の女の子。私は慌てて頭を下げた。
「お久しぶりです、哀ちゃん、コナンくん。今日はよろしくお願いします」
深々と頭を下げる私を見て、眼鏡をかけた男の子が可笑しそうに笑う。
「そんな堅苦しくならないでよ、志保さん。ただのコンビニのくじの宣伝なんだからさ」
「そうよ。映画の過酷な撮影に比べたらこんなの屁でもないわよ。ポーズ取って笑ってればいいだけじゃない」
「お、ボウズたち、相変わらず生意気言ってるな」
銀髪をなびかせて大きな男が歩み寄ってきた。私の緊張はより高まる。
「ジンさん……！ご無沙汰しております。本日はよろしくお願いします！」
「よ、志保ちゃん、久しぶり。その服めっちゃ可愛いじゃん、似合ってるよ」

催眠術と降志宮野志保は催眠術など信じていなかった。
それは酔った戯れにやったこと。
正直効果など期待していなかったのに。
目の前で服を脱ぎ始めている恋人、降谷零の姿に、まさか、という気分になる。
二人でワインを飲みながら見ていたテレビでやっていた簡易的な催眠術の方法。
お互いに笑いながら、やってみようか、なんて。

***

「手を叩いたら、降谷さんは私の言うことをなんでも聞くようになるの」

テレビでやっていた手順を終え、最後の一言。
じっと彼の青い瞳を見つめながら、ぱちん、と手を打った。
かかった感じはしないな、と苦笑する降谷に対して、志保は試しに言ってみる。

「あなたは、これから語尾に必ず『ニャ』をつけて喋らないといけません」

ぶは、と降谷が吹き出す。

One is always sorry after the event　昼下がりの阿笠邸のリビングで、降谷は差し出されたコーヒーに口をつけた。
　対面のソファに座る人物は、宮野志保。この家の主である阿笠博士にとっては娘同然の存在であり、灰原哀から元の姿を取り戻した今も、彼と二人で暮らしている。

「ごめんなさいね、呼び出したりして。仕事、忙しいんでしょう？」
「君が気にすることじゃないさ。それに、時間が無ければ来ないよ。僕の予定がアテにならないことは、わかってるだろ？」

　何度、彼女との面談日程に変更連絡を入れたことか。
　同じことを思い出したのか、志保はクスクスと笑ってみせた。

「ふふっ、そうね」

　大人びた表情の多い志保だが、笑顔はあどけなく、歳若い娘相応のものだ。
　あの組織が壊滅し、科学者シェリーこと宮野志保が公安の保護下に入って二年。

「今日、何の日か知ってる？」


いきなり投げかけられた問いに宮野志保は大きな瞳を瞬かせた。
「……地雷に関する啓発および地雷除去支援のための国際デー？」
「一言一句違わずに即答できる聡明な君が好きだよ」
ハリウッドスター顔負けの美貌を持つ男に、にっこりと微笑まれ『好きだよ』と言われても志保の鉄仮面は崩れない。
「それはどうも。正解なの？」
「僕が求める答えではない。よってデータは渡せないな」
「それは困るわ。そのデータがないと今日中に仕事が終わらないわよ。……4月4日よね、何だったかしら。あ、トランスジェンダーの日？交通反戦デーも今日だったかしら？」
「どちらも不正解。降参？」
にやりと笑う降谷零に志保は特大のため息をお見舞いした。