「あら。今日は貴女も一緒なのね」

声をかけてきたのは、私自身を縮めたような容貌の女の子。私は慌てて頭を下げた。
「お久しぶりです、哀ちゃん、コナンくん。今日はよろしくお願いします」
深々と頭を下げる私を見て、眼鏡をかけた男の子が可笑しそうに笑う。
「そんな堅苦しくならないでよ、志保さん。ただのコンビニのくじの宣伝なんだからさ」
「そうよ。映画の過酷な撮影に比べたらこんなの屁でもないわよ。ポーズ取って笑ってればいいだけじゃない」
「お、ボウズたち、相変わらず生意気言ってるな」
銀髪をなびかせて大きな男が歩み寄ってきた。私の緊張はより高まる。
「ジンさん……！ご無沙汰しております。本日はよろしくお願いします！」
「よ、志保ちゃん、久しぶり。その服めっちゃ可愛いじゃん、似合ってるよ」

いい降志の日に寄せてわたしとあなたは何もかもが違う。
性別も、年代も、歩いてきた道も、何もかもが。

「……あなたの手って、大きいのね」
カウンターの中で流れるような所作でコーヒーを入れる安室透に、頬杖をつきながら灰原哀は声をかけた。
「え？そうですか？普通だと思いますよ」
まじまじと広げた自分の右手を見つめてから、安室は哀に「手、出してみて」と言った。
素直に哀が右手を出すと、安室はその手のひらに自分の手のひらを重ねてクスリと笑った。
「ほら、ね。君の手が小さいんだよ、哀ちゃん」
後ろで女子高生たちが「いーなー」「私も小学生になりたーい」と羨望の眼差しを向けてくる。
小学生になりたいのならいい薬があるわよ、と心の中で呟きながら哀は安室の手から逃れようとした。が、ふたつの手のひらが離れる瞬間、小さな白い手は褐色の大きな手に握りこまれた。

True face暑い日は、できるだけ外には出たくない。
なのに、こんな夏の暑い日のさ中。外に出たのが運のつきだったと思う。


志保ははあっ、とわざとらしくため息をついた。
隣ではニコニコ胡散臭いほどの笑顔を浮かべた男が、ひっきりなしに喋っている。

「暑い中、どこへ行くんですか？ 一緒にお茶でもしませんか」
「おあいにく様。そんな暇じゃないの」
「う～ん、デートの待ち合わせに向かっている、というわけでもなさそうですし。じゃあ、一緒に目的地までお供しますよ」
「嫌よ。しかも失礼ね、デートかもしれないじゃない」

言葉に棘を含ませて返すが、まあ確かに、とてもデートには見えないだろう。
実際志保は、ほぼ部屋着のような装いに、幅は広めだが飾り気のないバケットハットを被ってきただけの、格好だ。本当は夏の昼日中にこんな姿で外には出たくなかったのだが、研究で大詰めの博士が、足りない部品がある、と焦っていたので、お使いをかって出たのだ。いらぬ親切心を出すんじゃなかった。

sweet medicine　ふ、と。
　意識が浮上した。
　まだ眠っていたいという怠惰な欲に逆らって、寝ぼけ眼をこじ開けたのは、近くで聞こえた囁き声のせいだ。

「……こら、静かに。まだ早いだろう」

　ぶんぶんと尻尾を振る音。ハッハッと期待の息遣い。
「散歩はこの雨が止んでから。予報では午後だよ」
　諭すような声音。
　ついさっきまで息を弾ませていた鳴き声が、途端にきゅん、と寂しげなものに変わる。
　ようやく焦点が合った眼前の光景。
　自分と同じようにまだ寝台上の人でありながらも、腹に乗った愛犬の首を撫でる男の姿。
　彼の愛犬は彼の腹の上でしゅんとしょげて耳を垂らしている。その顔があまりにも可愛らしくてクスリと笑みを零すと、隣の彼と目が合った。