忠愛とかつ丼東京滞在の間に利用する、ファミリー向けの中規模マンション。愛之介の指示で忠が借りたその部屋は、利便性を重視した都心の一等地ということもあり、家賃はそれなりのものである。もちろん、議員用の宿舎を格安で借りることもできたのだが、愛之介は断固拒否の姿勢だった。周囲にいるのが面倒な人間たちであればあるほど、顔を合わせる確率を少しでも減らしたいと考えるのは人として当然のことだろう。それに比べれば家賃など、愛之介にとっては些事であった。
「どこでもいい、場所はお前に任せる。休む時にまで周りを気にしたくない」
そうして忠は、宿舎からは離れた地域で希望の間取りに沿うマンションをいくつか捜し出し、その中から愛之介が選んだ一部屋を借りることにしたのだった。

アナザーデイズ「誕生日なんて、きらい」
　自分よりもよっぽど大人びた表情で呟く年下の少年に、かけるべき言葉をすぐには見付けられなかった。

　忠はその日、父と共に住まう屋敷の使用人部屋から、極力出ないようにと言い含められていた。五月一日、神道家の跡取りたる、愛之介の誕生日。
　この日ばかりは、愛之介は学校の欠席を許され、一日中家へと縛り付けられる。誕生日当日に、学友からの祝いの言葉を貰うことは、終ぞなかった。
　ありとあらゆる職を持つ客人たちがひっきりなしに屋敷に訪れては、愛之介への祝辞もそこそこに、父に似て優秀なのだと褒めそやす。下心を覆い隠し、貼り付けた笑顔を浮かべた大人たちが、入代わり立ち代わり、愛之介への贈り物を持ち込むのであった。

　ふと、自室のデスクに置いた小さなカレンダーが目に留まる。四月一日、新たな年度の始まり、そして、エイプリルフール。
　平日であるこの日は、屋敷への来客が予定されていたため、愛之介は事務所へは行かず、自室でパソコンに向かうことにした。忠は、事務所へ顔を出すといって、愛之介の支度を丁寧に整えた後、いつも通りに出掛けて行った。
　世間では、この日に便乗して、様々なお遊びが流行しているらしいが、愛之介にはこれまでに、縁のないものだった。
　しかし、今年は少しだけ違う。

　一年前のあの日、愛之介が一生捕まえておくと決めた男は、満面の笑みでそれを受け入れた。
　それからの日々は、あっという間だった。愛之介にとって、これまで生きてきた中で、最も多忙で、それでいて最も充実した時間は、瞬きの間に過ぎ去った。

　春眠暁を覚えず、処々蹄鳥を聞く。
　春の短い沖縄なれど、その言葉に違いはない。窓からは、春のうららかな日差しが降り注いでいて、嫌でも眠気を誘い出す。
「……ふ、……ぅ……」
　請願書、代理出席を頼んだ勉強会の報告、会議の議事録。秘書たちがそれぞれにまとめた資料に目を通しながら、愛之介は小さく欠伸を噛み殺した。
「まあ神道先生。お疲れですか？」
「……見られてしまったかな。みんなには内緒にしてくださいね？」
　追加の書類を手渡しに来た、父の代から務めている年かさの事務員の声に、愛之介は困ったように苦笑いを浮かべてみせた。
　疲労がたまっていないわけではないが、愛之介には、この抗いがたい眠気に殊更の心当たりがあった。しかし、それを表に出すわけにもいかず、眠気を押し隠して、人当たりの良い好青年の笑顔を浮かべている。

　さて、どうしたものか。
　愛之介のすぐ隣である、通路側の席に座る男は、ブルースーツの肩に頭を預けたまま、時折、窮屈そうに身を捩らせている。視線を落として、そっと様子を窺ってみると、眉間には深く皺が刻まれていて、閉じられた瞼はひくひくと動いていた。何か夢でも見ているのか、唸るような小さな声も漏れている。
「ゔ、……、……」
「……ッ、ふふ……」
　あまりにも低い声に、愛之介は思わず零れてしまった笑いを噛み締める。常であれば、その声ですぐに目を覚ましたのだろうが、今日に限っては忠が瞼を開くことはないようだった。

◆

　年の瀬が徐々に見えはじめた十二月のある日のこと。公務の年末進行と、Sの運営準備が重なった上に、東京でのあいさつ回りの時期が始まった。