ヴィル・シェーンハイトのいい男論「ヴィルはすごいな。俺は同じ部活なのもあってもう慣れた気でいたけど、未だに度肝を抜かれることも多いよ。なあルーク、頼むから部活中に劇を始めるのだけは勘弁してほしいんだ……」

「おいヴィル、いい加減この意味不明野郎をどうにかしやがれ！　こいつに追っかけ回されたうちの１年坊たちがすっかりビビって、尻尾を足の間に仕舞っちまってんだよ」

「あっ、ベタちゃん先輩だぁ。ねーねー、こないだのランウェイで履いてたあの靴……ってゲエッ、ウミネコくんも一緒かよ……。じゃ、また今度でいーや」


　　＊　＊　＊


「とか何とか、あの男たち、言いたい放題にも程があると思わない？」
「うーむ、確かに、本人が居る場で言う必要が無いと言えばそうじゃが……フロイドの以外は事実じゃろ？」

言わない男『あいつら、別れたんじゃなかったっけ？』
『でもほら、見ろよ。手なんか握りあっちゃってさ。ヨリ戻したんじゃねえの』
　獣人属の生徒たちのようによく聞こえるわけではないけれど、右から左から、喧騒の中で自分たちに向けられるヒソヒソ話はしっかりと耳に届く。聞こえる噂話と手首に巻き付く熱、両方のことで頭がいっぱいで、心臓が散り散りになってしまいそうだ。
　なのに、まるで僕の心臓がはじけ飛びそうなのが見えているかのようなタイミングで、今度は耳元に直接ヒソヒソ話が届く。
「もしもし？　僕の声、聞こえてます？」
　握られたたままの僕の手首がゆっくりと、でも力強く引かれて、吐息が耳をかすめた。突然のことに驚いて振り向いてしまえば、思っていたよりもずっとそばにスカイブルーの色を見つけて飛びのきそうになる。でもやっぱり、手首の拘束がそれを許してはくれなくて、空色の瞳は目と鼻の先で僕を見つめ続けている。

ラッコちゃんは男の趣味が悪い　男の趣味が悪いとは思っていた。あのホリデーの一幕から今に至るまでずっと。

　フロイドに言わせれば、カリムの“男の趣味”は海の中でも陸の上でもなかなか見ない具合に最悪の部類だ。いったい誰が、知らぬ間に自分を洗脳して失墜させようとした男を、冷たく暗い砂漠の果てに飛ばした男を、お前なんか大嫌いだと言い放つ男を、変わらず隣に置くだろうか？　カリムは今でもその男に愛と信頼を寄せて、友達になろうと励んでいるらしい。まあ、なんておバカなラッコちゃん、とフロイドは思い続けている。

「えっ、あれ、フロイド！？」
　まあ、なんておバカなラッコちゃん。適当なノックから間を空けずにドアを開けて、目の前の状況を理解するまでおおよそ５秒。フロイドは再びそう思うに至った。

夜来たりなば朝遠からじ　思えば、今日は何一つとしてうまくいかなかった。
　課題が終わらなくて夜更かししたせいで、今朝は寝坊した。グリムも自分も深い眠りに就いていたようで、５分おきに掛けていたはずのアラームをすべて聞き流してしまったらしい。
　大急ぎで１時間目の教室に滑り込んで一息つく間もなく、昨晩の夜更かしの原因となった課題を寮に置いてきたことに気付いた。トレイン先生にはこってり絞られて、今日の分の課題が２倍に増えてしまった。
　ようやく迎えた昼休み、生活費が底をつきそうなのでバゲット付きの日替わりスープ──言わずもがな食堂で提供されるメニューで最安値だ──をトレイに乗せてよたよたと歩いていると、誰かの脚につまずいて、スープをひっくり返してしまった。よりにもよって、名前も知らない上級生のステーキランチの真上に、コーンスープをぶっかけてしまったのだ。お詫びにステーキランチ代を渡して、その代わりに自分の分の昼ご飯は無し。グリムの昼ご飯のツナ缶を分けてもらおうとしたものの、ツナ缶はすでに彼のお腹の中だった。

春にして着ぐるみを纏い　単発バイトの良さといえば、仕事も人間関係もその日っきりなところだと思う。
　普通のバイトだと、持続的に収入をゲットできるのがメリット。よっぽど何かやらかさない限り雇用と収入が約束されているのは、ありがたいことこの上ない。でもその代わりに、バイト先での人間関係というのが、まあなんとも。バイトとして集まる奴らには、大抵「金が欲しい」以外の共通点はない。本当なら関わり合いなんて持ちたくない奴らに、教えてもらったり、時には教えてやったり、働きにくくなったら面倒くさいからニコニコやり過ごしたり──むしろ仕事以外のところで精神を疲弊させがちだ。まあ、バイトってそんなもんだけど。
「おっ」
　静かな機内で、思わず声が出る。窓から見える景色が変わった──岩肌ばっかり目立つ島が浮かんだ景色が続いたあと、自然に囲まれて何軒もの家が建つ島が見えた。

寮の部屋のドアの向こうから「開けてください」と声がしたので開けてやると、紙袋を両手にどっさりと抱えて、更に腕にぶら下げた月島が思い切り不機嫌な顔で「ただいま」と呟いた。反射的に「おかえり」と答えたものの、鯉登の視線はその荷物に釘付けで、部屋の片隅にそれらを漸く下ろした背中が深く重い溜息を吐き出す。
「た…大量だな」
今日はバレンタインデー。紙袋の中は大量のカラフルな包み、とくれば、中身は考えずともわかった。
どうやら同室で二つ年上の先輩は随分とモテるらしい。見る目があるな、と誇らしくなる反面、その中のいくつが本命で、どれかに気持ちを返すのかと考えると胃の中がぐるぐるした。

月島に憧れて、鹿児島のユースから無理を言って北海道の高校に転入した春からもうすぐ一年が経つ。三年生の月島はもう卒業が間近だ。先月就職試験を受けた彼は無事に希望の就職先への進路を決め、あとは卒業を待つばかり。社会人サッカー部のある会社ではあるが、一緒にサッカーをやる機会ももうなくなってしまう。まして卒業してしまったら、今のように朝も夜も顔を合わせることなどなくなってしまうのだ。