ヴィル・シェーンハイトのいい男論「ヴィルはすごいな。俺は同じ部活なのもあってもう慣れた気でいたけど、未だに度肝を抜かれることも多いよ。なあルーク、頼むから部活中に劇を始めるのだけは勘弁してほしいんだ……」

「おいヴィル、いい加減この意味不明野郎をどうにかしやがれ！　こいつに追っかけ回されたうちの１年坊たちがすっかりビビって、尻尾を足の間に仕舞っちまってんだよ」

「あっ、ベタちゃん先輩だぁ。ねーねー、こないだのランウェイで履いてたあの靴……ってゲエッ、ウミネコくんも一緒かよ……。じゃ、また今度でいーや」


　　＊　＊　＊


「とか何とか、あの男たち、言いたい放題にも程があると思わない？」
「うーむ、確かに、本人が居る場で言う必要が無いと言えばそうじゃが……フロイドの以外は事実じゃろ？」

言わない男『あいつら、別れたんじゃなかったっけ？』
『でもほら、見ろよ。手なんか握りあっちゃってさ。ヨリ戻したんじゃねえの』
　獣人属の生徒たちのようによく聞こえるわけではないけれど、右から左から、喧騒の中で自分たちに向けられるヒソヒソ話はしっかりと耳に届く。聞こえる噂話と手首に巻き付く熱、両方のことで頭がいっぱいで、心臓が散り散りになってしまいそうだ。
　なのに、まるで僕の心臓がはじけ飛びそうなのが見えているかのようなタイミングで、今度は耳元に直接ヒソヒソ話が届く。
「もしもし？　僕の声、聞こえてます？」
　握られたたままの僕の手首がゆっくりと、でも力強く引かれて、吐息が耳をかすめた。突然のことに驚いて振り向いてしまえば、思っていたよりもずっとそばにスカイブルーの色を見つけて飛びのきそうになる。でもやっぱり、手首の拘束がそれを許してはくれなくて、空色の瞳は目と鼻の先で僕を見つめ続けている。

ラッコちゃんは男の趣味が悪い　男の趣味が悪いとは思っていた。あのホリデーの一幕から今に至るまでずっと。

　フロイドに言わせれば、カリムの“男の趣味”は海の中でも陸の上でもなかなか見ない具合に最悪の部類だ。いったい誰が、知らぬ間に自分を洗脳して失墜させようとした男を、冷たく暗い砂漠の果てに飛ばした男を、お前なんか大嫌いだと言い放つ男を、変わらず隣に置くだろうか？　カリムは今でもその男に愛と信頼を寄せて、友達になろうと励んでいるらしい。まあ、なんておバカなラッコちゃん、とフロイドは思い続けている。

「えっ、あれ、フロイド！？」
　まあ、なんておバカなラッコちゃん。適当なノックから間を空けずにドアを開けて、目の前の状況を理解するまでおおよそ５秒。フロイドは再びそう思うに至った。

夜来たりなば朝遠からじ　思えば、今日は何一つとしてうまくいかなかった。
　課題が終わらなくて夜更かししたせいで、今朝は寝坊した。グリムも自分も深い眠りに就いていたようで、５分おきに掛けていたはずのアラームをすべて聞き流してしまったらしい。
　大急ぎで１時間目の教室に滑り込んで一息つく間もなく、昨晩の夜更かしの原因となった課題を寮に置いてきたことに気付いた。トレイン先生にはこってり絞られて、今日の分の課題が２倍に増えてしまった。
　ようやく迎えた昼休み、生活費が底をつきそうなのでバゲット付きの日替わりスープ──言わずもがな食堂で提供されるメニューで最安値だ──をトレイに乗せてよたよたと歩いていると、誰かの脚につまずいて、スープをひっくり返してしまった。よりにもよって、名前も知らない上級生のステーキランチの真上に、コーンスープをぶっかけてしまったのだ。お詫びにステーキランチ代を渡して、その代わりに自分の分の昼ご飯は無し。グリムの昼ご飯のツナ缶を分けてもらおうとしたものの、ツナ缶はすでに彼のお腹の中だった。

春にして着ぐるみを纏い　単発バイトの良さといえば、仕事も人間関係もその日っきりなところだと思う。
　普通のバイトだと、持続的に収入をゲットできるのがメリット。よっぽど何かやらかさない限り雇用と収入が約束されているのは、ありがたいことこの上ない。でもその代わりに、バイト先での人間関係というのが、まあなんとも。バイトとして集まる奴らには、大抵「金が欲しい」以外の共通点はない。本当なら関わり合いなんて持ちたくない奴らに、教えてもらったり、時には教えてやったり、働きにくくなったら面倒くさいからニコニコやり過ごしたり──むしろ仕事以外のところで精神を疲弊させがちだ。まあ、バイトってそんなもんだけど。
「おっ」
　静かな機内で、思わず声が出る。窓から見える景色が変わった──岩肌ばっかり目立つ島が浮かんだ景色が続いたあと、自然に囲まれて何軒もの家が建つ島が見えた。

【夏五】何でもない日【祓本】　ドアを開けてすぐ、目を突き刺すような光に右手を翳す。真っ暗な塒から久しぶりに外に出た熊はこんな気分だろうか。昇ったばかりの朝陽を遮るものはほとんどない。正面に似た形の木が3本並んでいるくらいで、その向こう側に小さな湖がある。しかし、眩しくはあるが不快ではない。
　玄関と呼ぶには小さなドアから続くウッドデッキに出て、大きく伸びをする。10月下旬、さすがに半袖では寒い。
　柔らかな日の光。頬を撫でる風。色づき始めている木の葉や草花。どこかから聞こえてくる鳥の囀り―――ここには、都会のような煩わしさは存在しない。
　空は雲一つない青空。昨日もそうだった。日頃の行いがいいからだろ、と一緒に散歩をしながら笑えるほどには復活していた相方に、内心ホッとしていた。その相方はまだ、ベッドの上でぐっすり眠っている。