⑫国言己パロ 4 =帰還=世界の中心。黄海のさらに中心にある五つの山。そのうちの一つ、蓬山(ほうざん)。
仁麒の使令である赤暗色の豹に似た妖魔、鉤吾(こうご)に騎乗し、蓬山に辿りついた仁国の新王は地面に足を着くと、力無くその場にうずくまった。
「主上！？」
急ぎ銅色の大犬に似た妖魔から飛び降りた麒麟は彼に駆け寄る。
男はちいさくうめいた。
「……酔った」
嘘だろう、と言いそうになったのを飲み込んだ。たしかに帰りを急いだけれど、鉤吾の……否、使令にした妖魔の走りはそんなに激しくない。
仁麒は己の主に最大限の配慮をしたつもりだった。鉤吾には慎重に丁重に運ぶように言い含めたし、鉤吾もそれに是と返した。道中も無茶をしている様子ではなかった。
口数が少なくなったのは、空の旅が快適で眠たくなったからだと思っていた。

⑫国言己パロ 3 =仁麒=「中日までご無事で」
何度口にしただろうか。
その言葉を受け、肩を落として退散する背中も数え切れないくらいに仁麒は見送った。
今回の昇山者の面会が済んだと、女仙が告げる。九年目ともなれば、以前よりも人数が明らかに少ない。それでも毎度、たくさんの人間が昇山してくる。すなわち、それだけ王を求めているのだ。
今回も感じなかった。仁麒は深く息を吐く。
王に会えばわかると言われている『王気』はどのようなものか。女仙に尋ねても、「麒麟にしか分からない」と言われ、蓬山を訪ねてきた麒麟に尋ねても答えはまちまちだった。
王を探しに自国を見に行く度に、国が荒廃の一途を辿っているのを目の当たりにする。その度に仁麒の胸は痛んだ。早く王を見つけなければと焦りばかりが募る。

⑫国言己パロ 2 = 麒麟と王 =血を洗い流し、衣服を整える。ついでに簡易な傷の手当もした。普段なら放置するところだったが、口うるさく血を垂れ流すなと言われたから渋々だ。
安いボロアパートに不似合いな存在がいることに、紅郎はまったく落ち着かなかった。
突如として現れ、よく分からないことを言った、謎の人物。彼だか彼女だかはわからないが、その謎の人物はぱたりと路地裏に倒れてしまった。慌てて抱き起こそうとして、鳥だか馬だか蛇だかわからない異形に叱咤され、よく分からないままに、近くのアパートに追い立てられた。たまに泊まらせてもらっている仲間の部屋のひとつで、住人はしばらく留守にしている。さすがに誰かのいるところに連れて帰るのははばかられた。

⑫国言己パロ =邂逅=「御前を離れず、詔命に背かず、忠誠を誓うと、誓約申し上げる」
ゴミゴミとした汚い路地裏にはおよそ似合わない、鈴が震えるような声。神々しいまでにうつくしい長い金髪を持った人物は、伏せていた顔を上げた。手をついたまま、目の前に立つ男をじっと見上げる。
青白い顔に血のような赤い瞳がまるで熱を持っているように揺らいでいた。

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───鬼龍紅郎。
と言えば地元では喧嘩で負け無し、札付きの不良だった。
傷害で訴えられれば前科の一つや二つではきかない。
そんな彼も昔はふつうの優しい少年だった。
一般的な家庭の息子として産まれたが、両親に似ていないことから母が不貞を疑われた事をきっかけに家庭崩壊の危機に陥る。それも両親に似た妹が産まれたことにより、家庭は持ち直した。紅郎の存在を切り捨てることによって。

鬼と贄1.5｢紅郎ちんの名前を呼んだ人ってどんなひとだったの？｣
山の中で落ちていた枝を拾って帰ってきて開口一番、そう尋ねると社の主は記憶をたどるように空(くう)を見つめた。彼は今朝から社の階(きざはし)に腰を下ろして、何やら器用に布に針を刺している。何をしているのか聞いても｢ちょっとな｣としか答えないので尋ねるのはやめた。
ここにきて半月ほど経つ。暮らしは決して豊かではないけど紅郎ちんが魚や獣を捕ってくるから食べるのに難儀はしない。野菜や主食の穀物が少ないのは仕方が無い。食べられる野草を摘んでくるのはおれの仕事だ(おれが食うのだから当然なのだけど)。近くには綺麗な川もあるし、そもそも村では貧乏な生活をしていたから多少の苦難は全くもってへっちゃらだった。なにより、相変わらずここの主は優しかったから。