岩の上にも　決して慣れることはないだろうと思っていた。意識せずとも聞こえてきた日常の音や匂いは、私の中に棲みつき、決して消えることはないだろうと。けれど、その期待は鮮やかに裏切られつつあることを、時間が証明しようとしている。
　彼に名前を呼ばれて、鍋をかき混ぜるのを止めて、ふと顔をあげた。少し視線をずらせば、思ったよりも近くに彼がいたので、肩がぴくりと震えた。
「すまない」
　と彼は謝って、ゆっくり手を伸ばしてくる。ひんやりとした黒い手は目元を擦り、額へと滑る。黙ってされるがままになっていると、彼はいつもフードの奥に隠されている瞳を細めて、「熱はなさそうだな……」と呟いた。
「あの……」
　手がずっと触れたままなのが気になって声をかけると、彼はもう一度謝って手を離した。

銀の残影　祝杯が乾くことはない。飲み干したそばから、新たな酒が注がれ、男たちの口元に運ばれる。一室の片隅に山と積まれた金品が、明日には懐を温めている。その未来図が、男たちを浮き足立たせていた。
　宴は続く。各々が盗ってきたものを、魔法の灯りに照らしながら、持ち主がいかに愚鈍で間抜けだったのか、大げさな身振り手振りを交えて、自慢げに解説している。盗ってきた物が、高価な品であればあるほど、品評会は盛り上がった。
「ーーそうして手に入れたのが、この指輪ってわけだ」
　歓声がわっとあがり、杯をぶつけ合う音が響く。家には結界と、防音の魔法をかけているので、遠慮をする必要はない。もっとも魔法をかけていなくとも、遠慮などしなかっただろうが。

銀の残影ーーいくらなんでも遅すぎる。
　オーエンはショートケーキの苺に、力一杯フォークを突き立てた。潰れたイチゴの果汁が飛び散って、血飛沫のように皿を彩った。


　遡ること数時間前の話だ。
　箒を飛ばし、オーエンと晶が住まう北の国から、春の泥濘の大地を抜ける。広大な野原と、そこを行き交う旅人や商隊を追い越せば、じきにグランヴェル城の城壁が見える。グランヴェル城を中心とした城下町が、緩やかな傾斜を伴いながら広がっている様子は、城の尖塔を蝋燭に見立てれば、段差のある豪華なケーキのように見えた。
　箒の高度を下げつつ、オーエンは背後の晶を見やった。晶は待ち合わせ場所の目印ーー緑色の風見鶏だーーを探して、きょろきょろと目を振り回している。

分け合えば軽い　取りすぎたビュッフェの皿の上みたい、と晶は呆然と天井を仰いだ。
　各地から寄せられた異変の報告。任務の報告書。スケジュール調整。その他諸々の書類。各国の先生陣たちとの会議の予定も組まなければならない。
　机は紙の束でいっぱいだ。たまった疲れと、終わりの見えない書類に頭痛がした。
「いやいや、折れちゃだめだ……。ここまで溜めちゃったのは私なんだから……」
　今日まで慌ただしい毎日で、後回しにしていた書類仕事がついに爆発してしまった。すでに全てを放り出したい晶だが、なんとか己を奮い立たせて、厚さ三センチはありそうな束の下から羽ペンを引っ張り出した。積み上がって塔のようになった書類の束が、ぐらりとバランスを崩す。「あっ！」その時には、すでに遅かった。

ピリオドのレース　向かい合って眠っているフィガロの肌は、薄い青色に染まっていた。紗を纏っているみたいに見えて、肩に指先を滑らせてみる。繊維ではなく、真夏の日、海からあがったばかりみたいな、しっとりした肌の感触。深く物事を考えられない頭で、ぼんやりと室内を見渡した。魔法で外から見えなくした窓が目について、そこから飛び込んできた夜明け前の色と知る。
　途切れ途切れの喘ぎ声と切羽詰まった息遣い、それから小さな水音。眠る前まで、この部屋を満たしていたのは、それらだったのを思うと、変に居心地が悪くなった。きっちりと並んでいる薬瓶や壁にかけられた聴診器から、あるはずのない視線を感じて、毛布を深く被る。眠ってしまおう。朝まで、まだ時間がある。