岩の上にも　決して慣れることはないだろうと思っていた。意識せずとも聞こえてきた日常の音や匂いは、私の中に棲みつき、決して消えることはないだろうと。けれど、その期待は鮮やかに裏切られつつあることを、時間が証明しようとしている。
　彼に名前を呼ばれて、鍋をかき混ぜるのを止めて、ふと顔をあげた。少し視線をずらせば、思ったよりも近くに彼がいたので、肩がぴくりと震えた。
「すまない」
　と彼は謝って、ゆっくり手を伸ばしてくる。ひんやりとした黒い手は目元を擦り、額へと滑る。黙ってされるがままになっていると、彼はいつもフードの奥に隠されている瞳を細めて、「熱はなさそうだな……」と呟いた。
「あの……」
　手がずっと触れたままなのが気になって声をかけると、彼はもう一度謝って手を離した。

銀の残影　祝杯が乾くことはない。飲み干したそばから、新たな酒が注がれ、男たちの口元に運ばれる。一室の片隅に山と積まれた金品が、明日には懐を温めている。その未来図が、男たちを浮き足立たせていた。
　宴は続く。各々が盗ってきたものを、魔法の灯りに照らしながら、持ち主がいかに愚鈍で間抜けだったのか、大げさな身振り手振りを交えて、自慢げに解説している。盗ってきた物が、高価な品であればあるほど、品評会は盛り上がった。
「ーーそうして手に入れたのが、この指輪ってわけだ」
　歓声がわっとあがり、杯をぶつけ合う音が響く。家には結界と、防音の魔法をかけているので、遠慮をする必要はない。もっとも魔法をかけていなくとも、遠慮などしなかっただろうが。

銀の残影ーーいくらなんでも遅すぎる。
　オーエンはショートケーキの苺に、力一杯フォークを突き立てた。潰れたイチゴの果汁が飛び散って、血飛沫のように皿を彩った。


　遡ること数時間前の話だ。
　箒を飛ばし、オーエンと晶が住まう北の国から、春の泥濘の大地を抜ける。広大な野原と、そこを行き交う旅人や商隊を追い越せば、じきにグランヴェル城の城壁が見える。グランヴェル城を中心とした城下町が、緩やかな傾斜を伴いながら広がっている様子は、城の尖塔を蝋燭に見立てれば、段差のある豪華なケーキのように見えた。
　箒の高度を下げつつ、オーエンは背後の晶を見やった。晶は待ち合わせ場所の目印ーー緑色の風見鶏だーーを探して、きょろきょろと目を振り回している。

分け合えば軽い　取りすぎたビュッフェの皿の上みたい、と晶は呆然と天井を仰いだ。
　各地から寄せられた異変の報告。任務の報告書。スケジュール調整。その他諸々の書類。各国の先生陣たちとの会議の予定も組まなければならない。
　机は紙の束でいっぱいだ。たまった疲れと、終わりの見えない書類に頭痛がした。
「いやいや、折れちゃだめだ……。ここまで溜めちゃったのは私なんだから……」
　今日まで慌ただしい毎日で、後回しにしていた書類仕事がついに爆発してしまった。すでに全てを放り出したい晶だが、なんとか己を奮い立たせて、厚さ三センチはありそうな束の下から羽ペンを引っ張り出した。積み上がって塔のようになった書類の束が、ぐらりとバランスを崩す。「あっ！」その時には、すでに遅かった。

ピリオドのレース　向かい合って眠っているフィガロの肌は、薄い青色に染まっていた。紗を纏っているみたいに見えて、肩に指先を滑らせてみる。繊維ではなく、真夏の日、海からあがったばかりみたいな、しっとりした肌の感触。深く物事を考えられない頭で、ぼんやりと室内を見渡した。魔法で外から見えなくした窓が目について、そこから飛び込んできた夜明け前の色と知る。
　途切れ途切れの喘ぎ声と切羽詰まった息遣い、それから小さな水音。眠る前まで、この部屋を満たしていたのは、それらだったのを思うと、変に居心地が悪くなった。きっちりと並んでいる薬瓶や壁にかけられた聴診器から、あるはずのない視線を感じて、毛布を深く被る。眠ってしまおう。朝まで、まだ時間がある。

小鳥はまだ眠ったまま　大胆にずり上がった寝巻きの下で、白い腹がゆっくりと上下する。傷一つない体は、ほどよく肉がついて、少し筋肉がついたようだった。
『この世界に来てから運動することが増えたので、体力がついてきたような気がします！』
　夕食の席で、少し自慢げに話していた晶を思い出して、フィガロは静かに笑った。
　以前までは、うっすら肋骨が見えていた部分を、ほとんど力をいれてない人差し指で、なぞりあげる。その先には、熟した水蜜桃のように、ハリのある下乳が覗いていた。
　下着から開放された胸は、存分に呼吸を楽しんでいて、そのたびに動く寝巻きが、ふくらみの頂点を晒そうとする。誰かがいないと不安になるような闇で、淡く浮かび上がる肌が、フィガロを誘惑していた。時間もあいまってか、しっとりと濡れているようにも見える。

さよならを数えない朝あの子のこれからの人生に俺という影が染み付いて離れなければいいと思った。
恋人といる時も、眠る前も、死ぬ時も、その全ての時に俺の存在を探して、いないことに悲しんで欲しかった。
俺のことを思い出して　俺のことを想って。
でもきみは一線を超えてくれなかった。きみは聡明な、みんなの賢者様だったから。きみの誠実さが、それを許さなかった。美しく、尊い。それこそが、俺を突き放した。誰か一人を特別にすることを、きみは頑なに拒んだ。恐れていたとも言えた。あの子は俺が過去を語れば、傷口に触れてしまったような顔をした。それを悪だという気はない。あの子は知った気になって同情することも出来なくて、俺を傷つけるかもと恐れて踏み込めなかった。沈黙をもって、俺とあの子自身の心を守ることを選んだ。ただそれが俺にとって正しくはなく、優しくもなかっただけ。それだけの話。

受け入れたくて受け入れ難い　晶は、この数日を思うと、ついため息がこぼれた。
　晶がこの世界に来てからの記憶を、全て失ったという話は、魔法舎を素早く駆け巡った。一週間程度で戻るとのことだが、魔法使いたちは、これまで以上に晶に気を配った。知らない世界に突然、放り込まれる経験を二度もするなんて、と誰もが気の毒に思った。
　記憶を失ったきっかけは、任務先で、不注意に花を嗅いだからだった。共に行った東の魔法使いたちは、人一倍責任を感じていた。中でも、顕著なのはファウストだった。僕がもっとちゃんと見ていれば……、と帽子のつばを下げる彼に、晶は申し訳なくなった。
　一緒にお茶しない？と誘ってくれたのは、クロエだった。ラスティカと一緒に机を囲みながら、初めて聞く話ばかりに、目を白黒させた。気づいたクロエが申し訳なさそうに謝り、優しく、こういうことがあったんだよ、と説明してくれる。どこかぎこちない空気を変えるように、ラスティカがチェンバロを弾きだして、聞き入りながらも、どこか集中できない自分がいるのは、晶が一番よく分かっていた。

バレンタイン騒動　一週間後に来たる二月十四日。聖バレンタインデー。当日前からこれでもかと主張される甘い愛の象徴に浮足立つ空気が漂う。それは、とある一等地に建てられた高層ビルの証券会社でも例外ではなく。フィガロさんの部下である俺は女性陣から、さりげなくフィガロさんの好みを探ってくるよう厳命された。どうして。

「お疲れ様です……。失礼します」
「ん、お疲れ」

　精神的な疲労と資料を携えて、扉を叩いて入室すると、パソコンから目を離さないままの上司に迎えられる。熱心な様子に好奇心が芽を出す。どんなに難しい案件だろうが、いつも余裕綽々に構えてスマートに解決するフィガロさんが、あんな風にしているなんて、よほどのものに違いない。

「お忙しいところ失礼します。こちら資料になります」

エンドロールにきみの名を腐れ縁Tの証言

　だらしない顔つきに向かって、これ見よがしにため息をついた。気に食わなかった。顔つきにではなく、都合のいい話し相手に選ばれたことが、だ。

「どっちでもいいんじゃない？」
「ちょっと。真面目にやってくれる？」

　タブレットに表示されているのは二種類のカーテン。豪華な草花の刺繍が施された、ミントグリーンとオレンジベージュ。いかにも春っぽく、部屋の雰囲気を明るくしてくれそうだ。明るすぎて、多分、フィガロの好みじゃないだろうなと察しがつく。

「だって、どうでもいいし」

　手持ち無沙汰に、カフェオレに突っ込んだスプーンをかき回す。ルチルたちの習い事の、迎えまでの時間が余っていなければ、“お茶しない？”なんて誘いに頷かなかったのに。そうしたら、フィガロの未来の同棲生活についての“相談”を受けることもなかった。