2021.12.11「不死身の長兄」web拍手お礼画面②　ヒュンケルが書斎で報告書を作成していると、不意に、その部屋の扉がノックされた。
　ここは魔界に設けられた屋敷の一つ。
　ヒュンケルは、数年前にこの屋敷と使用人たちを与えられた。そして、師でもあり上司でもあるミストバーンから指示された任務に当たる日々を送っていた。その任務の大半は、反乱の目を摘む鎮圧行為や、領内における領民同士のトラブルの制圧などであり、平時には、任された一軍の訓練を指揮するなどしていた。
　この日もまた、ヒュンケルは、先日出向いた反乱の鎮圧について、報告書を作成していたところであった。
「入れ。」
　ヒュンケルは、短く入室を許可した。
　すると、そこには、彼の執事の姿があった。
「失礼いたします、ヒュンケル様。」

Eggs「見ろ、ラーハルト」
　ヒュンケルが寝室から声を張る。
　ラーハルトはスープを煮立てる火を弱め、ことさら面倒くさそうに、彼が横たわるベッドに向かった。
「なんだ、朝から。いや、そもそも、きちんと起きて手伝わんか、この怠惰なごくつぶしめ」
「俺は休日だ。忘れたのか。それより、この本、古代の魔導書かと思ったのだが」
　サイドテーブルには、昨日仕入れてきた古書が山積みになっている。寝転がったままのヒュンケルが、そのうちの一冊を指し示した。
　擦り切れた印刷で、黄色っぽい楕円形がうずたかく積まれている、なんとも緊張感のない表紙。
「訳してみたら、全然違った。卵料理のレシピ集だった」
「だろうな」
　見ればわかる気がするが。

Drinking Games「親に叱られたことは」
　ラーハルトの投げやりな質問。
「あるさ」
　と、ヒュンケル。
「ならば、喧嘩したことは？」
「もちろん」
　ヒュンケルは咳払いして、喉を焼く蒸留酒を揺らめかせた。
「だが、命に関わる無茶をした時だけだ。父が本気で怒ったのは」
　忘れもしない。
　父バルトスの剣を、一本盗んだ時だ。
　まだ勇者や人間たちの勢力は脆弱で、底冷えするような敗北の予感に晒されていなかった頃。
　ただ子供でいられた頃。
　幸せだった地底魔城、旧魔王軍の日々。
　苦笑いして、ヒュンケルは小さなグラスを啜った。
「親は二人いるだろう」
　と、ラーハルトが琥珀色の酒を注ぎ直す。
「アバンは父ではない」
　意識したより強い口調になってしまって、ヒュンケルは唇を噛んだ。