今更の話　柚葉は九井に尋ねた。
「世界が終わるとしたら、アンタなら最後に何をする？」
　九井はあごに手をあてて考えるそぶりをした。
「そうだな、宇田川キリスト教会、あるだろ？あそこの祭壇の前にイヌピーを立たせる」
「それで？」
「それからイヌピーの服を剥ぎ取って裸にして、立ちバックで後ろから犯す」
　信じられないと言いたげな顔の柚葉に向かって、九井は舌を出してみせた。
「終末論だろ？どうせこの世の終わりなんて来ねぇよ」
「アンタってつくづく冒涜的だよね」
「アダムを刺してエデンの園からオン出てきた女が何言ってんだ？言っておくが俺が林檎を渡したのはおまえが楽園から出た後だからな。冒涜的なのはお互い様で、今更の話だ」


　　

九井一の配信　その日の配信で、ココが寝落ちた。


　オレの幼馴染であるココは、週に一度、配信をしている。
　読んだ本や映画のことを喋ったり、ゲームをしたり、時には料理をつくったり。たまにココが飯を食うだけの時もある。内容はその時によって異なり、ココの知識の広さに驚かされたり、ココがすげぇ食うのを感心したりする。
　ココには内緒だが、オレは最初の一回目の最初から最後までちゃんと見ている。映画ですら10分で飽きるオレが、ココの配信だけは三時間くらいぶっ続けでみている。
　その日もココの配信が始まったときから見ていた。今日の配信はココが映画を見てコメントするのを見るのだ。夫に先立たれた女が年下の男から慕われて、なんて映画にはまったく興味はなかったが、ココの声を聞いているだけでいい。飯を食いながら配信を見ていたのだけれど、なんだかココの様子がおかしい。頭がぐらぐらと揺れている。こいつ、なんか寝てないか？

ほんのすこし嫌い　次の土曜日、学校の宿題をするために、隣の町の図書館に行こうとココに誘われた。隣町と言っても、自転車で行ける距離だから、とココは言うが、オレは正直めんどうくさいなって思っていた。

「そこの図書館でいいじゃん……」
「蔵書数が違うんだよ」
「めんどい……」
「自転車で十分位だろ。じゃあ、こうしようぜ。マックに行こう」

　だいすきなファストフード店の名を聞いて、顔をあげる。図書館の近くにはショッピングモールがあって、フードコートがあり、ゲーセンなどもある。ショッピングモールに行こうでは親も許してくれないだろうが、図書館なら行かせてもらえるかも。お小遣いもらえるかも。
　そう思ってココといっしょに母親に訴えれば、「九井くんといっしょなら」と許してくれそうだったのだが。横から口を出したのが、姉の赤音だった。

きみが運命じゃなくても　乾からLINEが飛んできた。

『ヒートが来た』

　やっぱりね。九井は溜息をついた。朝から乾は億劫そうだった。前回のヒートから三か月経っていないが、周期がずれるなどよくあることだ。
　なんとなく予測はしていたから、仕事を切りあげて家に向かう。乾とふたりで暮らすマンション。ロック解除の時間ももどかしい。まっすぐと寝室に向かうと、乾はベッドの上で胎児のように丸くなっていた。

「イヌピー」

　乾が顔をあげないので、覗き込めば、はらはらと泣いている。ヒート中に涙が出るのは珍しい症状ではないが。　
　ああ、これはなかなか厄介だな。今回のヒートは重そうだ。
　ヒートの最中に乾は時々こどもがえりをする。どうやら今回はそれのようだ。

神様の石　九井一は神様に成りそこねた。


　九井一は胸に宝石を抱いて生れた。神様になる子供の証である。神様の子は十八になると、神様になる。両親はもちろん、取り上げた医師や看護師もろもろ涙を流し喜んだ。なにせ神様の子を授かったのだ。名誉なこと、光栄なことである。
　両親はそれはそれは大事に九井を育て上げた。マンションから一軒家に移り住んだのも、九井に良かれと思ったからだ。相談された不動産屋もとびっきりの好物件を破格の値段で紹介した。九井がかすり傷ひとつでも負えばすぐさま病院に運ばれたし、医者は嫌な顔一つせず丁寧に治療をしてくれた。
　神様が一般家庭の子供として生まれるのは、人の世を観察するためだと言われている。九井は大切に育てられてはいたが、けして特別扱いはされてはいなかった。特別扱いしてはならないと暗黙の了解があるためだ。建前であっても、そういうことになっている。成長した九井が市立の小学校に通うことになったのも、そのためだ。