Detective　ぴろろん、とクロエのスマホが着信を知らせた。
「はい。もしもしラスティカ？　今から？　もちろん出られるけど……」
　電話はクロエの友人であるラスティカからだった。
「……ああ！　待って。待ち合わせじゃなくて俺が行くから。ラスティカは家にいて！」
　大慌てでお出かけ用のバッグを持って、それからやっぱりラスティカの横にいてもおかしくないおしゃれな服に着替えたクロエは家を飛び出した。


「依頼が来たんだ」
　全速力でラスティカの家──といっても短距離走レベルのご近所さんなのだが──に駆け込んだクロエは、案の定寝癖まみれのラスティカの髪を梳かしていた。
　もしゃもしゃの頭に丁寧に櫛を入れながら、依頼の内容を聞いていく。

待てば海路「ごめんねクロエ。野宿になってしまって」
「えっと大丈夫。初めてだけど、ラスティカと一緒だし……」
　到着した街の宿泊施設がほぼ満室で、唯一空いていたのが地下牢モチーフの部屋だった。
　暗くて、寒くて、不気味で。海辺の街だったこともあり、じめっとしている。どうしても「ここに泊まりたくない」と思ってしまった。ラスティカはそれをわかってくれて、だけど他に泊まるところも見つからなくて。結局野宿になった。
　野宿は野宿で怖かったけど。ラスティカがぎゅっと手を握って「寒くないようにするからね」と言ってくれた。
　そして今、二人で場所を決めてラスティカが準備をしてくれている。
「星が綺麗だよ、クロエ。この様子なら明日も晴れそうだ」

救い、真横にありますそんな、とか細く漏れた言葉が、拙い異国の響きではなくついこの前まで聞き慣れたものであったはずの古の母国語であることに意識外で己の動揺を知る。
説明はされたはず。ある程度の対処法も共に教わった、はず。それでも咄嗟の判断というものは難しい。慣れていなれば尚のこと。
フラりと傾いだ長身をそのままにそっと流れから離脱するこちらをチラリとも見ずに足早に去っていく人の波から外れ、クラージィは天を仰いだ。
(神よ…)
これはもはや癖である。
今でもクラージィから捧げる信仰に翳りがなくとも過去に範疇を外れ、祈る資格を持たぬ己の声等届くはずもない。クラージィのために門が開くことはない。それで心の内で問い掛けてしまうのはもはや独り言やぼやきと変わらないのかもしれないが、今日もとまらない。