シュガー・レター　さあさあ！　寄ってらっしゃい見てらっしゃい！　不思議な魔法の道具はいかが？
　世界で私しか売っていない限定品！　周囲の音が何も聞こえなくなる安眠枕に、一粒飲むだけでその日のご飯が全部シチュー味になる薬。鼻水が全部四葉のクローバーになるハンカチ！
　おかしなもの、面白いもの、何でも取り揃えているよ！
　ああ、そこのかっこいいお兄さん。君、魔法使いだろう。わかるよ。
　このインク、使ってみないかい……？　魔法使いにしか使えない、とびきり不思議で特別なインクさ！

　薄暗い路地に似合わない明るい呼び込みに惹かれてクロエが買ったインクは、インク瓶にシュガーを入れた魔法使いにしか見えない文字が書ける、秘密の文章用のインクだった。

Detective　ぴろろん、とクロエのスマホが着信を知らせた。
「はい。もしもしラスティカ？　今から？　もちろん出られるけど……」
　電話はクロエの友人であるラスティカからだった。
「……ああ！　待って。待ち合わせじゃなくて俺が行くから。ラスティカは家にいて！」
　大慌てでお出かけ用のバッグを持って、それからやっぱりラスティカの横にいてもおかしくないおしゃれな服に着替えたクロエは家を飛び出した。


「依頼が来たんだ」
　全速力でラスティカの家──といっても短距離走レベルのご近所さんなのだが──に駆け込んだクロエは、案の定寝癖まみれのラスティカの髪を梳かしていた。
　もしゃもしゃの頭に丁寧に櫛を入れながら、依頼の内容を聞いていく。

待てば海路「ごめんねクロエ。野宿になってしまって」
「えっと大丈夫。初めてだけど、ラスティカと一緒だし……」
　到着した街の宿泊施設がほぼ満室で、唯一空いていたのが地下牢モチーフの部屋だった。
　暗くて、寒くて、不気味で。海辺の街だったこともあり、じめっとしている。どうしても「ここに泊まりたくない」と思ってしまった。ラスティカはそれをわかってくれて、だけど他に泊まるところも見つからなくて。結局野宿になった。
　野宿は野宿で怖かったけど。ラスティカがぎゅっと手を握って「寒くないようにするからね」と言ってくれた。
　そして今、二人で場所を決めてラスティカが準備をしてくれている。
「星が綺麗だよ、クロエ。この様子なら明日も晴れそうだ」

途轍もなく、むしゃくしゃしていた。

胎児のように体を丸めて頭から布団を被って、母親の優しい体温を思い出して眠ってしまいたいような、そんな気分だった。最も残念ながら、浮奇にはそんな風に縋れるほど優しい幼少期の思い出なんて無いけれど。

やるせなさに泳がせた視線がお湯を沸騰させる鍋を捉える。ふつふつと沸き上がる湯を見ていると自分の中の何かが暴れ出しそうな感覚がして、気持ちを抑え込もうとキツく目を閉じた。

気持ちに影響されているのか体がぐらぐらと揺れる感覚がして、やがて目の前がぐるぐると回るような眩暈へと変わる。倒れる、と気付いて咄嗟に伸ばした手は何かにぶつかって支え損ねた。重力に従って硬い床に体をぶつけた感覚を最後に、浮奇は意識を手放していた。