ジュソ堕ち展示輪廻様(X @rinne_1157 )のイラストに触発されて書き殴ったものになります。掲載許可ありがとうございました。





　——呪術師はクソだ。
　他人のために命を投げ出す覚悟を、時に仲間に強要しなければならない——

　だから、辞めたのだ。

＊＊＊

　依頼の品を持ち上げて、七海は小さく舌打った。吹き飛んだ血が、おろして間もない革靴に飛んでいることに気づいたのだ。じっくりとエイジングを楽しむはずが、いきなりケチをつけられた気分だ。苛立ちを深く吐き出して、乱れた前髪をかきあげる。ふと口寂しくなって上着のポケットを弄ったが、あいにくと目的のものは切らしているようだった。
　——呪専を卒業し、呪術師に背を向けてからいくつもの月日が経つ。友の死から逃げるように身を寄せた“社会”も、結局は負の感情が吹き溜まる環境は変わらず、呪霊との縁は切れなかった。

お疲れ七海夢　部屋の鍵を数日ぶりに取り出し、七海建人は深くため息をついた。繁忙期とはいえ、こうも出張が続くと疲れが出てくる。最後にゆっくりと過ごしたのはいつだったか……記憶を数日ほど遡ってやめた。今は思い出しても疲れるだけだ。
　革靴から鉛のような足を引き抜けば、むくんだ皮が張って一歩進むごとに弾けそうになる。振られていた任務を上手く前倒しできたおかげで、明日の朝は少しだけ時間があることがせめてもの救いだ。洗面に立ち寄るついでに湯張りのボタンを押し、冷蔵庫の中身を浮かべながらネクタイのノットを緩める。確か、冷凍のパスタが眠っていたはずだ。

　レンジの音を聞きながら、気力を振り絞って仕事着のスーツをクローゼットに仕舞い込む。幸い、軽くなでる程度で整いクリーニングはまだ必要なさそうだった。疲労の溜まった身体には時計を外すことですら億劫だが、お気に入りのそれを乱暴に扱うことはせず丁寧にケースにしまう。

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キールより愛を込めて


　モーニングの時間は７時から９時。夜勤明けだったり通勤だったりな人たちと、お出かけついでに寄る人たちが足を運んでくれる。メニューは小さなカード一枚に収まる程度だけど、サイフォンコーヒーのおかげかジャズのおかげか、常連さんはよく集まってくれていた。客層のおかげか、集まる時間がキリよく分かれていて広くない店内は程よく混む程度だ。
　最後の客を見送って、バーテンダーは伸びをする。夜営業を終えて少しの仮眠、朝の営業を終えたこれからが本当の“就寝”時間になる。部屋に帰るか、このまま寝てしまうか考えて欠伸を一つ。ここで寝ることにした。
　裏口側に作った仮眠部屋は開店当初こそ名付けた通りに使っていたものの、最近はすっかり帰るのが面倒になってそのまま寝ることが多くなってしまった。アイロンやらシャワーやら必要最低限のものは揃ってるし、最近は夜の蝶たちが置いていったスキンケア用品が揃ってしまうとそーなってしまう。メーカーはまちまちだけど。

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ヤッちまった"トディ"night.


「……………は？」

　——目が覚めたら、そこは知らない部屋でした。
　なんて、どこぞの小説にも似た一文が浮かぶのと同時にベッドから飛び起きる。きょろきょろと辺りを見回してみるけど、全く身に覚えがない。
　だけど最低限揃えられた家具に、ここがホテルの一室であることが分かって、ガンガンと頭が痛み出した。

「う……」

　挙げ句の果てに、バスローブしか身につけてない身体と纏められた衣服。そして何より、のし掛かる倦怠感と関節の激しい痛み——間違いない、これはいわゆる“ワンナイト”というやつだ。

　——やっっっちまった。

　やけに肌触りの良いシーツの上で頭を抱える。幸いというべきか、夜を共にした相手は先に目覚めていたらしくベッドには一人だけ。布団がまだ暖かいので、抜け出したのはついさっきのようだ。

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黄昏時のギムレット


「こちらで飲みませんか」

　クラッシックの切れ間を縫って低い声がバーテンダーの耳に届く。いつもの店内、いつもの賑わい、いつもの客そして——

「珍しいお誘いですね、七海サン」

　いつものヤクザ。
　店を開けてから少し。客が埋まりきらない頃に現れたこの男は、いつも通りカウンターのよく見える一角に居座ってグラスを傾けていた。特に変わった様子もなく、黙ってこちらを見据える視線もいつも通り鋭いものだったのだが——どういう風の吹き回しなのか。

「たまには横顔でも眺めて飲もうかと」

「それは光栄ですこと」

　隣にかわいい笑顔がない分、七海がまとっている空気は張り詰めている。そんな男の隣に座るなんて真似ができるわけもなく、一瞥をくれてやるだけに留めておいた。ただの気まぐれだったのか、七海は小さく口角を上げるとそれ以上口を開くことなくウイスキーを傾ける。

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「いてて……」

　血の滲む口元を拭ったら、指先が触れて頬に痛みが走る。酔っ払ったリーマンだったが、パンピーのわりになかなか良いパンチだったなと虎杖は熱を持つそこを撫でた。

　——どーすっかなあ。

　ビルの隙間から空を見上げて、ため息。買い物に行くのは正直憚られる格好だ。かといって、虎杖の部屋に氷なんていう気の利いたものなどはない。冷蔵庫の中に缶ビールくらいならあったような気がするが、患部が冷え切る前に飲み干してしまいそうだった。
　地べたに座り込んだままの身体を起こして、軽く土埃を払う。唯一の救いは、破けたのがお気に入りのパーカーじゃなかったことくらいだろうか。

「あー、いたいた」

「！」

　なんて、乱れた髪を手櫛していると聞き慣れた声が通りの方から虎杖を呼ぶ。

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ある夜のアイリッシュ“ココア”


「——ねぇあなた、ウィスキーはお好きかしら？」

　少し賑やかな店内で、柔らかな声が有名なナンバーに似た問いを謳う。ちらりと顔を上げれば、常連のご婦人がにっこりと微笑んでいた。

　今夜も決まった席に腰掛けた婦人は、いつもは一人で店の賑わいを楽しむタイプの人だ。珍しい驚きつつもふと思い出したカレンダーの日付に、その理由を察するものの……。

「……」

　なぜお相手にそいつを選んだんだと、ご婦人の視線の先、来店してからずっとプレッシャーを与えてくる白スーツをちらりと見遣る。一抹の気まずい思いを押し込みつつ見守っていると、ご婦人——佐藤さんは一度私の方へと向き直った。

「飴玉ちゃん、この方外国の方よね？　日本語は通じるのかなって思ってたのだけど……お話はできるのかしら」

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かわいいあの子にスプモーニ。


——ランタンランタンジャックオーランタン♪
　よってらっしゃいみてらっしゃい
　ハロウィンナイトにひと匙のスパイス
　ジャックオーランタンのショータイム♪——


「——え、あのカボチャ飴ちゃんだったん？」

　ハロウィンに彩られた街の片隅で、この店では今夜も優雅な時間が流れている。レジの横にパンプキン、カップケーキお化けとグレープフルーツジュースに苦味を効かせたオレンジのカクテルを添えて申し訳程度のハロウィン気分。少し先の大通りを行けば仮装した若者たちとすれ違うが、ここではあくまでお酒を楽しむ者たちが集っていた。

　そーいえば、毎年この辺りではひと区画の道を貸し切って、近くの店たちがちょっとした催物をしている。ステージ演奏があったりビンゴ大会があったり、いつだったかはバーテンダーが“フレアバーティング”を披露していて……とここまで虎杖が辿ったところで、隣の野薔薇が“飴ちゃん”を指差したのだ。