ifififif　仄かに桃色に色付く唇。毛先を軽く巻いてもらった長い髪。
　折角、咲希と穂波が仕立ててくれたのに、全力疾走しているからもう出来上がった当時のままではいかない。待ち合わせ時間が刻一刻と向かっているから急がなければという焦りと、髪やリップが風と汗で崩れてしまっている辛さに帰りたい気持ちに押し潰されそうだったが、寒い中彼を待たせてしまっている罪悪感が勝り、どうしても辿り着かなければいかない。
　人生初の恋人が出来て初めてのクリスマスなのだから、絶対に後悔したくなかった。

『この日、放課後、時間貰っていい？』
　スマートフォンのスケジュールアプリを開き、顔を真っ赤にしながら『二十三日』を指差す恋人——カイトは、とても愛おしく思えた。

手の指先にキス：賞賛や感謝　寒い、痛い、怖い。
　雨粒が体を激しく打ち付けてくる。黒くて自身より一回り体の大きな何かに、後ろの左足を思い切り噛まれ、その激痛によって上手く歩けない。それ以前に腹も空いて、力が出ないから動けない。
　きっとこのまま力尽きるのだろう。この世は、自分で狩をして生きていかねばならない。生きる為には弱いものを狩る。それがこの世界のルールだ。
　このまま過ごしていれば、このまま餓死するか、俺を探しに彷徨っているあの得体の知れない黒いあいつが見つけて丸呑みされるかの、どちらかだ。
　この世界で生きる希望など、もう、ない。死んで来世に期待しよう。
　ゆっくりと、瞼を落とそうとした時だった。
　不意に、体を誰かに触られた。

ifififiif「始音くん、受け取って下さい！」
　女の子が綺麗にラッピングされた箱を俺に差し出してきた。
　今日はこれで四回目だ。
　バレンタインデーという日は、去年まで縁の無い催し事だった。
　しかし去年、何となくメイコと参加したら一定期間限りの文化祭の出し物の為のバンドに参加して、大人数が見つめる体育館のステージに立った以降、よく女の子に告白されるようになり、バレンタインデーもこんな感じにチョコレートを贈られる。
　その度、大好きなあの子の笑顔が頭の中に過ぎる。
「悪いけど、俺、恋人いるから、受け取れない」
　胸をギュッ、と締め付けられる感覚に耐え、偽りなく断れば、女の子は一瞬顔を歪ませたが、無理して笑顔を繕った。
「ううん、平気、えっと、彼女って咲音さん？」

　現実と夢想の間にいるような、そんな浅い眠りから追い出された。
　目覚めてみたものの、部屋の中は暗闇に染まっている。
　時計を見ると、２月１４日夜の１１時半だった。朝はまだ程遠い。
　寝る前に火を灯した草薙さんから贈られた、キャンドルの優しい香りが仄かに残っている。
　ゆっくりと上半身を起こし、カーテンを捲ると雲が星空を隠していた。
　……星、見えないんだ。
　冬の澄んだ空気のお陰でセカイ程ではないけれど現実世界でも星空は綺麗に見える。眠りから一度覚めた時に見ると、星の光に導かれていつの間にか眠っている、なんて事もあるから、今回も星に夢へと誘ってもらおうと試みたが、今日は無理らしい。
　セカイに少しだけお邪魔させてもらおうかな。散歩をしていれば眠くなるだろうし。