zikka　ぽっぽと軽い汽笛の音が響き、ガタゴトと重い車両音と共に甲高いブレーキ音が鳴り響く。
　歴代勇者を輩出するグランゼドーラ王国には、五大陸と小さな島を繋ぐ大地の方舟と似て非なるものが走行している。イオ10系という系統らしいが鉄道オタクでもないのでそこは詳しくはない。
　神話以前の時代の遺物だとか、宙を翔ける天の方舟だとか、時には時代を越えられるだとか色々な逸話があるが、どれも寓話の類いだろう。
　寓話だと思ってしまうくらいに大地の方舟は革新的であり、現在でもあまたの謎を抱えている。
　そういった方向のロマンを探求するのも楽しいだろうが、現在の目的は全くもって違う。あるじも興味を持つだろうし、暇が出来たら調べてみるかと頭の片隅に留めた。

ャ　緩やかな時間が流れる静寂に包まれた死者の国。
　微かな命の鼓動こそ感じるものの、大地を包むのは死の気配だ。
　二百年、時の止まり続けた嘆きの大地。
　実際に時は止まることはなく、よどみなく流れ続けていたのだろう。誰にでも、なんにでも等しく。
　破壊されたものは劣化して朽ち、悲憤の灰はしんしんと降り積もった。
　未だ還れぬ魂だけが、時の流れに取り残されている……ハズだった。
　ふよふよと、なんだか気の抜ける微かな音を拾い、次の瞬間にドシュンと空気を裂くような音が響く。
　対面したのは呆気にとられた霊魂の女性と、先程の音の元凶である少女だった。
「うぁぁぁぁあ！　ルーテア王妃さまぁぁぁ！　いやお義母さまぁぁぁ！？」

💪( ˙꒳​˙💪)「あっ、ナジーンさんこんにちはぁ！」
　兵士たちから通報を受けて駆けつけた先の光景に、ナジーンは思わず閉口した。
　城の正面の大通り、バザールのある場所とは反対に、城の裏、裏通りはならず者の巣窟だ。
　仮統治している元締めのジャハラジャというある程度の抑止力はいるが、基本的には無法地帯に等しい場所である。
　とはいえ、その部分も含めてのファラザードだ。活気ある商人の国でもあり、ならず者を飼い慣らして使役もしている。
　最近、そんな裏通りに対立する組織が爆誕したらしい。
　基本的には小さな集団がいくつか出来て小競り合いする程度で、規模としては小さいものだったのだが、そのふたつはかなりの人数を集め、そしてしょうもないことで度々対立していた。

💣💥「バル〜！　ここにいたんだね！」
　ぱあんと扉が開かれて暴風の如く出現した人間の少女に、思わずため息をついてしまったのはご愛敬だろう。
「アンタね、相変わらずひとのあるじを変な名前で呼ぶしその行動なんとかならないの？」
「ならないっ！」
「断言早いんだけど！？」
　繰り出した嫌味さえもサクッと処理されて、思わず頭を抱えた。
「珍しいね。どうしたんだい？」
　呆れるでもなくわくわくといった表情で返事をするあるじもあるじだ。掛け合わせてはいけないふたりがタッグを組んで追い詰めてくる。無自覚に。
　タチが悪い。
　無意識の残虐性を持つあるじ、魔王アスバルと、台風の目とも言える少女。
　従者であるリソルもゼクレスの貴族であるが、魔王であるアスバル、更にその上の大魔王である少女に権力面で太刀打ちできない。ついでに武力面でも秒で制圧される未来しか見えない。

書きたいものを書いた、ただそれだけだ。　さて、どうしたものか。
　カードゲームでよく口にする言葉を心の中で呟く。
　周囲は薄暗く、ぼんやりと視界が霞むせいでうまく把握しきれない。
　ずきずきと痛むのは頭、次いで右足。細々とした傷は他にもあるだろうが、一部麻痺していて詳しくは分からない。
　両腕は後ろ手に縛られているらしく、転がされているのは床の上ではなく砂の上だ。口の中がジャリジャリして気持ち悪い。
　砂の質感から見るにジャリムバハ砂漠一帯なのは確かだろうが、如何せん範囲が広い。
　周囲に気配は無い。おそらく誰もいないのだろう。
　さらさらと砂が流れる音がするが、砂漠ではどこも同じような音がする。それこそ噴き出して降り注ぐぐらいの轟音なら分かりやすいのだが。

身長の話2「わァ……」
　なんとも形容しがたい嘆息が聞こえたが、リソルは迷うことなく胸を張った。
　いつもは見上げていた人物を見下ろすのは非常に気分がいい。
　くりくりとした、穢れを知らなそうな純粋な双眸はリソルが独り占めだ。
　恋人の視線を独占するというのはなかなかの快挙だ。あっちこっちに意識が飛んでしまう、落ち着きのない好奇心旺盛な人物なのだから。
「大きくなったねぇ……」
　なんというか、親戚のオジサンみたいなことを言う。違う、そうじゃないだろ。
　求めていた感想と違うことにムッとするも、恋人はそれでもじっくりとリソルを眺めていたので今は呑み込むことにした。
　急激な成長期が来たからか、骨やらなんやらが痛いが、成長痛は仕方がない。きっとまだまだ起きる度に身長は伸びるはず、である。

とある石碑の話　我はこの地を見守る石碑。
　元は魔族だったが、石碑の仮面に魂を宿してこの地をずっと見守っている。
　この地は数百年前に忌まわしき悲劇があり、その時に一度滅びている。我もその時に命を落とし、生き残ったのは幼い王子殿下ただ一人。
　さて、話好きでここに留まる我の話を聞いてもらおう。
　昔々の、滅びてから今までのネクロデアの話を。

　悲劇は突然に起こった。
　バルディスタの卑劣な将軍、ゾブリスが攻め入ってきたのだ。
　ヤツは幻術を使い、味方同士を殺し合わせ、我らを皆殺しにした。
　幼い王子殿下を人質に取られた魔王陛下はその手で王妃陛下を迷わず殺し、解放されたと見せかけた幻術の王子殿下に胸を刺し殺された。
　美しく鉱夫たちの歌声が響く国が、一瞬にして血の海になったのだ。

証明　朝日を浴びた埃がチカチカと光りながら喜ぶように宙に舞うさまを、彼はじっと見つめていた。朝、目が覚めてから暫くの間、掛け布団の端を掴み、抱きしめるような体勢のまま動かずに、アラームが鳴り始めるのを待っていた。
　ティリリリ、ティリリリ、と弱弱しい音と共に、スマートホンが振動し始める。ゆっくりと手だけを布団の中から伸ばし、アラームを止める。何度か吸って吐いてを繰り返してから、俄かに体を起こす。よしっ、と勢いをつけて発した声は掠れており、埃の隙間を縫うように霧散していった。
　廊下に出る。シンクの中に溜まった食器の中、割りばしや冷凍食品も入り混じっているのを見つけると、つまみあげ、近くに落ちていたビニール袋に入れていく。それからトースターの中で黒くなったまま放置されていた食パンを、軽く手を洗ってから取り出して、直接口に咥えた。リビングに入ると、ウォーターサーバーが三台と、開いた形跡のない数社分の新聞紙、それから積み上げられたままの洗濯物に囲まれたまま、電気もつけずに彼女はペンを走らせていた。小さく折り曲げられた背が、猫を思わせるしなやかな曲線を描いていた。