彼と彼女のバレッタと。「モクマさん。そちらの飾り棚の上に置いてある髪留めを取って頂けますか？」
「うん？」
　揃って休日のとある日の朝食後。食器をシンクに持って行った帰りがけ、相棒にそう声をかけられてモクマはきょとりと首を巡らせた。国から国へ、裏社会の統一のために渡り歩く二人の棲家は物でごった返すということがない。主にチェズレイがチョイスするシックな家具が殺風景にならない程度に置かれ、そこに互いの日常で携わる小物―――ニンジャジャンショーのチラシやら、季節の花々を生ける花瓶やらが溶け合って寂しさを感じさせない彩りになっていくのが常であった。
　そんな風景の一部―――日当たりの良い窓際に設置された飾り棚の上。よくよく見れば、見慣れないものがぽつんと置かれている。近寄って手に取り見れば、それは連なる野花が彫り込まれた髪留めであった。生まれ故郷のマイカではもっぱら簪が使われるものであったし、自身は雑に髪紐で括っていた記憶しかないモクマにとっては金具のついた西洋風のそれは随分と馴染みのないものである。おっかなびっくり、手のひらの上にそっと持ち上げて、万が一にも壊さないように相棒に手渡した。

熱砂の国を支配するモクチェズ【3】＊＊＊

「ふ〜〜〜……。」
　―――先の宣告から数十分後―――。空調の効いた広いリビングのソファで、モクマはチェズレイから与えられた指令を厳守するべくじっと『待ち』の姿勢で相棒の入浴完了に備えていた。勿論その身は―――モクマ・エンドーという男にしては珍しく―――多めの頭髪の隙間から臍の中、果ては金玉の裏っ側まで丹念に汚れの除去と洗浄が成されている。バスローブで簡素に包んだだけの肉体の内側では、これから起こるであろう出来事に期待して心臓がドクドクと跳ねている。
（――――て、初めてのガキじゃないんだから……。）
　ふと―――そんな己の滑稽さに客観的に気付いて、モクマはガリガリ頭を掻いて背凭れに寄りかかる。泊まるだけの空間に何故そこまで豪華さが必要なのか―――四人も五人も広々と腰掛けられそうなアイボリーのソファは軋む男ひとつ立てずに鋼の身体を受け止めた。

熱砂の国を支配するモクチェズ【2】「ふぃ―――〜…ただいまーっと。」
　ガチャリとドアノブが回って、重厚なダークブラウンの扉が開く。廊下から室内に歩み入るのは、先程まで敵勢と命のやり取りをしていた忍び―――モクマ・エンドーその人であった。後ろに詐欺師チェズレイが続く。
「お疲れ様です、モクマさん。これにて当面の実働は完了。後は部下に任せられる範囲かと。」
「ハハ、ならお前さんはまだ暫くはデスクワークが続きそうかね？」
　もかは面頬を外すと首を巡らせ、広々とした室内―――その向こう側に在る窓越しの絶景をちらりと見遣った。
「こーんなに良いホテル抑えて、良い眺めも見放題なのに勿体無い。」
「まァ、目を楽しませる景観であるに越したことはありませんが―――今回は風景を眺めるために宿泊している訳ではありませんからね。」

熱砂の国を支配するモチ【1】「―――覚悟だ、仮面の詐欺師。」
　熱砂の地上に照りつける苛烈な暑さを丸ごと反転したかのような―――太陽届かぬ薄暗い地下通路のどん詰まり。肌寒さすら覚えるほどしかひんやりとした空気の中、ゴミやガラス、木箱などが打ち捨てられ。まばらに点在する裸電球の頼りない灯りの中、壁を背に一人の青年が立っていた。この場に似つかわしく無い、至宝の如きプラチナブロンドが揺れる。
「フ…。やれやれ、定型通りのつまらない脅し文句ですねェ。」
　くるりと振り向いたその面相は、まるで西洋画から抜け出てきたような美貌であった。彼は皮肉っぽく唇を吊り上げて笑う。
「追い詰められた組織の手下というのは、何故こうもお決まりの文言ばかり吐くのやら―――教えて頂きたいものです。」

南国イチャイチャモクチェズ2　―――フゥ、と軽い息を吐き出しながら、バスルームの扉を閉める。玄関先での先ほどの遣り取りから小一時間後。モクマは相棒に続けて入浴を済ませ、リビングへ向かっていた。
（入浴―――ったって、アイツほど丹念な習慣がある訳でもないがね。）
　そう自省しながらも、タオルドライのみの生乾きで済ませるなと再三その相棒から口酸っぱく言われた影響からか。がしがしと掻く髪は丁寧に乾燥されて、どこかふんわりとした手触りに変わっていた。身体に纏わりついていた海水の塩分と滲む汗、そこに塗されていた砂も綺麗さっぱり洗い流されている。程よく運動をこなした肉体がシャワーの温水で温められ―――更にそこから常温に戻る時特有の、ほっと筋肉が弛緩する心地よさが男の全身を包んでいた。

南国イチャイチャモクチェズ　ブ……ン……
　耳障りにならない程度の駆動音をたてて空調設備が働く。湿度と温度を完璧に調整するそれらの働きによって建物の外とは別世界かの如く快適な環境が保たれる中、カタカタとキーボードを打つ音が伴奏に加わった。時折入れ替わる様にして、タブレットのタップ音、書面を捲る音、ペンが紙面を引っ掻く音がアンサンブルを奏でていく。
（―――ハーモニーが取れている、とはとても言えないが。まったく…ワーグナーでもここまでは掛かるまい。）
　第一、観客の居ないオペラなど噴飯物だ。そう呟くのは、部屋の最奥に設置された広いデスクに座して黙々と事務作業を続ける青年であった。プラチナブロンドの長髪を首の後ろでひとつに括り、滑らかな白磁の肌を持つ絶世の美貌の彼は―――しかし常には無いほどに分かりやすく疲労の影を顔に滲ませている。チェズレイ・ニコルズ。仮面の詐欺師の二つ名を恣に裏社会を破竹の勢いで己の支配下に置きつつあるその様に、同業者からは畏怖の眼で見られがちな青年は而して人智を超えた異能の持ち主では決して無い。会得した変装や催眠術等と同じく、血の滲むような努力と研鑽のもとに成り立っているのだ。そう、丁度新天地の征服に係る雑務で忙殺されている今現在の姿そのままに。