ヒュンケル、仕事を納める年の暮れ、パプニカ。

平生は穏やかでありながら行き来する人々の活気を感じられる城内も、この数日ばかりはシンと空気が落ち着く。
大戦前の不安定な世の頃は年の瀬といえど城の警備を手薄にするなどありようもなく、城内で変わらず職務をこなしながら、見知った仲間とただ時の流れとともに志を新たにしたものだった。

勇者が平和をもたらしてくれたから。
三賢者のうち、マリンとエイミの姉妹は今日うちへと帰った。アポロは今夜と明日の晩は城で過ごすが、二日後は姉妹とバトンタッチをして帰郷する。墓前に挨拶などこんなときにしかしない。頭の中で、城下の花屋でブーケを買い帰る算段をしているとき、意外な人物を認め足を止めた。

姫の執務室の扉の前。

Feverish　溶岩の蒸気に覆われたような頭に、なにか冷たいものが触れた。ゆっくりと、汗で張り付いた銀髪を解きほぐしていく。
　指先だと気づいて、ヒュンケルは時間をかけて瞼を開ける。
「少しは楽になったか」
　寝台に腰かけたラーハルトが、うつ伏せのままの相棒を不安げに見下ろしている。
　ヒュンケルは微笑もうとしたが、喉が動かず、ひとしきり咳き込んだ。
　焼け付いた咽頭から、がらがら声を絞り出す。
「……ただの風邪だ。寝ていれば治る」
　ラーハルトは、彼の髪を梳く手を止めない。まだ生きているか、確かめるように。
　ヒュンケルはじっとしたまま、心地よいその動きを堪能する。
「魔族は、病気にかかることがないのか」当たり障りのないことを訊いてみる。「俺の知る限り、呪い以外の理由で寝込んでいる魔族を見たことがない」