あの人について ④塩辛く冷たい海風が鼻の間を抜け、興奮しすぎた脳をわずかに落ち着かせた。一歩一歩は水域で歩いて、踏み出した歩調は数朶の白い波しぶきを踏み出します。

月明かりに照らされた海岸を、大好きな人と歩くのは楽しいものです。

このことを考えると、キラは目を閉じて、丸いボールルームで回転して踊っている自分を想像せずにはいられませんでした。 彼はまさにその通りに行動し、体と足が波のリズムに合わせて踊りました。 彼はあまりにも幸せで没頭していたので、うっかり沈んだ砂トラップを踏んでしまい、それに気づきませんでした。

瞬間、キラの体はバランスを欠いた天秤のように、海水に落下しました。幸い、その人は後ろからじっと見ていて、すぐに手を伸ばして、転びそうになった彼の体を引っ張ってくれました。

心配そうなため息が、アスランの喉から漏れました。

「まったくです……相変わらず心もとないですね。」

「アスランがいますから。」キラはその人に甘い声で微笑みました。

白いシャツを着たキラが海の中に立ち、振り返って彼を見つめるシーンは、以前の記憶と非常に似ています。しかしそれとは違って、前回はキラが涙を流しながら振り返って、どうしてこんなに焦っているのか不思議に思っている様子でした。今、振り返ったその人の表情は、優しさと愛情に満ちていました。

同じシーンでのキラの様子の違いにアスランも感心してしまいます。

二人は手をつないで、どこまでも続く海岸沿いを歩きました。昔、夕飯を一緒に食べた後、コペルニクスの人工海岸で食後の散歩をしたような気分です。歩きながらキラは言いました。

「本当に覚えてますね、あの約束。」

約束をしたあの日から、もう二年近くもの時間が経っているのですから。

キラは嬉しそうに言いました。心の底から止まらないぬくもりが広がり、ショートケーキが熱を受けたように、ふんわりとした力でつつくと、甘い液体がどんどん出てきます。

「嬉しいです……アスラン。」

アスランはその人の額を指先ではじき、恋人の意外な仕草に笑ってしまい、キラはケラケラと笑ってしまいました。その人を見つめるアスランの瞳には、やれやれという笑顔が映っています。

「覚えてないわけないでしょ。それは俺があなたに約束したことです。」

「あなたとの約束を破ったことがありますか」

ありません。

彼らが約束した日の景色は、今と同じように静かで美しいものでした。



キラが海辺の小屋で戦後のトラウマを療養していた日でした。

「キ……」

部屋に足を踏み入れ、挨拶の言葉をかけようとしたのですが、その姿を見て、一瞬啞然としました。

細かい雨音のせいか、キラはベッドの上でじっとしていましたが、彼が入ってきたことには反応しませんでした。ただ一人、横顔をかしげて、窓の外を流れる潮と、淋しい雨に挟まれた月を見つめているだけで、その顔からは、いつのまにか涙があふれていました。

糸の切れた鎖のように涙がこぼれ落ち、その沈黙の様子は、アスランが部屋にいることにすら気づかず、全身が海の闇に溶けてしまったかのようでした。

窓の外の時間が雨のように静かに流れていきます。

涙を流すあの人、時間は涙の中で浸します。

彼はまだ泣いていましたが、ベッドのシーツは湿った液体に濡れ、小さな影ができていました。アスランが手を下して止めるのもいいのですが、ギーラーメンが無表情で声もなく涙を流す姿が、アスランの心に別の感情を芽生えさせました。動静のない肉体は魂のない人形のようで、主人の付き添いを失って、一人でひっそりとした暗闇に直面します。時には体の機能で潤い感を保つために軽く閉じなければならないこともあります。まつげは蝶々と舞う蝶の翼のように、翼を引き締めたり広げたりします。まばたきをすると、涙が一滴落ちました。まばたきをすると、また一滴涙が落ちてきました。

キラが自力で意識を取り戻した時には、すでにアスランの胴体には軽いしびれを感じていた。 彼は振り向くと、いつの間にか恋人が自分の部屋にいることに気づき、少し驚いて音を立てました。

……ですいつ来たのですか。アスラン。

少し前です。俺も入ったばかりです。

そう言って、アスランは油の抜けた機械のように身を硬くしました。彼はキラの隣にそっと座り、ハンカチを抜いてその人の涙を拭いてあげました。長い間泣いていた眼が赤く腫れて、心が痛んだのです。やっぱりさっきはもっと早く手を出すべきだったんだな、と悔やみました。

いっそのことキラはいい子で、何の抵抗もありませんでした。

……ですどうして泣いているのですか、キラ

まるでキラの部屋に入ってきたばかりのような自然な態度でした。

わかりません……

しかし涙が出なければ、彼の心の中の鬱屈した瘤はますます膨らんで行くに違いない。

涙を流したのは、半月ほど前のことのようでした。それとも、夢の中で人の夢にうなされて、執拗に殴られたから、体が反応したのでしょうか。そして今日も、彼が食後のように、部屋の中に立ちどまって、夜の星の海を眺めていない時には、あの雨音は、ある種の不愉快な伴奏のように、彼の揺れ動きそうな脆弱な心理的防御線を狙っていました。

ざあざあざあざあ——————

老朽化したテレビの故障音にも似ていたし、死に際に幻聴した走馬灯にも似ていたので、それが夢なのか現実なのか、すぐにはわからなかった。夢を見ているんですかいえ、さっきまでラクスたちと夕食を食べていたんですが……ちょっと待って、今夜の食事は終わりましたかしかし、お腹に何も感じないのはなぜでしょうか 腫れ、痛み、空腹感、痛み…しかし彼は何も感じませんでした。あ、もう、忘れてたんですか、彼は、すでに午後にトと一緒にいたことをどうして忘れることができるでしょうか？ 間違っている。 今日の午後はアスランと一緒にいました。のんびりとした午後に街のスイーツ屋さんの香りに誘われて立ち止まり、幼なじみと一緒に甘いバターハウスに足を踏み入れました。そう、七月のコペルニクスは地球の節気にならって、空気が鈍く乾いていたのを思い出すことができます。店内一番のひんやりとした冷気が吹き抜けると、思わずため息をついてしまいます。彼は焦ってパフェの最初の一口を口に運ぶのを待ちきれませんでした。冷たいクリームが脳髄に突き刺さり、震える体を連れてきました。寒い、寒い──その身を切るような熱さに、脳が慌てて反応します。極北の凍土の海面の流氷のように、かすかな頭痛が見え隠れしています。目の端まで涙が溢れてきて、思わず額に手を当てると、痛みがおさまるようでした。だから氷を食べるのは急ぐなと言ってますよ、キラその姿を見た友人は、小さくため息をついて、幼なじみの鼻の息がかすかに聞こえました。

またため息。

安定した息継ぎが、彼の目と鼻の先で鳴りました。

途端に、夢から覚めたような気がした。夢や思い出が交差する中、誰かに連れられて果てしない迷路を脱出します。

ざあざあざあざあ——————

窓の外の雨音と波はまだ一緒に踊っていて、まるでカーテンコールのない公演のようです。キラが声に振り向くと、彼の部屋にはアスランが一人で立っていました。

……ですいつ来たのですか。アスラン。

不思議なことに、彼の目にはどこまでも続く疲労感が込み上げてきたのでしょう。彼が涙を流し始めたのはいつですか。

……ですさっきです。俺も部屋に入って間もないんです。どうして泣いているのですか？

ええ、どうして泣き出したんですか？

…………………………

おー。 ティータイムに食べたパフェのクリームが冷たかったことを思い出したのです。思い出しても歯がだるくなります。

「クリームパフェです。」

「」

アスランは、彼の意味不明な一言に困惑し、口を開こうとしましたが、キラが口にした次の一言に背筋が寒くなりました。

「スイーツのお店で、最新のペア定食を一緒に食べたでしょう僕の大好きな家ですよ。……といいます。『Sweet Time』でしょ」話しながらキラは両手を宙に浮かせて簡単な説明をしました。「アスランも、冷たいものをそんなに早く食べないようにって言ってくれたくせに……」

アスランの沈黙に気づいたキラは、好奇心を込めて手と言葉を止めました。

「ですねどうしたんですかアスラン。」

その言葉に注意されて、アスランは怒ったふりをして眉をひそめました。

「ですねだから、よく言うんじゃないんです冷たいものや熱いものを食べても、焦ってはいけませんかですまったくです……前回もそうでしたが、いくら調整者とはいえ、そんな無茶をするな」諭すような気の利いた口調でした。

その表情や口調がいつもの調子に戻るのを見て、キラもまたリラックスした表情に戻ってしまいました。その人の白いシャツに手を絡ませ、その人の首筋に頬を押しつけ、柔らかい髪を擦ります。吐き出す湯気がアスランの肌に降り注ぎ、その人の髪の間の耳たぶをかすかに赤く染めます。

キラは背中を向けているので見えませんが、彼の大好きな顔には緊張と厳しい表情が満ちています。


……です彼は覚えていました。

夕刻、カガリにつれられて大急ぎで軍管区から島へやってきました。夕暮れの夕焼けの下で、キラが木の椅子にもたれて目を閉じて眠っている場面です。

彼は今日の午後……ですずっと寝てたんですか

そうですね。ピンクの少女が答えました。いつもは午後から潮を見て、青空からオレンジ色の夕方まで見ています……今日のような長い眠りに、私も驚いています。

だから、「パフェ」とか「スイーツ屋さん」という言葉が口をついて出てきたとき、アスランの頭の中で一瞬思考が停止しました。そして、凍りついた過去の記憶から素早く選別しなければなりません。キラが次の言葉を口にするまで思い出さないと、きっとばれてしまいます

その断片的なキーワードを頼りに、何年も前のことですが、アスランは過去の深い記憶を引き出します。月面都市での共同生活に遡りますが、昔の光景は生々しい記憶とはほとんど色あせています。

一日中寝ていた人がスイーツ店に行くなんて不可能です。 キラは単に...過去と現在の間の時間の境界を混乱させました。



アスランは真夜中に目を覚ますことはめったにない。

健康で安定した生活を続けてきたおかげで、翌日の軍事訓練や戦場への突入、敵地への潜入などに集中できるように、早く深い眠りに入り、短時間の休息で意志を覚醒させることができるようになりました。夢を見ることも滅多になく、意識が朦朧としていると一瞬目を閉じたかのようになり、その直後に定刻通りにアラームが鳴ります。

夢というのは、彼には常に柔軟すぎて、感性と幻想的な潜在意識とが混在していました。彼は今の生活にこのような軟弱なものを必要としないので、夢を見ることはアスランに余計な迷惑になると思われました。士官学校時代には合理主義の代名詞とも言われ、学生時代から軍人のような冷静さと決断力を持っていました。

過去の自分に未来の出来事、優柔不断な彼を見せたら、どんな体験になるでしょうか。アスランにはわかりません。若い自分には、信じられない確率が高いでしょう。

彼は士官学校の中で示した骨身を惜しまないと才能、本当に1つの鋭利な剣を待って、みんなは彼に与える期待も彼の自負心の膨脹を刺激していないで、かえって更に努力して自分を物化します……

──ザフトの刃としての役割です。

──プラントに忠誠を誓う兵器としてです。

しかし、オーブ植民地衛星ヘルポリスに到着する前夜、真夜中に夢で目を覚ました。

目に見えない手が、彼を夢の縁から突き落とし、落下の無重力感と落下の加速度がますます重なって、最悪の結末を避けるために、彼は眠っていた瞼を開けざるを得なかった。

最悪な体験でした。

アスランは立ち上がって簡単に顔を洗って、体にこびりついた汗を一緒に下水道に流すことで、悪夢の繫がりを断ち切るかのようでした。

再び目を閉じた瞬間、彼は何か不吉なことを告げているような、得体の知れない予感に襲われました。俺は眠りにつくと、いつも明け方にきっちりと目が覚めるからです。

天意があるのか、運命があるのか、わからないこともあります。

翌日、長年の幼なじみと全く違う立場で、戦火の中で再会した瞬間、アスランは更に自分の考えを確信しました。

……ですやっぱりですね。夢のさめは、彼にとってよいことはありません。

そして今、彼は再び夢の中で目を覚ました。

……今度は何ですか明日はまた何かまずいことが起こるでしょうか。

不安要素といいますと……？カーガリーは今夜はラクスの部屋で寝ていますし、ハローも警戒していますから、問題はないでしょう。そして、キラも彼の横で寝ていました。

思い出してみれば数時間前、シャワーを浴び終えてバスルームを出ると、穏やかで規則正しい換気音が、夢の中の人から聞こえてきました。アスランは確かに、キラが眠りに落ちているのを自分で確認してから、そっと明かりを消して、恋人の体にぴったりとフィットしながら寝ていました。

しかしキラの眠りは浅いようです。声を極力抑えても、嗚咽するような寝言は避けられません。そっと寝かしつける母親の真似をして、キラの背中を規則正しく叩くと、再び安定した換気音が聞こえてきました。

………………………

何か間違っているようです。

あたりの環境は、あまりにも静かなようです。

キラの息継ぎも聞こえません。

……キラの息継ぎですか

……ですちょっと待って、今彼のそばには、どうして……こんなに静かなのでしょうか

頭の中が一瞬真っ白になり。腕をふるわせながら、暗闇の中でシーツの上にいるもう一人の体を探そうとしました。

……キラ

もちろん何も見つかりませんでした。

指先に感じた感触は、冷たくなった薄いシーツだけでした。

キラはどこですか！

傍らで夢を見ていたはずの恋人が、いつのまにかいなくなってしまったことに気づき、アスランの思考と理性は一瞬で粉々に砕け散ってしまいました。


うっとりする夜です。

細かい雨に洗われた空が、今は明るく透き通っています。雲に遮られることもなく、柔らかな月の光と輝く星たちが、紺碧の夜空に現れています。ひんやりとした潮風が彼の顔をベールのようになでるような、ひんやりとした心地よさを感じます。水の中に屹立している足には波が押し寄せてきて、濡れてくすぐったい感触は、愛鳥が遊んで羽を濡らし、好きな飼い主に会えたと思って、その熱い肌に濡れた毛をそっと当てるようなものです。

白い波は海の羽根です。キラは理由もなく突然そのことを考えた。

彼は深夜突然目を覚ましたのである。自らの手で戦争を終結させて以来、睡眠の質は落ちています。夢はこの浜の浅瀬のように、外からの邪魔が少しでも目を覚ます。目を覚ますとアスランは彼のそばで眠っていて、いつものように夕食を共にすることなく、急いでカーガリーと軍区に戻った。

アスランの頬には、窓の格子越しに月の光が射していて、その白い肌はほとんど透き通ったような藍色の月に照らされています。紺色の髪は夜空の空のようで、雪の肌は夜の空に浮かぶ月のようでした。

アスラン、きれいです……

触れたいのですが、邪魔をするのが怖い。キラはアスランの平日の忙しさをよく知っていて、恋人の休息を邪魔するには忍びません。

月が見たいです。

紺碧の空の下の月が見たいです。

心配しないで。 ちょっと外出するだけなので、すぐに戻ります。

ぐっすり眠りますよ、アスラン。

キラの当初の計画では、月を眺めて帰るだけだった。 しかし、目の前にあるのどかな美しい景色を見て、しかし、あまりにも静かで美しい光景に、彼はまた鼻の先がすくんできました。

今夜一度は泣いたはずなのに、どうしてまた泣きたくなったんでしょうですか……

それは目の前の景色のおかげだとキラは思います。なんと素敵で、なんと安らかな環境でしょう。戦争が終わってからは、感情をコントロールする機能がなくなったらしく、今と同じように、場面によってはただ涙を流すことがよくありました。

熱い液体が目尻から頬を滑り落ち、キラに火傷のような感触を与えました。

そうですか……そうなんですか。僕は生きているからこそ、痛みを感じ、自分が地上に立っているという現実感を感じ、この目で美しく静かな映像を見ることができるのです。

僕の後ろから誰かが急いでいる足音と息づかいが聞こえたとき、没入感のある経験は突然蒸発しました。

振り返ったとき、キラは少し驚いていました。アスランの目には焦りと心配が浮かび、額には汗が溜まり、唇は息を切らし、着ているものは皺だらけで、急いで外に出ようとしているように見えます。イメージといい、アスランの姿といい、普段の恋人らしく冷静に物事を進めていません。

アスランを狼狽させた理由を、キラはすぐに察した。

「死ぬつもりはありませんよ、アスラン」

「僕はただ……月が見たくなりました。」


彼は目の前の光景をどう説明すべきでしょうか？

その足音を聞きつけたキラは、彼に向き直って見つめ合いました。月の下、その人の横顔からこぼれ落ちた涙は、真珠のようにつややかでした。スリリングで脆い美しさが、アスランの心臓を一時的に引きしめました。

月の光はすべてを白く染め、キラの肌も例外ではありませんでした。海水の反射に合わせてほとんど透明で、おとぎ話の世界の人魚のようで、月光の洗礼を受けて、夜明けに升り始めた時に魂も肉体もすべて水泡に帰すつもりです。

キラも次の瞬間には海沫に分解して、この青白い海に帰してしまうのではないかと、怖かったのです。

心の通じた感応は、その人に心配そうな返事をさせました。

「……死にたいとは思っていません。」

「ただ、月を見たくなっただけです。」

彼と手を繫ぐと、どれだけ一人で潮風に吹かれていたのか、キラの肌は冷たく染まっていました。この光景は、たしかに人魚の化身のようです。この微妙な場面でアスランは生物科学雑誌で学んだことを思い出してはいけません。

魚の体温と人間の体温は違いすぎます。魚に触れる前に、しばらく冷水に手を浸したほうがいいでしょう。さもないと魚の肌が焼けてしまいます。

では今、俺が触れたことが、彼の肌を焼いているのでしょうか

アスランの脳裏に、ふとそんな考えが浮かびました。

温かい手のひらがキラに灼熱の感触を与え、本能的に手のひらが震えました。これらの細部はもちろんアスランの目を逃れることができなくて、これに対して恋人はただいっそう2人の手のひらを強く握っただけです。

彼を傷つけるかもしれません。

しかし痛みは、現実と虚無の境界線に認知障害があるのではなく、確実に生きてこの地上に立っていることをキラに実感させます。

痛みは人間が生きている証です。人と人との触れ合いは、一時的には苦痛であっても、より多くの安心や温かさをもたらしてくれるに違いありません。

「……戻りましょう。」

「今度は、あなたのそばにいて、二人で海と月を見ます。」

「……良い。」

月明かりに導かれ、波が打ち寄せる静かな風景の中、彼は恋人と手をつないで、帰る場所まで歩いて帰りました。  




波打つ波がいたずら好きの子供のようにキラの脛をくすぐっていました。過去の思い出に浸っていたキラも我に返りました。

潮が引いて現れた湿った砂の山から果てしなく広がる海を見ると、紺碧の海に白銀の月光が満ちていて、その水面には無数の白い光が屈折しています。そうですか……月の光は夜空から降り注ぐスパンコールです。これは女の子がメイクするときに使うデコレーション用のアイシャドウと同じです。

「また素晴らしいアイデアを思いついたのかい？」 アスランがキラの表情を見ると、その男の顔には自分でも気づかなかった笑みが浮かんでいた。 彼の幼なじみの恋人は、子供の頃からいつも素晴らしいアイデアをたくさん持っていました。

「え？ 違う。アスランと一緒にいるといつも幸せだと思ってただけだよ」 キラの声は海で揺れる海藻のように優しいのです。

「それだけですか」キラはまた何か小さないたずらの準備をしているような気がします。

そうですよ。それだけのことです。好きです、大好きです。アスラン、あなたは知らない、あなたが僕のもとに戻ってくる毎日、一時間、一分、一秒が、僕の心と体をワイン漬けにします。僕の魂は酔っていると思いますから、僕の心は長い間興奮と動悸を保っています。

これはあなたにしかできないことです。

突然、本当に抱きしめたくなった、

だから僕はあなたを抱きしめたいです。

キラの突っ立った抱擁行為に驚き、アスランはその行為に応えます。キラは彼の肩に頬を埋めて、表情を見ることができません。するとキラの声が聞こえました。

「あなたは、いつもあまり泣かないようです。アスラン。」

どうして急にそんなことを訊くんですか。首をかしげました。再びキラの跳躍する脳回路に悩まされます。

「どうしたの……？」

それを見透かしたようにキラは続けます。

「アスランにもっと頼ってもらいたいから。」

アークエンジェルでベッドに横たわっていたあの人のことを思い出して、幼なじみが生きていたという事実に驚き、急に涙が出てきました。その様子を見て、キラは確かに驚きました。

子供の頃から、アスランが泣く場面は数えるほどしかありませんでしたから。しかしキラはアスランが彼のために涙を流す画面を見て、確かに心が折れました。さらにその後、アスランは重傷を負いながらもインフィニット・ジャスティスを駆り、戦場に応援に駆けつけました。癒えていない傷口が引き裂かれるほどの衝撃を受けても、嗚咽しながら彼の名を呼んで、何と言えばいいのでしょうか。

カガリは以前彼にこう言った。 二人が互いに殺そうとしたシーンの後、アスランは病院のベッドに横たわり、夕暮れの暖かな光の中で涙を流し、友人を殺した罪を悔やんだ。

彼の記憶はまだ蘇り続けています。

クルーゼとの宇宙での無惨な戦いは、暗く静かな宇宙を漂う一人でした。緑の小鳥が彼のそばに来るのを見て、アスランが涙を流して彼に駆け寄ってくるのを見ました。

僕のために何度も涙を流してくれたようですね、アスラン。

彼はアスランの体を強く抱きしめるしかありませんでした。

まだ知らないんでしょう一人で海を見ているあなたの表情は、哀しい破砕感に満ちています。少しでも騒がれると、雲煙が消えてしまう、儚い夢のような気がします。

あなたの珍しい涙を見て、僕の心はハリケーンに襲われた後の大地のように満身創痍です。恋人の涙には痛みを共有する機能があることを初めて知りました。僕が泣き虫だったという事実を考えると、あなたの心はいつもこんな痛みに包まれていませんか

あなたのために、もっと強くなりたいです。

「あなたはいつも自分の能力不足が不完全な結果につながると考えています。」

「でもです。誰もが幸せになる道はないのに、僕は…」

キラの声は少し止まり、ますます力強い声になった。

「——僕はただ僕の大切な人を幸せにしたいだけです。例えばアスランです。」

キラとアスランが目を合わせます。その人の深い緑色の瞳はぼんやりしていて、頭の中で幼なじみの優しい、深い意味のある言葉を受け取って、思考はぼうっとしています。

アスランはいつも人のために奔走していますから、あなたがもっと自分のことに気を使ってくれたら、もっと嬉しいのですが……

アスランの手を取り、手の甲に唇を当てます。案の定、白い肌には大小さまざまな傷がついていました。痛みに耐えることに慣れているせいか、涙を何度も心の底で抑えつけ、その苦しさや痛みを噛み砕いて飲み込んでいるのです。

潮風が二人の髪を揺らしました。月の下で、キラは長い間心の底に隠していた言葉を言いました。とても優しい声なのに、アスランの頭の中には透徹とした響きがありました——


「——新しい約束をしますよ、アスラン。」


アスランの声は、どうしようもなくかすかに震えていました。

「……何ですか」

アスランは、キラの次の言葉が彼の心を揺るがすことを予感していました。

そして彼は確かに、キラの内容に触発されました。

「——約束して。もっと自分のために泣いてね」

——他人のためではなく、いわゆる「大局」のためではなく、ただあなた自身のために涙を流します。

アスランの心の中の穏やかな湖面に涙が落ちて、さざ波が立ちました。

一滴の涙が、彼の頬を伝って、下から湧き上がる海に落ち、それが彼の涙を飲み込んでしまいました。

温かく湿った液体がアスランの目尻にふきだし、かすかな涙が翠の瞳の主の視線を曇らせていきます。

おかしいです、本当におかしいです……あまり自発的に涙を流すことはないのに、キラの言葉に何かを感じたかのように、脳が神経と筋肉を働かせて涙を流すようになりました。ずいぶん前にも、同じようなことを誰かに言われて、似たような感情が生まれました。

アスランの心には、幼少期の父親の教えの記憶がフラッシュバックしました。 かで厳格な父親は、たとえ自分の子供がまだ幼いとしても、次の当主を厳しい基準に従って教育しなければなりません。

——ザラの子よ、意味のない涙を流してはいけません。

彼は父の願いに従ってコペルニクスに来た日も、確かに一度も涙を見せませんでした。桜の木の下で、その人と出会うまではです……

もともと繊細で繊細な心を持った泣き虫。

いつも、ちょっとしたことで目尻から涙が出てきます。涙を流してがる姿は、傷ついた小動物に似ていました。キラの家庭の雰囲気は、彼の生まれ育った家庭とはあまりにも異なっていました。キラが涙を流しても、優しい両親は自分からそっとあやし、手をつないでケーキ屋に入り、出てきたときには目尻に笑みを浮かべていました。

ザラ家の子供は無意味な涙を流してはいけません…では、どうか俺の涙ごと流してください、キラ。そうすれば俺は俺であり父が望んだアスラン・ザラなのです。

キラは、その人の潤んだ翠の瞳に、揺るぎない表情を映した自分の顔を見つめていました。

「キラ、それはですね……って言われたんですけど……」

声を詰まらせて震える声色が、アスランの唇の端から漏れていました。それに応えて、キラは二人の指の間をさらに強く握りました。

「言ってくれましたよね。その言葉ですが……」

「——痛みは人間が生きている証です。」

彼は恋人を見つめて、優しくその人の喉仏にキスして、その人の薄い唇にキスして、その人の鼻先にキスして、アスランの閉じたまぶたに停滞したキスをします。その力の強さ、蝶のように震えて翼を収めて、注意深く嬌柔な花びらに落ちます。

最後に、彼とアスランは額を寄せ合い、お互いの目を見ていました。キラは二人だけに聞こえる声で言いました。

「では、僕もお伝えしたいのですが、アスラン——」

「——涙はあなたの痛みの雨です。」

だから、大丈夫です。

泣くことも許されます。

僕たちは自然の一部です。あなたの体から生まれる涙も自然の一部です。涙をあなたの翠い色の目から流れさせて、それに滑落して海に帰って、空に帰って、自然の万物の循環に帰ります。

————————  

キラの言葉の連鎖は、記憶の奥底にある、それによく似た記憶の断片をアスランの脳裏によみがえらせます。

笑って涙で別れを告げ、次のアスランがプラントからコペルニクスに帰っても、二人は友達であり続けると約束したキラです。その真摯さに、アスランの目尻はわずかに赤くなり、無色の涙が目の中をぐるぐるとさまよいましたが、結局涙は出ませんでした。母をつなぐ掌の力だけがわずかに強く、こらえている愛子の気持ちを察して、レノアは身を屈め、目を潤ませている息子を見つめ、小声で尋ねました。

「アスランも、さっきは悲しんでいたのに、どうして涙をこらえたんですか」

母親の優しい声に、それまでは意地を張っていたアスランは、旧家の風貌を脱ぎ捨て、幼さをむき出しにしていました。

「……ザラ家の子供は、無意味な涙を流してはいけません……これはです……父の教え。」

子供の泣きそうな声に、レノアは一瞬きょとんとしました。彼女の子供はまだ小さいので、世の中には家門の誉れ以外にも、大切で大切なものがたくさんあることを理解できませんでした。

彼女は微笑み、アスランの手のひらを持ち上げ、やさしく言いました。

「大丈夫です……アスラン。」

「何ですかお母さん……」

深緑色の潤んだ瞳に不審の色が浮かび、首をかしげるアスランには、母の言葉がよくわかりません。

その時、母から言われた言葉は、確かに胸に沁みました。ただ、血のバレンタインデーの傷の記憶を伴って、過去はすでに物是人非です。貪欲な過去の優しい思い出は銃を持つ手を鈍らせるだけです、選んだ道を堅固にするために、阿斯蘭は選んで母親と共存する欠片を彼に一回また一回強圧して心の底で埋蔵されて、追憶したくありません。

そして今起きているこの瞬間、母の優しく慈愛深い言葉は時空を超えて、恋人の言葉と幾分か重なっています。

「——泣きたい時は泣けばいいんですよ、アスラン。」

「お母さんにしてみれば、まずあなたが子供で、それからザラ家の跡取りです……お母さんと約束できますか」

思い出の最後に、彼は母親の言葉に触発され、涙を流しながら母親と小指を組んで約束をしました。

「わかった…お母さん。」

ああ……ですね。どうして忘れることができようか。母との約束を忘れていたのです。

なぜなら、彼は長く曲がりくねった道、他人から混乱され、罵られ、疑問を持たれてきた道を歩んできたからです。 その道を歩いていると、周囲は濃い白い霧に包まれていました。 方向ははっきり見えなかったが、心の中で「ずっと歩き続ける」と叫び続け、どれくらい歩き続けたのだろうか。 もうはっきりと思い出せません。 散歩に時間がかかりすぎて、アスランは忘れてしまった。 彼が知っていたのは、自分が「アスラン ·ザラ」であること、世界に知られているこの複雑なアイデンティティであること、または「アレックス」であること、平和のために偽造したこの偽りのアイデンティティであることだけでしたが、彼は自分自身の最も本質的なアイデンティティだけを忘れていました......

——「アスラン」という名の独立した個人。

霧に包まれた道に海があふれ、その白い霧の中から、かすかな人影が手を伸ばして彼を引き離すのが見えました。過去の夢と現実の境目が、透き通った月の光の下ではっきりと見えました。

なるほど。 それはとても単純なことです。

キラが彼に伝えようとしていたことが、ようやくわかりました。

——僕たちが一緒にいられるといいのですが。

——命の音を共に叫びます。

泣くことは許されるのです。なぜなら、僕たちは人間だからです。涙は僕たちの苦痛の雨です。

抱擁も許されていますなぜなら僕たちは人間だからです僕たちの心臓は、敏感な血肉です。

やわらかな月の下で、誰かがかすかにすすり泣く気配がしました。その声は波の音に覆われ、樹海の揺れる風にかき消され、隣にいる恋人だけが、こころは彼の体を抱いて、静かに耳を傾けていました。

月と海の似たシーンで、同じ二人が、二人だけの、新しい約束をしました。


——Tbc——