あの人について ⑤目の前には、危険な漆黒の銃口が並んでいて、その銃口が迫ってくると、思わず後ずさりして、冷たく粗い壁にぶつかってしまいました

後がありません。

背後には高いフロアがあるだけです。

屋上の喧風が彼の髪を乱れさせ、白い軍服の裾も宙に揺れて音を立てた。 この場合はどう見ても、彼は降参するか、死ぬかの無解エンディングに追い込まれています。

ええ。アスランの忠告をよく聞いて、ふだんから実戦訓練をしておけばよかったんです。こんなことにはならなかったでしょう。

気が大きいと言うべきでしょうか。命がかかっているときは、余計なことを考える余裕ができます。やっぱり、別れる前にアスランの顔をもっと見るべきでした……彼の大好きな顔です。そうすれば、人生の最後、意識がなくなるまで頭の中を占拠し、最後まで一緒にいてあげることができます。

「キラ・ヤマト準将、そろそろ決断してもいいですか」
「降参するか、死ぬか、どちらかです。」

勝ち誇ったような脅し文句に、キラは気分を悪くしました。正直言って、どっちも欲しくないんですよ。しかし、現時点では、第三の選択肢を選ぶ必要がないのも事実です。

でも、

情勢はわずかに反転しました。

茶色い髪の間に隠れていた耳が、かすかな、なじんだ独特の声色に、信じられないほど震えました。

聞き覚えのある声でした。

戦場では何度も愛機に乗り込み、共に戦いを終え、何度も凱旋を果たしています。

しかも、その声色は、彼に近づくにつれて、ますますはっきりしてきた。

キラは考えを改めました。そのとき彼の頭の中に、もう一つの新しい大胆な考えが浮かびました。しかしキラは、そんなことをすれば、その人から大きな声で叱られることになると知っていました。

しかし、これ以上の方法はありません。だから、僕のわがままを少しだけ許してくれませんかアスラン

「降参です……」

彼はゆっくりと両手を上げて、そっと口を開きました。垂れ下がった顔は、長い茶髪の前髪に遮られて見えません。

でも大丈夫、彼らの勝利は目前で、すぐに欲求の結果を聞くことができます。

するとキラは一転して、恥ずかしいほどの無益な抵抗を口にしました。

「————降参はしません。」

言った刹那、キラが顔を上げると、紫晶の瞳には確固と嗤いがありました。死を覚悟した一介の人間の、最後の悪あがきでしかないはずなのに、敵の傲慢な自尊心を踏みにじるには都合のいい笑いでした。当初の妄想では、彼が崩れ落ちて慈悲を乞う表情を見せるのを見たが、いずれも叶わなかった。 頭を下げて現実に強制されるよりも、自分が追求する高潔のために命を犠牲にする覚悟はありますか？ ばかばかしい理想主義者。

「キラ・ヤマト  君は……  」

彼は退屈な言葉を聞き続けたくなかった。 キラは後ろ向きに倒れることを選択したが、その予期せぬ行動に皆は驚き呆然とするばかりで、誰も彼を止める暇さえなかった。

自殺など考えていませんでした。

勝利を確信しています。

キラがあの見慣れたエンジンを聞いたからです。

次の瞬間、赤い残像がよぎりました。巨大な気流をもたらし、無数のガラスが砕け散るような音を立てます。一同も、突然襲ってきたハリケーンの影響で、思わず手をかざしていましたが、気配がしだいに小さくなってくると、ゆっくりと目をひらいて、忘れられない光景を見ました。

戦場の伝説の赤い機体です————

インフィニット・ジャスティスは、ゆっくりと浮上し、片腕に武器を持ち、引き金を引いて高層ビルの人だかりを狙っていました。もう一方の手は、高層ビルから落ちたばかりのキラ・ヤマトを慎重に抱きしめた。 そしてその戦兵器は、冷たい翠の目で、小さな虫けらを上空から睥睨していました。

彼らは負けました。

徹底的に負けました。



「このバカヤロー————  どうしてそんなことを」

アスランがコクピットを開けると、気流の影響でキラの髪や裾が風に揺れ、深紫の瞳と目が合うと、待ち構えていたかのようにキラは腕を伸ばし、腕の中に入りました。

はははははは……

笑ってはいけませんまったくあなたって人は アスランはキラを一喝します。死から逃げ出したばかりなのに、どうして気持ちがこんなに早く転化できるんですか

この人はどうしていつもこうなのですか。ですジャスティスを操縦していると、敵の銃に取り囲まれたキラの姿がスクリーンに捉えられ、彼の心は緊張の極みにまで引き立てられます。そしてキラの次の行動は、彼を恐怖におびえさせました。

この人は……ですこの人はどうしてこんなに自然に後ろに倒れることができるのでしょうです

「はいはい……僕は大丈夫だと思いませんか？」」

軽薄でリラックスした口調に、キラが懲りていないことにすぐに気づいた。アスランは本能的に眉をひそめ、自分の言葉が右から左へと流れていく状態なのでしょう基地に戻ってから恋人をどう懲らしめるかを考えていたアスランは、頬に軽いキスを重ねたところで思考を中断させられます。

「言いたいことはわかります。でもね、アスラン。あなたに言わなきゃいけないんですけど、僕があの非常時に『自殺』という行為をしたのは、僕が死ぬわけがないとわかっていたからなんですよ。」

キラの両手はアスランの頬を優しく包み込み、そのまま目を合わせました。

「ジャスティスのエンジン音が聞こえましたからね。きっとアスランが受け止めてくれますから……」

そう言った瞬間、二人は薄い唇で力強い抱擁を交わしました。

それに対するアスランの鬱積した心の不満と発散は、柔らかな情熱の感触で、ふわふわとした落羽となりました。

彼は何と言えばいいですか。キラが見せた絶対的な信頼感:彼の能力や技術はどこかで最高になると信じているから、わがままになってしまうのです。後ろに倒れても死なないとわかったのは、聞き慣れたエンジンが聞こえたからです……彼が戦場でストライク・フリーダムを駆るのと同じように、常に脆弱な背後を安心して任せています。

「……二度としてはいけません。」

「いいですよ。」

あなたを信頼していたから、安心して後ろに倒れたのです。

でもあなたは知らないでしょう。僕のあなたに対するあの「信頼」は、僕の心の中で、どうして成長して僕を支える事です。

僕があなたを信じるのは、あなたの約束でも、僕に対するあなたの気持ちでも、僕とあなたの間の長い友情でもありません。だって、いろんなことに気づく前から、あなたと手をつないで、長い道のりを一緒に歩いてきたんですもの。そう、ただあなたを信じたい、何があっても信じなければならない。 いつかあなたが僕への情熱を失い、その優しさを他の人に注いだとしたら、僕はとても悲しいかもしれなくて、甚だしくは感性の内質のために苦しまれて死にます;でも僕は決して自分を曲げません。決してあなたを信じていることを否定しません。僕はあなたを信じ続けます。過去、現在、それとも未来のあなたに関わらず、すべて僕はその最も純粋な信頼を抱くに値する、あなたを信じることを選んで、あなたを信じることを認定します。

はい、必ず信じます。それは僕の血肉に、僕の本能に溶け込んだ、昔から変わらない事実です。

シートベルトを外し、キラをコックピットから連れ去ろうとします。しかし、もう一人の手は、彼の思いよりも早く動いて、まっすぐに恋人の横をすり抜け、思いきってジャスティスのスイッチをオフにしました。コクピット内は一瞬にして漆黒の闇に包まれました。

「……キラどうしたんですか」

恋人は黙ったまま、返事をしませんでした。元栓の状態が変化したことで、巨大兵器のすべての装置の動作が遮断され、精密に作動していた機械装置はスリープモードになり、様々な電気音を発していたコクピットの壁は、わずかに息を吸い上げている二人だけになりました。突然の暗闇に、アスランは軽く目を閉じ、脳を暗闇に適応させることを余儀なくされました。しばらく目を閉じている間に、そのわずかな時間の間にもう一人が行動を開始しました。

両手で彼の体を探り、膝の太腿を滑らせて、操縦服を撫でました。体にぴったりした服の感触がより鮮明になり、衣類の皺を擦る痒みにアスランは唸り声を上げました。キラの片方の手は股間で止まり、もう片方の手はアスランの操縦服のジッパーを突き出し、恋人は暗闇の中でもスライドするチェーンを見つけました。

その人はその光景に満足しているようでした。愉快そうなキラのため息がアスランの耳にも届き、キラの体はぴったりとフィットし、アスランの太股にまたがっています。

「ええ……キラ…… こんなと……」

相手の思いを察知したのか、アスランはこんなところでこんなことをするなと、幼なじみを叱ろうとしましたが、うまく説明できないうちに、やわらかく温かい舌で唇を塞がれてしまい、喉を呑み込んでしまいました。

意外なキスでした。相手の情熱と欲望にあふれています。

狭くて暗いコクピット内は、曖昧な舐める音で満たされます。ぎゅっと混じり合う水音が微妙な雰囲気をさらに暴走させます。勢いに乗ったキラは、アスランのキスに頭が朦朧としている間に操縦服のジッパーを開けます。その精緻で頑丈なケトン体が呼吸をしているのと、それに伴って熱くなったホルモンの雰囲気が感じられます。

「アスラン。」

「平時、僕がどれだけあなたがいなくて寂しいか知りたいですか？」

目を開けると、闇に慣れたその瞳に、どこか狡い感情の混じった恋人の瞳が見えました。キラの性格はどこか猫に似ていて、わがままで推測しにくいところがそっくりです。いつもは光の中で潤んでいたアイリスの目も、闇の中では猫のように光の中で糸状に尖っていました。

彼らの肉体はもつれあっていて、彼らの肉体は互いに絡み合っていて、偏狭な空間に熱く親密な雰囲気がありすぎる。暗がりの中で互いの動きを感じ取り、交わった二つの胴体はそれぞれの思念と愛欲を語ります。鈍い息づかいと断続的な淫靡な水音が船内に充満し、紅い兵器の胸甲室では、二人の密着が心臓に共生する脈管のように、すれ違いながら生命の反響を響かせていました。

——コックピットに座ってほしい…そして僕とあなたがこの喜びを分かち合ったことを思い出してください…

キラはわがままで、本当にわがままです。

アスランは濡れた相手の体から手を離し、恋人の頬を探りました。それに気づくと、その人はおとなしく掌になじんで、垂れた髪とまつげが彼の肌に軽くかゆみを感じました。

——でも、彼はそのわがままを許します。


この危険もなかった事故は、ようやく無事に終りました。オーブとプラントの盛大な平和外交晩餐会の直前に、両国の平和維持の要である「キラ・ヤマト」が暗殺されるという突発事態が起こったら、世界は大混乱に陥ります。

それに、キラが死ねば勢力が再編されるだけでなく、キラと大切な絆で結ばれた人たちも、目に見えない悲しみの海に沈むことになります。

そう思うと、キラがいなくなったという事実に、アスランの心はますます焦燥に包まれた。

あの馬鹿、今ごろいったいどこへ行っているんですか。

がらんとした静かな里庭の通路を早足で歩いて、足を踏み出す音はこの上なくはっきりしています。考えれば考えるほど、心の中の不安は、爆発寸前で膨らました風船のように膨らんでいきます。

アスランの後ろに手が浮かんで彼の肩を叩きました

「アスランー」

「あ......」

リラックスした陽気なキラの声色とはうって変わって、アスランの反応は暴走に満ちています。気がつくとキラの両手が肩から腰へと滑り落ち、腕を組んで抱き合っていました。茶髪の頭を白い首筋にそっと寄せて、そのあいだの耳たぶに薄い唇をくっつけて、やさしい声で言いました。

「びっくりしましたか。ふふふ……アスランは可愛いですね」唇の端から吐き出された微熱の息が、雛のぬくぬくとした羽毛のように、耳元に落ちて、みるみる赤く染まりました。

「あなたのせいでしょう──ええと……」

その人は、片方の手で腰を抱き、もう片方の手で腰から這い上がり、横顔を慎重に回していました。とたんに、寒々とした庭に、曖昧な物音がしました。二匹の舌が蛇のように絡み合い、それだけでは飽き足らず、愛嬌のある恋人はますます勝手気ままになる。舌の先を動かして、その人の柔らかい口腔の内壁をすべらせ、蝶のように口器を伸ばして甘い蜜を食べていくのです。熱い舌の先が波のように砂に向かって口の奥に入っていきます。違うでしょキラにはこんなスキルがなかったのに…...まったくキラはいつも何を見ていますか支配権がもう一人の主導に移っていることを察知したアスランは抵抗をあきらめ、キラの好きなようにさせます。その人が満足して許してくれるまでには、白い顔は赤みと温もりで占められていました。

「アスラン、甘いです……大好きです……」そんな受け身の恋人の姿を見て、キラは「よし。怒らないで、そのかわり、素敵なところに連れていってあげましょうか。」そう言ったキラは、先を争ってアスランの手を取り、真っ白な花畑へと連れて行きました。

月の光を浴びて静かに咲き誇る白百合の花畑です。

「……シンはこの前、あなたがあまり自主的に練習に参加してくれないと愚痴を言っていました。」

歩きながら、アスランはキラの隠れた気配のレベルに微かに感嘆していました。いつの間にか、恋人という技術は、彼と同等のものになっていました。キラはいったいいつから尾行を始めたのでしょう彼はどれくらい自分の背後を見つめていたのでしょうか。本格的な軍事訓練を受けたザフトレッドとしては、キラの接近に気づかないはずがありません。逆転思考から考えると、アスランはより合理的な答えを見つけたようです。

キラが戦場で、あるいは普段、無条件に信頼しているようにです。彼の体も、無意識のうちにキラを無条件に信じていました。その弱さの裏側を、大切な恋人に託しているのです。

前を歩くキラは、アスランの疑問に、ご機嫌でリラックスした口調で答えます。

「僕のことを一番よく知っているのはあなたではないでしょうか？ 僕は自分の興味のあることに特別な注意を払っているだけです。」リラックスした口調で、語尾まで嬉しそうに聞こえます。子どもが簡単なことをやって、甘いお菓子をもらうようなものです。

ウェイトトレーニングと射撃訓練、大変でしょうね。考えただけで、全身の筋肉がすっぱい痛みを感じて、いや──要ります──

にもかかわらず、わざわざ息を隠す訓練に気を使ったのは、ヒロインが後ろから男を怖がらせて悪戯をするテレビドラマを見たからかもしれません。恋をしている人はみんな似ているというべきでしょうか。この手の映画には興味のなかったキラですが、この演出を見て奇妙な思いに駆られました。

わたしがアスランにそんなことをしたら、彼も驚いて、いつもの顔をしますかそんな場面を想像しただけで、悪い考えは、落ち着きのないアリのように繰り返し心の中で徘徊し、彼の心を落ち着かせませんでした。

ですが……アスランは警戒するでしょうザフトでトップの優秀な卒業生ですからね。「恋人を驚かせる」という目標を達成するために、身につけなければいけないスキルがありそうですね。

そうやって自分勝手な準将様は、ある簡単な願いを葉えるために、ある技を恋人と肩を並べて進んで習得したのです。

「どうです、きれいでしょう」

キラがアスランを振り返ります。アスランの目の前に広がるのは、野山を埋め尽くす白百合の花の海です。穏やかな花々が淡い藍色の月の光に染まり、風に軽く揺られて、青白い海がうごめくようです。

「ですね……きれいです……」久し振りに見たこの美しい景色に、アスランも自然のものというものは、いつになく恵まれているものだと感心しました。

彼のエメラルド色の瞳は花畑を見つめ、瞳の奥にはリラックスしたゆったりとしたムードが漂っていた。 紫の瞳の主は恋人の一挙手一投足を監視している。 柔らかな風が吹き抜け、遠ざかるキラの思いをかすかに引き戻します。

そういえば、ディナーダンスが始まるのかな？ アスランがボールルームに戻ってくることを考えるとき、間違いなく多くの女性や男性が彼を賞賛と崇拝の目で見ているでしょう。

しかし、キラは自分の恋人が誰かにつきまとわれるのを見たくありません。そう思うと、思わずアスランの手を離したくないのです。

「舞踏会が始まりますね。たくさん——たくさんの女の子と男の子がアスランを見たいですよ帰らないんですか」その口調には、あきらかに酸っぱさが混じっていましたが、その人の表情を見ると、スミレの目は不機嫌で、頬もふくれていて、食べ物を貯蔵しすぎたハムスターのようでした。

なるほどですね.....アスランはキラの意図を瞬時に理解し、その人の小細工に息を合わせます。キラは明らかに、彼を賞賛し賞賛する他の人の目に自分をさらしたくありませんでした。

「それがどうかしたんですか。」

「キラと一緒にいたいだけです……」その思い通り、自分から発せられた言葉は、その人の目を輝かせるに違いありません。アスランはキラに笑いかけました。

「満足しましたか？」

アスランは肯定的に答え、それに応じてキラはアスランに腕を投げ、彼をしっかりと抱きしめた。 「うーん……！！！好きです、アスランが好きです」 キラには、言葉で気持ちを伝えるだけでは足りません。だから彼は柔らかい茶色い髪を恋人の白い頬にこすりつけ、指も乱れ、アスランの角ばった横顔によじ登り、念入りに撫でていました。目は夢中と喜びでいっぱいでした。足りない、全然足りない、何度見ても足りないです……アスランと一生を共にしたいという、彼の心の奥底からの純粋な願いです。

舞踏会の音楽が建物群の中からかすかに聞こえてきます。

これは……

「『カノン』」

「知ってるん」

アスランは少し驚きました彼はキラの性格をよく知っています。興味のないものであれば、恋人は何も知りません。

「そうですね。とても優しい曲ですから」。ぽかんとしたアスランの顔を見て、キラはゆっくりと言いました。

「アスランが口ずさんでくれたでしょう僕はとても素敵で気に入ったと言いました。この曲の名前についても尋ねました。」

「......あなたはまだ覚えています。」

「もちろん。」

あなたが僕に教えてくれたことは、すべて、大切に心の中にしまっておきます。

彼が『カノン』を本格的に知った遠因は、やはりアスランにありました。中学を離れてからの日々、机械の小鳥がいても、キラは多かれ少なかれ、遠く離れた友人のことを考えずにはいられませんでした。ある日、街の音楽CDショップを通りかかると、「カノン」のメロディーが流れてきました。

このメロディは……アスランが口ずさんだことがあります彼は、冬がだんだん暗くなっていく空の下で、幼なじみが手をつないで一緒に帰ってきたことを思い出しました。この簡単なメロディーを口ずさむだけで、寒い冬にも花火の匂いがします。

アスラン、アスラン。これは何の歌ですか。聞き良い，僕も好き。

どこか幼い声で尋ねた記憶があります。しかし、まだ外国語に慣れていなかったキラは、その曲のタイトルを覚えることができませんでした。優しい、曲を語るアスランの顔だけは覚えています。

その名は■■■■■です。俺が小さい頃、母に連れられて行ってもらった音楽会で、歌劇団が最初に演奏した曲です。初めて聴いたときの驚きを思い出してみると、クリームのようになめらかなバイオリンの音とチェロの重厚さ、抑揚に富んだリズムリズムは、子どもの心を簡単に捕らえてしまいました。キラが「カノン」も好きだと語るのを聞いて、アスランは奇妙な感情が心の中で震えていることに気づきます。彼らの好きな曲のスタイルが同じでよかったです。機会があれば、キラも一緒に生のアンサンブルを聴きに行くといいですね。親友が初めてライブを聴いた時の表情を想像してみると、きっと目を輝かせ、口の中は歯切れの悪い震えるようなつぶやきです。それからね、キラは自分の服の裾を引っ張って、喜びを分かち合います:「アスラン……アスラン これ、すごいですねー  」そして、幼なじみに向かって『カノン』についてのな話を優しい声で語ります。キラは彼に尊敬の眼差しを向け、その博識ぶりを素直にたたえます。想像するだけで、とても騒がしく、あたたかい映像になりそうです。アスランはくすりと笑い、その反応に戸惑ったキラは、つい甘えたような声を出してしまいました。「どうして急に笑い出したんですか。アスラン。ちょっと、まさか僕が恥をかくことを考えているんじゃないでしょうね」「ありませんよ。」きっぱり否定された答えはかえってキラの好奇心を刺激して、家に帰る途中で、また一人で甘えて、意図して親友がさっき一体どうして軽く笑ったかを知ります;一人はぐいぐいと話をはぐらかすことに慣れています。慣れ親しんだあたたかい日常に戻って、短い帰り道は笑い声のあるはしゃぎ合いで終わります。

リンリン————

こんにちは。何か音楽をお探しですか

こんにちは……お尋ねしたいのですが……

結局、キラは念願の曲の名前を知りました。思い切ってこの曲のアナログ・レコードを買い、その後何度も寂しい月夜に聴いてもらいました。慣れ親しんだ旋律は月の色のようで優しく彼を包み囲んで、内心の空虚を満たしました。

初めて「カノン」を本格的に聴いたときから、キラの脳裏には本能的にアスランの姿が浮かびました。彼は心の中で、その優しいメロディに合わせて幼なじみと一緒に踊りたいと思いました。幻想から現実になったとき、キラはそれを確信しました。これに対し、キラは恋人を抱くことから解放し、アスランの手を引いて中央部の白い花の海へと入っていきます。

柔らかな月の光の下で、キラは振り向いて相手を見返し、手のひらを差し出してアスランに誘いました。

「——一緒に踊ってくれませんか。僕の...…」と言いました

「アスラン。」

夜風は花畑を吹き始めて、キラの髪を吹き始めて、恋人のあの誠実で柔らかい声の招待をアスランの耳元に吹きました。

「───もちろん。」

月の下に嘘はありません。

目の前には、危険な漆黒の銃口が並んでいて、その銃口が迫ってくると、思わず後ずさりして、冷たく粗い壁にぶつかってしまいました

後がありません。

背後には高いフロアがあるだけです。

屋上の喧風が彼の髪を乱れさせ、白い軍服の裾も宙に揺れて音を立てた。 この場合はどう見ても、彼は降参するか、死ぬかの無解エンディングに追い込まれています。

ええ。アスランの忠告をよく聞いて、ふだんから実戦訓練をしておけばよかったんです。こんなことにはならなかったでしょう。

気が大きいと言うべきでしょうか。命がかかっているときは、余計なことを考える余裕ができます。やっぱり、別れる前にアスランの顔をもっと見るべきでした……彼の大好きな顔です。そうすれば、人生の最後、意識がなくなるまで頭の中を占拠し、最後まで一緒にいてあげることができます。

「キラ・ヤマト準将、そろそろ決断してもいいですか」
「降参するか、死ぬか、どちらかです」

勝ち誇ったような脅し文句に、キラは気分を悪くしました。正直言って、どっちも欲しくないんですよ。しかし、現時点では、第三の選択肢を選ぶ必要がないのも事実です。

でも、

情勢はわずかに反転しました。

茶色い髪の間に隠れていた耳が、かすかな、なじんだ独特の声色に、信じられないほど震えました。

聞き覚えのある声でした。

戦場では何度もMSに乗り込み、共に戦いを終え、何度も凱旋を果たしています。

しかも、その声色は、彼に近づくにつれて、ますますはっきりしてきた。

キラは考えを改めました。そのとき彼の頭の中に、もう一つの新しい大胆な考えが浮かびました。しかしキラは、そんなことをすれば、その人から大きな声で叱られることになると知っていました。

しかし、これ以上の方法はありません。だから、僕のわがままを少しだけ許してくれませんかアスラン

「降参です……」

彼はゆっくりと両手を上げて、そっと口を開きました。垂れ下がった顔は、長い茶髪の前髪に遮られて見えません。

でも大丈夫、彼らの勝利は目前で、すぐに欲求の結果を聞くことができます。

するとキラは一転して、恥ずかしいほどの無益な抵抗を口にしました。

「————降参はしません」

言った刹那、キラが顔を上げると、紫晶の瞳には確固と嗤いがありました。死を覚悟した一介の人間の、最後の悪あがきでしかないはずなのに、敵の傲慢な自尊心を踏みにじるには都合のいい笑いでした。当初の妄想では、彼が崩れ落ちて慈悲を乞う表情を見せるのを見たが、いずれも叶わなかった。 頭を下げて現実に強制されるよりも、自分が追求する高潔のために命を犠牲にする覚悟はありますか？ ばかばかしい理想主義者。

「キラ・ヤマト  君……  」

彼は退屈な言葉を聞き続けたくなかった。 キラは後ろ向きに倒れることを選択したが、その予期せぬ行動に皆は驚き呆然とするばかりで、誰も彼を止める暇さえなかった。

自殺など考えていませんでした。

勝利を確信しています。

キラがあの見慣れたエンジンを聞いたからです。

次の瞬間、赤い残像がよぎりました。巨大な気流をもたらし、無数のガラスが砕け散るような音を立てます。一同も、突然襲ってきたハリケーンの影響で、思わず手をかざしていましたが、気配がしだいに小さくなってくると、ゆっくりと目をひらいて、忘れられない光景を見ました。

戦場の伝説の赤い機体です————

インフィニット・ジャスティスは、ゆっくりと浮上し、片腕に武器を持ち、引き金を引いて高層ビルの人だかりを狙っていました。もう一方の手は、高層ビルから落ちたばかりのキラ・ヤマトを慎重に抱きしめた。 そしてその戦兵器は、冷たい翠の目で、小さな虫けらを上空から睥睨していました。

彼らは負けました。

徹底的に負けました。



「このバカヤロー————  どうしてそんなことを」

アスランがコクピットを開けると、気流の影響でキラの髪や裾が風に揺れ、深紫の瞳と目が合うと、待ち構えていたかのようにキラは腕を伸ばし、腕の中に入りました。

はははははは……

笑ってはいけませんまったく君って人は アスランはキラを一喝します。死から逃げ出したばかりなのに、どうして気持ちがこんなに早く転化できるんですか

この人はどうしていつもこうなのですかジャスティスを操縦していると、敵の銃に取り囲まれたキラの姿がスクリーンに捉えられ、彼の心は緊張の極みにまで引き立てられます。そしてキラの次の行動は、彼を恐怖におびえさせました。

この人は……ですこの人はどうしてこんなに自然に後ろに倒れることができるのでしょうです

「はいはい……僕は大丈夫だと思いませんか？」

軽薄でリラックスした口調に、キラが懲りていないことにすぐに気づいた。アスランは本能的に眉をひそめ、自分の言葉が右から左へと流れていく状態なのでしょう基地に戻ってから恋人をどう懲らしめるかを考えていたアスランは、頬に軽いキスを重ねたところで思考を中断させられます。

「言いたいことはわかります。でもね、アスラン。あなたに言わなきゃいけないんですけど、僕があの非常時に『自殺』という行為をしたのは、僕が死ぬわけがないとわかっていたからなんですよ」

キラの両手はアスランの頬を優しく包み込み、そのまま目を合わせました。

「ジャスティスのエンジン音が聞こえましたからね。きっとアスランが受け止めてくれますから……」

そう言った瞬間、二人は薄い唇で力強い抱擁を交わしました。

それに対するアスランの鬱積した心の不満と発散は、柔らかな情熱の感触で、ふわふわとした落羽となりました。

彼は何と言えばいいですか。キラが見せた絶対的な信頼感:彼の能力や技術はどこかで最高になると信じているから、わがままになってしまうのです。後ろに倒れても死なないとわかったのは、聞き慣れたエンジンが聞こえたからです……彼が戦場でストライク・フリーダムを駆るのと同じように、常に脆弱な背後を安心して任せています。

「……二度としてはいけません」

「いいですよ」

君を信頼していたから、安心して後ろに倒れたのです。

でも君は知らないでしょう。僕の君に対するあの「信頼」は、僕の心の中で、どうして成長して僕を支える事です。

僕が君を信じるのは、君の約束でも、僕に対する君の気持ちでも、僕と君の間の長い友情でもありません。だって、いろんなことに気づく前から、君と手をつないで、長い道のりを一緒に歩いてきたんですもの。そう、ただ君を信じたい、何があっても信じなければならない。 いつか君が僕への情熱を失い、その優しさを他の人に注いだとしたら、僕はとても悲しいかもしれなくて、甚だしくは感性の内質のために苦しまれて死にます;でも僕は決して自分を曲げません。決して君を信じていることを否定しません。僕は君を信じ続けます。過去、現在、それとも未来の君に関わらず、すべて僕はその最も純粋な信頼を抱くに値する、君を信じることを選んで、君を信じることを認定します。

うーん、必ず信じます。それは僕の血肉に、僕の本能に溶け込んだ、昔から変わらない事実です。

シートベルトを外し、キラをコックピットから連れ去ろうとします。しかし、もう一人の手は、彼の思いよりも早く動いて、まっすぐに恋人の横をすり抜け、思いきってジャスティスのスイッチをオフにしました。コクピット内は一瞬にして漆黒の闇に包まれました。

「……キラどうしたんですか」

恋人は黙ったまま、返事をしませんでした。元栓の状態が変化したことで、巨大兵器のすべての装置の動作が遮断され、精密に作動していた機械装置はスリープモードになり、様々な電気音を発していたコクピットの壁は、わずかに息を吸い上げている二人だけになりました。突然の暗闇に、アスランは軽く目を閉じ、脳を暗闇に適応させることを余儀なくされました。しばらく目を閉じている間に、そのわずかな時間の間にもう一人が行動を開始しました。

両手で彼の体を探り、膝の太腿を滑らせて、操縦服を撫でました。体にぴったりした服の感触がより鮮明になり、衣類の皺を擦る痒みにアスランは唸り声を上げました。キラの片方の手は股間で止まり、もう片方の手はアスランの操縦服のジッパーを突き出し、恋人は暗闇の中でもスライドするチェーンを見つけました。

その人はその光景に満足しているようでした。愉快そうなキラのため息がアスランの耳にも届き、キラの体はぴったりとフィットし、アスランの太股にまたがっています。

「ええ……キラ…… こんなと……」

相手の思いを察知したのか、アスランはこんなところでこんなことをするなと、幼なじみを叱ろうとしましたが、うまく説明できないうちに、やわらかく温かい舌で唇を塞がれてしまい、喉を呑み込んでしまいました。

意外なキスでした。相手の情熱と欲望にあふれています。

狭くて暗いコクピット内は、曖昧な舐める音で満たされます。ぎゅっと混じり合う水音が微妙な雰囲気をさらに暴走させます。勢いに乗ったキラは、アスランのキスに頭が朦朧としている間に操縦服のジッパーを開けます。その精緻で頑丈なケトン体が呼吸をしているのと、それに伴って熱くなったホルモンの雰囲気が感じられます。

「アスラン」

「平時、僕がどれだけあなたがいなくて寂しいか知りたいですか？」

目を開けると、闇に慣れたその瞳に、どこか狡い感情の混じった恋人の瞳が見えました。キラの性格はどこか猫に似ていて、わがままで推測しにくいところがそっくりです。いつもは光の中で潤んでいたアイリスの目も、闇の中では猫のように光の中で糸状に尖っていました。

彼らの肉体は互いに絡み合っていて、偏狭な空間に熱く親密な雰囲気がありすぎる。暗がりの中で互いの動きを感じ取り、交わった二つの胴体はそれぞれの思念と愛欲を語ります。鈍い息づかいと断続的な淫靡な水音が船内に充満し、紅い兵器の胸甲室では、二人の密着が心臓に共生する脈管のように、すれ違いながら生命の反響を響かせていました。

——コックピットに座ってほしい…そして僕と君がこの喜びを分かち合ったことを思い出してください…

キラはわがままで、本当にわがままです。

アスランは濡れた相手の体から手を離し、恋人の頬を探りました。それに気づくと、その人はおとなしく掌になじんで、垂れた髪とまつげが彼の肌に軽くかゆみを感じました。

——でも、彼はそのわがままを許します。


この危険もなかった事故は、ようやく無事に終りました。オーブとプラントの盛大な平和外交晩餐会の直前に、両国の平和維持の要である「キラ・ヤマト」が暗殺されるという突発事態が起こったら、世界は大混乱に陥ります。

それに、キラが死ねば勢力が再編されるだけでなく、キラと大切な絆で結ばれた人たちも、目に見えない悲しみの海に沈むことになります。

そう思うと、キラがいなくなったという事実に、アスランの心はますます焦燥に包まれた。

あの馬鹿、今ごろいったいどこへ行っているんですか。

がらんとした静かな里庭の通路を早足で歩いて、足を踏み出す音はこの上なくはっきりしています。考えれば考えるほど、心の中の不安は、爆発寸前で膨らました風船のように膨らんでいきます。

アスランの後ろに手が浮かんで彼の肩を叩きました

「アスランー」

「あぁぁ......」

リラックスした陽気なキラの声色とはうって変わって、アスランの反応は暴走に満ちています。気がつくとキラの両手が肩から腰へと滑り落ち、腕を組んで抱き合っていました。茶髪の頭を白い首筋にそっと寄せて、そのあいだの耳たぶに薄い唇をくっつけて、やさしい声で言いました。

「びっくりしましたか。ふふふ……アスランは可愛いですね」唇の端から吐き出された微熱の息が、雛のぬくぬくとした羽毛のように、耳元に落ちて、みるみる赤く染まりました。

「君のせいでしょう——ううっ……」

その人は、片方の手で腰を抱き、もう片方の手で腰から這い上がり、横顔を慎重に回していました。とたんに、寒々とした庭に、曖昧な物音がしました。二匹の舌が蛇のように絡み合い、それだけでは飽き足らず、愛嬌のある恋人はますます勝手気ままになる。舌の先を動かして、その人の柔らかい口腔の内壁をすべらせ、蝶のように口器を伸ばして甘い蜜を食べていくのです。熱い舌の先が波のように砂に向かって口の奥に入っていきます。違うでしょキラにはこんなスキルがなかったのに…...まったくキラはいつも何を見ていますか支配権がもう一人の主導に移っていることを察知したアスランは抵抗をあきらめ、キラの好きなようにさせます。その人が満足して許してくれるまでには、白い顔は赤みと温もりで占められていました。

「アスラン、甘い……大好き……」そんな受け身の恋人の姿を見て、キラは「よし。怒らないで、そのかわり、素敵なところに連れていってあげましょうか」そう言ったキラは、先を争ってアスランの手を取り、真っ白な花畑へと連れて行きました。

月の光を浴びて静かに咲き誇る白百合の花畑です。

「……シンはこの前、君があまり自主的に練習に参加してくれないと愚痴を言っていました」

歩きながら、アスランはキラの隠れた気配のレベルに微かに感嘆していました。いつの間にか、恋人という技術は、彼と同等のものになっていました。キラはいったいいつから尾行を始めたのでしょう彼はどれくらい自分の背後を見つめていたのでしょうか。正式な軍事訓練を受けたザフト兵士として、彼がキラの接近を察知できないはずがないのは当然である。逆に考えてみると、アスランはより合理的な答えを見つけたようです。

キラが戦場で、あるいは普段、無条件に信頼しているようにです。彼の体も、無意識のうちにキラを無条件に信じていました。その弱さの裏側を、大切な恋人に託しているのです。

前を歩くキラは、アスランの疑問に、ご機嫌でリラックスした口調で答えます。

「僕のことを一番よく知っているのはあなたではないでしょうか？ 僕は自分の興味のあることに特別な注意を払っているだけです」リラックスした口調で、語尾まで嬉しそうに聞こえます。子どもが簡単なことをやって、甘いお菓子をもらうようなものです。

ウェイトトレーニングと射撃訓練、大変でしょうね。考えただけで、全身の筋肉がすっぱい痛みを感じて、い——や——

にもかかわらず、わざわざ息を隠す訓練に気を使ったのは、ヒロインが後ろから男を怖がらせて悪戯をするテレビドラマを見たからかもしれません。恋をしている人はみんな似ているというべきでしょうか。この手の映画には興味のなかったキラですが、この演出を見て奇妙な思いに駆られました。

僕がアスランにそんなことをしたら、彼も驚いて、めずらしいの顔をしますかそんな場面を想像しただけで、悪い考えは、落ち着きのないアリのように繰り返し心の中で徘徊し、彼の心を落ち着かせませんでした。

でも……アスランは警戒するでしょうザフトの優秀な卒業生ですからね。「恋人を驚かせる」という目標を達成するために、身につけなければいけないスキルがありそうですね。

そうやって自分勝手な準将様は、ある簡単な願いを葉えるために、ある技を恋人と肩を並べて進んで習得したのです。

「どうです、きれいでしょう」

キラがアスランを振り返ります。アスランの目の前に広がるのは、野山を埋め尽くす白百合の花の海です。穏やかな花々が淡い藍色の月の光に染まり、風に軽く揺られて、青白い海がうごめくようです。

「うーん……きれい……」久し振りに見たこの美しい景色に、アスランも自然のものというものは、いつになく恵まれているものだと感心しました。

彼のエメラルド色の瞳は花畑を見つめ、瞳の奥にはリラックスしたゆったりとしたムードが漂っていた。 紫の瞳の主は恋人の一挙手一投足を監視している。 柔らかな風が吹き抜け、遠ざかるキラの思いをかすかに引き戻します。

そういえば、ディナーダンスが始まるのかな？ アスランがボールルームに戻ってくることを考えるとき、間違いなく多くの女性や男性が彼を賞賛と崇拝の目で見ているでしょう。

しかし、キラは自分の恋人が誰かにつきまとわれるのを見たくありません。そう思うと、思わずアスランの手を離したくないのです。

「舞踏会が始まりますね。たくさん——たくさんの女の子と男の子がアスランを見たいですよ帰らないんですか」その口調には、あきらかに酸っぱさが混じっていましたが、その人の表情を見ると、スミレの目は不機嫌で、頬もふくれていて、食べ物を貯蔵しすぎたハムスターのようでした。

なるほどですね.....アスランはキラの意図を瞬時に理解し、その人の小細工に息を合わせます。キラは明らかに、彼を賞賛し賞賛する他の人の目に自分をさらしたくありませんでした。

「それがどうかしたんですか」

「キラと一緒にいたいだけです……」その思い通り、自分から発せられた言葉は、その人の目を輝かせるに違いありません。アスランはキラに笑いかけました。

「満足しましたか」

アスランは肯定的に答え、それに応じてキラはアスランに腕を投げ、彼をしっかりと抱きしめた。 「うーん……！！！好き、アスランが好き」 キラには、言葉で気持ちを伝えるだけでは足りません。だから彼は柔らかい茶色い髪を恋人の白い頬にこすりつけ、指も乱れ、アスランの角ばった横顔によじ登り、念入りに撫でていました。目は夢中と喜びでいっぱいでした。足りない、全然足りない、何度見ても足りないです……アスランと一生を共にしたいという、彼の心の奥底からの純粋な願いです。

舞踏会の音楽が建物群の中からかすかに聞こえてきます。

これは……

「『カノン』」

「知ってるん」

アスランは少し驚きました彼はキラの性格をよく知っています。興味のないものであれば、恋人は何も知りません。

「うーん。とても優しい曲ですから」ぽかんとしたアスランの顔を見て、キラはゆっくりと言いました。

「アスランが口ずさんでくれたでしょう僕はとても素敵で気に入ったと言いました。この曲の名前についても尋ねました」

「......君はまだ覚えています」

「もちろん」

君が僕に教えてくれたことは、すべて、大切に心の中にしまっておきます。

彼が『カノン』を本格的に知った遠因は、やはりアスランにありました。中学を離れてからの日々、机械の小鳥がいても、キラは多かれ少なかれ、遠く離れた友人のことを考えずにはいられませんでした。ある日、街の音楽CDショップを通りかかると、「カノン」のメロディーが流れてきました。

このメロディは……アスランが口ずさんだことがあります彼は、冬がだんだん暗くなっていく空の下で、幼なじみが手をつないで一緒に帰ってきたことを思い出しました。この簡単なメロディーを口ずさむだけで、寒い冬にも花火の匂いがします。

アスラン、アスラン。これは何の歌ですか。聞き良い，僕も好き。

どこか幼い声で尋ねた記憶があります。しかし、まだ外国語に慣れていなかったキラは、その曲のタイトルを覚えることができませんでした。優しい、曲を語るアスランの顔だけは覚えています。

その名は■■■■■です。俺が小さい頃、母に連れられて行ってもらった音楽会で、歌劇団が最初に演奏した曲です。初めて聴いたときの驚きを思い出してみると、クリームのようになめらかなバイオリンの音とチェロの重厚さ、抑揚に富んだリズムリズムは、子どもの心を簡単に捕らえてしまいました。キラが「カノン」も好きだと語るのを聞いて、アスランは奇妙な感情が心の中で震えていることに気づきます。彼らの好きな曲のスタイルが同じでよかったです。機会があれば、キラも一緒に生のアンサンブルを聴きに行くといいですね。親友が初めてライブを聴いた時の表情を想像してみると、きっと目を輝かせ、口の中は歯切れの悪い震えるようなつぶやきです。それからね、キラは自分の服の裾を引っ張って、喜びを分かち合います:「アスラン……アスラン これ、すごいですねー  」そして、幼なじみに向かって『カノン』についてのな話を優しい声で語ります。キラは彼に尊敬の眼差しを向け、その博識ぶりを素直にたたえます。想像するだけで、とても騒がしく、あたたかい映像になりそうです。アスランはくすりと笑い、その反応に戸惑ったキラは、つい甘えたような声を出してしまいました。「どうして急に笑い出したんですか。アスラン。ちょっと、まさか僕が恥をかくことを考えているんじゃないでしょうね」「ありませんよ」きっぱり否定された答えはかえってキラの好奇心を刺激して、家に帰る途中で、また一人で甘えて、意図して親友がさっき一体どうして軽く笑ったかを知ります;一人はぐいぐいと話をはぐらかすことに慣れています。慣れ親しんだあたたかい日常に戻って、短い帰り道は笑い声のあるはしゃぎ合いで終わります。

リンリン————

こんにちは。何か音楽をお探しですか

こんにちは……お尋ねしたいのですが……

蒼い月の光が、天の川のように頭上に降り注ぎ、髪には砕星が隠れて、旋律に合わせてきらきらと揺れていました。大バイオリンのアンサンブルに合わせて、花の海で一緒に踊ります。相手の手を引いて、一歩、二歩と軽くステップを踏みます。

旋回の楽章、2人にそれぞれ昔の記憶を思い出させて、映画館の中で絶えず放映するビデオのようです:子供のころから、桜の木の下の初めて会うのは運命のめぐり合う始源です;2人は時間の懐の下で成長を引き伸ばして、子供のあどけなさは絶えずフェードドして、少年の清秀と英気に属して次第に浮上します;桜の木の下での無言の別れ、戦火の中での驚愕の再会、暴走の中での殺意、黄昏の下での釈然とした復合、宇宙での息の合った作戦、共に多くの生と死の過去を乗り越えた後、二人は相変わらず手を携えています。

音楽はまだ続きます。

バイオリンのクライマックスに合わせて、二人でくるくると踊ります。アスランの肩にかかっていた手が相手の背中に滑り込むと、そのままアスランはキラの腰に抱きつき、軽く前かがみになってキラを後ろに倒します。恋人の素敵な顔を至近距離で見ることができます。彼は相手の白い首筋に手を伸ばし、アスランの顎のラインを撫でました。その人のやわらかく垂れ下がった髪の毛を、指でつまんで、それを愛らしく巻きつけて弄んでいました。

「飽きたら、続けさせてくれませんか」

アスランはキラに微笑みかけ、その笑顔に一瞬、頭がくらくらしました。短い思いの中で離れて、アスランは彼の背中を持ち上げて、二人は片手で相手の肩を押さえて、片手の10本の指を絡めて、音楽のリズムに合わせて共に踊り続けます。

二人で踊るのは数年ぶりのことなので、一人一人の踊りのテンポはまだ乱れています。いくつかのステップを踏むうちに、肉体が筋肉的に記憶し始め、二人の間の呼吸はますます明らかになり、どのステップも自然なものになっていった。二人の関係がそうであるように、戦場での再会は、たとえ三年の隔たりがあっても、日が暮れてほっとしているうちに、すぐに親密な関係に戻ったのです。白い花びらが舞い散る風になびいて、二人だけの舞踏会の見物のようにも見えました。

メロディがだんだん小さくなっていきます。どうやら音楽は終わりに入ったようで、キラは月の光に向かって、過去の思いと言葉を吐き出しました。

「アスラン」

「君はまだ僕にキスの借りがあります」

キラは軽く笑い、期待の目で恋人を見つめます。彼は覚えています、彼はきっと覚えています。あの人が月明かりの下の海で約束して、二年経ってもはっきり覚えているのに、どうしてその約束を覚えていないのでしょうか。

アスランはもちろんキラの言う「キス」の意味を知っています。以前のキラの心変わりした言葉を連想します。

「次の、もっとフォーマルな場に残しておいてくれませんか」

振り返ってみれば、すべて彼の目論見通りでした。やんちゃな恋人がこんなところで余計に気を遣うなんて……

「うーん。知っています」

最後のスピンが終わると、彼はキラを軽く抱え上げました。まさかアスランが普通ではないやり方をするとは思わなかったので、キラは少し愕然としました。しかしすぐに気づくと、アスランの青と白の軍服の肩に軽く手をかけ、にこやかに頭を下げて、その人の柔らかく温かい唇の端に密着させました。

夜風が一面の花畑をふわりと吹き、それが満開の花びらをさすり合わせ、ざわざわと心地よいコンチェルトを奏でるのです。月が明るく風が澄んでいる頃には、遠くの建物も音楽の演奏を止め、世界は再び静寂に包まれていました。この静かな月の中で、二人は花壇の上に立って、十本の指で互いをつなぎとめて、穏やかな眼差しでずっと見つめ合っていました。

ひすい色の目の中に生気に満ちた湖があります。

深い紫の瞳には、雨露で潤ったアイリスの花が宿っていました。

僕たちは無言で抱き合い、温かいタッチで唇を結び、言葉の代わりに身体的接触を使って心の奥底の感情を表現することを選択します。

月の光よ、どうか慈愛の眼差しで、我々に祝福を与えてくださいますよう。

アスランと僕、二人の青い軍服と白い軍服が、いま互いに密着して、かさぶたのようにそれぞれの心臓に張りついているのを感じました。月の光が夜の闇に溶けて、目がかすみ、意識がくらくらしました。

アスラン、僕は呼びかけました。

——僕たちはお互いに否定できない秘密です。

——もちろん。


明かりのついた暖かい寝室から、誰かの歯ぎしりするような声が聞こえてきました。

「キ、ラ————  」

「どうして君は俺とこのような恋愛の小さい心を遊びます————」

アスランが声を張り上げると、大きな部屋に彼の驚きと恥ずかしさが響きました。さすがにそれが、彼がよく口にしていた言葉であったとしても、秀麗な顔には、いくぶん恥ずかしそうな赤みがさしていました。でも……どうしてキラは、この場で自分から言わせるんですか

彼は顔を赤らめ、そのような大胆なアイデアを思いついた男を見つめた，飼い主に甘やかされた飼い猫のような顔をして、叱られても怯えることなく、期待に満ちた顔をしていました。アスランにはキラの周りに広がる小さな星がぼんやりと見えるほどです。

キラは両手でアスランの掌を慎重にくるんで、真摯にまた幾分意図的な用心を含みます:

「いけないんですか……アスラン……」

これはキラが予想していた通りの表現で、アスランは一瞬の間を置いて、体を強張らせました。「うっっ……」やんちゃな恋人はすぐにそれがアスランの許容範囲であることを知ります。

「でも……」
——キラのまつげが震えました。

「本当に、本当にアスランの口から聞きたいんですよ……今すぐ聞きたいです……」
——幼馴染の指が不穏に、彼の十本の指の間に割り込んできました。

「アスラン、アスラン——本当にいけないんですかいいでしょう……」
——恋人の瞳が、さざ波に染まっていきます。

加えて、それはどの部下にも判別できない甘い声色です。

誰が聞いても、幼なじみに甘える目の前の青年が、戦場で殺伐とした準将と同一人物だとは思えないでしょう。

アスランの耳は、キラの言葉に溶けていく哀れな声色を鋭く聞き分けました。恋人の目尻にうっすらと涙が浮かぶのを見た瞬間、彼はそれを知ったのです。

おしまいです。

彼はまたキラの甘えにつまずきました。

今回も恋人の甘えの勝利です。

それに対して、強気だった幼馴染は、小さくため息をつきました。目を閉じた瞬間、彼は何かの意志と格闘しているように見えました。美しい容貌には額に浮かぶ青筋と眉間の顰蹙がありました。

アスランが再び目を覚ますと，今夜はこの危機から逃れられないと覚悟し、キラに妥協して言いました。

「……わかった。本当に我慢できない……可哀想な顔するのはやめてください！」

しかし、その後、キラが先に「もう何回もアスラン~」などと無茶な要求をしてくるのではないかと心配しているようで、微妙な自尊心を守るために、アスランが先に口を開きます。

「でも、一度しか言いません  2度と言わないでください、キラ……  」

彼が同意するのを見て、キラは「うんうん」と大きく頷きました。水晶のような瞳に、美しい色が浮かびます。

やっぱりですね。アスラン、きれいですね……

眉をひそめて怒ったり、照れたりしていても、簡単に心を奪われてしまいます。キラが何度見ても、何年一緒にいても、その人の好意的な視線を受けたときは、初対面のときと変わらない驚きの顔でした。

リオポリスで勉強していた頃、キラは自然人の友人に何度も評価されていました「中身はしっかりしている、特にきれいな人が大好きです」とからかわれることが何度もありました。この評価に対して、本人はごく自然に納得します。

子供の頃から初めて接した親友が、アスランのような美しい人でしたからね。アスランの容姿があまりにも優れていたこともあって、キラの「恋人と付き合いたい」という審美眼のハードルを非常に高くしてしまったのです。

こんなきれいな人が……こんなに僕を受け入れてくれる人です……彼の大好きな、大切な幼なじみです。そう思うと、キラは、心の中からシンボクの熱い思いが溢れていることに気づきます。

その体験は強力な鎮静剤のようなものでした。仕事でイライラしているときは、遠く離れた地球を走り回っている恋人のことを思い出し、一日も早く二人が平和に暮らせる日を作ろうと、イライラは落ち着きを取り戻します。単純な連想も淳度の濃いヴィンテージのワインのように、アスランの地球上の映像を見たり、その人の仕事に対する丁寧な言葉に耳を傾けたり、空間の壁を越えて美しい声が彼のもとに来たり、その人のすべてが自分の頭に浮かんだり、恋人が本当にプラントに戻ってきてくれたような気持ちになります。たとえそれがキラの妄想であったとしても、準将は砂糖漬けの水に包まれたような甘い体験をさせられました。

それを頼りに、興味のないことを何度も何度も励ますようにして、今まで経験したことのないことを無理に学ぼうとするのです。その上、キラは自分の要求がおかしいことを知っていても、アスラン、やはり自分に対して譲歩と妥協をしました。

アスラン……

本当に、かわいい……

キラの奇妙な性癖に、アスランは心の中であきれるばかりでした。どういうわけか、キラはこういう話を聞くのが好きなんですが……

やはり離れすぎて、恋人が寂しすぎるのでしょうか

でも…これは、キラが自分のすべてを好きだということでもあるのでしょうか？ これに気づいたアスランは、キラの自分に対する寛容さに改めて感銘を受け、妥協した。

まあ……昔のようにです。

アスランはあきらめたようにキラの耳たぶに近づき、勇気を振り絞って声を張りました。

「アスラン・ザラ、ジャスティス、出る」

声が終わった瞬間、彼はキラの軍服を引き裂いたのです。恋人は笑いを含んだ眼差しで見返してきます。

今夜はきっと情熱的な夜になります。

——End——