あまいにおい（7/24新刊）　甘いものが好きだ。
　口に入れた瞬間目が覚めるような冷たさのものから、湯気が出るような熱さのものまで、甘味は本当にバリエーション豊かだ。つるりと滑らかな口当たりだったり、さくさくと口のなかで砕ける歯ごたえのあるものだったり、もっちりとした独特の食感のものだったり、しっとりと口のなかで解れるもの、もしくはふわふわの綿菓子のような食感もあったりする。
　口のなかに放り込めば、口内いっぱいに広がるのはふうわりとした甘くてやさしい味。生クリーム、チーズ、フルーツにチョコ、バター、餡子や抹茶、栗に薩摩芋。焙じ茶、ピスタチオ味なんかも最近は増えた。
悟に甘味の好き嫌いはないので、和洋やフレーバー問わずなんだって美味しくいただく。風味豊かな甘味を噛み締めるように、じっくり口のなかで味わってから胃のなかに落とし込めば、体が歓喜の悲鳴を上げる。どうやら他人よりも甘味を欲する体のようで、比喩ではなく甘味を食べると体中にエネルギーが満ち、活力ややる気が腹の奥から湧き上がってくる感覚があった。

三十九度の、とろけそうな日高専の敷地内にある、二十五メートルのプール。
それの惨状を見て、白色のTシャツに短パン姿でプール掃除にやってきた傑は呆然と立ち尽くした。

「これ、業者呼ぶレベルだろ…。」

彼女が思わずそうこぼした通りに、一年近く使用されていなかったプールは随分な有り様だった。
七分目ほどまで溜まった水は苔のような藻のようなものが繁殖して緑色に濁り、その水面には大小を問わず虫の死骸がいくつも浮いている。底にどんなものが沈んでいるかなど、考えたくもなかった。

現在の時刻は朝七時であったが、今日の東京の予想最高気温は三十九°C。既に太陽はギラギラと輝き、地上のあらゆるものを射殺さんばかりに照りつけている。
傑は目眩がしそうな心地だった。

2022/12/18発行「DRIFTER」の長めのあとがき本文のネタバレ解説になります。
すべてを解説しすぎて味気なく感じられる方もいるかもしれません、読後感を損いたくない方はご遠慮いただき、大丈夫そうな方のみご覧ください。


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構成について

ネロ、フィガロの話のweb掲載時は「真木晶を忘れたあとの話」としてそれぞれ展示し、本ではネロ、クロエ、フィガロの短編はすべて「真木晶の再訪の話」だったという形で時系列を意識して再構成し一本の物語にしています。

真木晶不在の話を描く予定が、思った以上に真木晶の話になってしまい、期待と違うよという方がいたら申し訳なかったです。

最初は3人の話をそれぞれ別々に描こうと思っていました。生活の端々に真木晶を見つけられる話になればと題材を衣食住に割り振りました。次に各話の後に晶視点のSSでも差し入れればお話にふくらみが出るのではと考えました。そうして晶視点の話を考えるうち、彼女を主体性のある主人公として描いた方がいいのではないか、彼女がふだん抑えがちな感情を描いてみたいという気持ちがむくむくと高まり、今回の構成でまとめました。