ﾋﾞﾘﾜがでてくるとこまで　　　　　ノイズキャンセリング

　久しぶりの休日を一人堪能するフェイスは、グリーンイーストの街に足を運んでいた。勿論この休暇は、フェイスのみに与えられた物ではなく、ウエストセクター全体で図られた休暇である。ジュニアはバンドの練習、キースはディノと共に、ウエスト居住区で飲み会をしている。
　フェイスがグリーンイーストに足を運んだのはただの気まぐれで。「たまには一人で散歩でもしてみようか」という、当たり障りのない一つの理由から、この街を訪れていた。
　グリーンイーストと言えば、ウッドデッキの歩道に差し込む木漏れ日が、大層美しい町だ。木漏れ日を朧気に反射させる歩道に、軽快なリズムとともに足を落とすフェイスの気持ちは、いつもと比べ幾分か落ち着いたものとなっていた。

　そんな、とある昼下がり。
天下泰平のその場所へ。土崩瓦解の合図が、警鐘となり響き渡った。

　突如として飛来したサブスタンス。その姿を見るや否や、住民達はその場を後にする。避難誘導をしようにも、フェイス一人の力では無理なことは、誰が見ても分かることである。イーストは、今はパトロールの時間では無いはずだ。なら、イーストの面々がこの現場に辿り着くのは、まだ先の可能性が高い。隣接するウエストはもちろん休暇で非番であるし、ノースも駆けつけるのには時間がかかるだろう。サウスなんぞ例外だ。ふと、私服のポケットを上から撫でるフェイスは、安堵のため息をひとつ、静かに零した。
(たまたまインカム入れっぱでよかった…。)
基本的にインカムは持ち歩かない主義のフェイスだが、昨日の緊急出動の際、私服のまま現場へ急行した為、インカムを入れっぱなしにしていたのだろう。ポケットから取り出したそれを耳に運び、十九歳の青年から、「ヒーロー」へと、変容する。

　開戦から、十分ほどの時間が経った。未だヒーローの増援は来ていない。ここでふと、フェイスは疑問に思った。「ヒーローが現場に着くのは、こんなに遅かったか？」と。エリオス内では、エマージェンシーコールが届いてから五分以内に現場に急行することを鉄則としている。五分はとうに過ぎている。
(まさか、エマージェンシーコールが鳴ってない？でも、本部からそんな不調一言も言われてないはず。まさか)
まさか、イクリプスの仕業か？
　フェイスがそう思い立ったと同時に、聞き慣れたくもない、聞き慣れた爆発音が響く。これは。この、音は。
「シャムス…！」
「あ？んだよ、なんでヒーローがいんだぁ！？」
　やはり、エマージェンシーコールがヒーローに届いていない可能性が高い。「なんで」とジャムズが発言した瞬間、そのことを瞬時に理解してしまったフェイスは、一人苦渋の顔をする。つまり、ヒーローの増援は望めない、ということだ。実際、フェイスが一人でシャムスを倒せるかと聞かれれば、五分五分だろう。もし倒せたとしても、フェイス自身が大ダメージを食らう展開になることは、約束されたも同然だ。
(けど、逃げちゃダメだ。)
増援は見込めない。勝てるか分からない。死ぬかもしれない。でも、自分が挑む以外、この場所を死守する手が、無いのなら。
　ヒーローとして立ち向かうフェイスは、一人、心の中で自嘲した。一昔前の自分であれば、こんな場面一目散に逃げていたであろうこと。たまたま訪れた場所が、グリーンイーストだったと言うこと。そして、増援が見込めないこと。一瞬、目を伏せるフェイスはその思考に深ける。が、何を思おうと、何を考えようと、この状況が変わることは無い。目の前の敵を倒せば、自分を自嘲しなくても、良いのだろうか。

　シャムスの爆発音と共に爆風が巻き上がる。フェイスは体制を低くし、爆風を交わしながら、距離を詰める。一定の距離まで詰めたところで、フィンガースナップによる攻撃。爆発に相殺された次の瞬間、フェイスは立ち込める黒雲へと入り、シャムスの腹に蹴りを入れる。足を掴まれようとした瞬間、音の追撃。怯むシャムスを横目に、フェイスは更に能力での追撃を続ける。シャムスの能力は、近距離だからこそ、その驚異的な威力を発揮できる。が、フェイスの能力は、その逆で。遠距離と近距離では、圧倒的に遠距離の方が有利だ。
（このまま一方的に攻撃を続けられれば、もしかしたら…）
そう思えたのも束の間、フェイスの追撃から離脱しようと試みたシャムスは、地面を大きく爆破させ、土煙と共に姿を晦ます。突然のその行動に不意をつかれたフェイスは、シャムの気配を完全に失う。
「オラァッ！！！」
「っ！」
フェイスの後ろから姿を現したシャムスは、フェイスの背中に向け、大きな爆発を起こす。フェイスは、音圧による防御を展開したお陰で、攻撃をもろに食らう、最悪の事態を免れたものの、その体は遠くまで吹き飛ばされる。受身をとるまもなく、フェイスの体は地面に叩きつけられた。距離を詰めるシャムスは、フェイスを仕留めるであろう最後の一撃を構えている。やっとの思いで体を起こすフェイスは、その瞬間を、脳裏に刻む。

「死ねぇっっ！！！！」
大きな爆発と、耳を聾する炸裂音が、グリーンイーストに響き渡った。

　その攻撃を最後に、フェイスの体は、地面に磔になる。
「フェイス！！」
　その聞きなれた声。
　音が消える最後に聞いた、声だった。




　ノイズキャンセリング




　「レオ、ごめんな。折角来てくれたのに…。」
「いーよ、兄ちゃん。バンド練習なんていつでも出来るし。またやろーぜ！」
「うん。ありがとう。気をつけて帰るんだよ、」
「わーってるよ。」
　同日。兄の元でバンド練習をしようと足を運んだジュニアは、早々に帰路を辿ることとなった。急遽兄の方に仕事が入ってしまったのに、「練習やろう」とも言えず。かと言って、早くタワーに帰ったところで、飲んだっくれに巻き込まれるだけか、と考えれば、自然とその足は止まってしまう。イエローウエストを歩こうにも、行きたい場所は無い。
（ほかんとこ…。サウスとかにでも行ってみるか？）
　前から話を聞いては気になっていた、ウィルの花屋にでも行ってみようか。あまりレッドサウスに赴くことがないジュニアは、徐に携帯を取り出す。ウィルは今忙しいだろうか。忙しくなければ、一度電話をかけて道を聞いておきたい。が、忙しい中電話を取らせるのも、気が引ける。一度電話をかけて、出なかったら諦めよう。そう心の中で決断したジュニアは、通帳アプリを開く。「ウィル･スプラウト」と表示されたアイコンをタッチしようとするが、それは叶わない。
「グリーンイーストでサブスタンスが出たって！」
「まじか！」
「……は？」
　市民の会話を横目に、ジュニアは驚愕する。コールが、届いていないのだ。放置しておけば、グリーンイーストは壊滅状態ー市民のへの被害が出ることは、免れないだろう。
（今から言って間に合うか！？とにかく急がねぇと……！）
　手に馴染むインカムを耳元へ。ヒーロースーツに身を包んだジュニアは、イエローウエストの街を離れた。

　ジュニアが着いた時、既にサブスタンスの姿はなかった。その代わり、ジュニアの目に焼き付いたのは、ボロボロになりながらも応戦するフェイスと、傷を負いながらもフェイスを追い詰める、シャムス。言葉よりも先に足が動いたジュニアは、今にもフェイスに振りかざそうとしている攻撃を止めようと、戦闘態勢に入る。ピックを持ち直し、ギターをかき鳴らそうとした、瞬間。

　大きな爆発と、大きな炸裂音。

　爆風に巻き込まれ、後方にまで体が飛ばされたジュニアは、何とか受身をとりつつ、軋む体を無理やり起立させる。まだ土煙が晴れない戦場に目をやるが、二人の姿を視界にいれることは、叶わない。
「フェイス！おい！どこだ！」
　いつもの「クソDJ」という呼び方はどこへやら。緊急事態に対処しきれない脳は、彼の口調を顧みない。必死の思いでツチケムリヲかき分ける、その先に、見慣れた黒髪が反射する。ぐったりと地面に倒れ込む彼の本へと駆けつけるものの、その顔からは覇気が感じない。
（脈はある。けど、呼吸が荒いし、背中の傷が酷い。）
　一刻も早く、フェイスをエリオスタワーへと連れ帰ること。これがジュニアに課された、使命だった。土煙が立ち込めている今が、逃げるには最高のタイミングである。自分より一回りも、否、それ以上かもしれない人間を担ぎながら帰るのには、些か骨が折れる。脚に力を込め、シャムスが動くよりも前に、ジュニアは動こうとした。
　しかし。
　近くで響く爆発音。まさか、と振り返れば、そこには、捉えたくもない天敵の姿。爆発を相殺するため、ジュニアは決死の思いで雷を落とす。しかし、相手は怯むことなど辞書にないかのように、激しい攻防を続ける。これでは逃げ切るどころか、ジュニア自身まで共倒れになる可能性が否めなかった。せめて。せめて、もう一人ー。

「稲妻ボーイ、伏せて！」