口説いてもいい？「口説いてもいい？」
「え？は？………いいぜ？やってみろよ」
「その流れで言うの嫌じゃない？」
「ま、まあ」
「いっか……ねえ、」
「お、おう」
「好きだよ。君が好き」
「……？」
「なにその？？？は」
「いや、てっきりお前の師匠みたく修飾語てんこ盛りで蝶だの焼きつくされるだの言い出すかと思ってたから…」
「やめてくれる？気分悪い」
「わ、わり…でもさ」
「まあそのつもりだったしさっきまでというか普段からいくらでも君の可愛らしさや愛らしい仕草とか形容する言葉なんて溢れかえってたんだよ…なのにさ、本当に好きな相手の前だと頭真っ白でそんな言葉出てこないんだなって今愕然してるしわりと死にそうなんだけど…あれ？私ちゃんと君に好きって言えてた？」

優しくしてね『優しくしろよ、…………痛くされたら殺しちまうし』

　ドラルクは、いじらしさと物騒の間で顔を赤く染めたロナルドの初々しい姿を思い出す。互いに経験が無かったころは何もかもが手探りで、ロナルドの一挙手一投足を気に掛けてやまなかった。今では、どこをどう触れば耳朶が赤くなり瞳が潤むかくらいは手に取るようにわかる。

　己の手でしどしどになったロナルドは愛しく、今夜も食べごろだった。

「んぁっ…………ん、は、手羽先」

　ロナルドは、冷たさと口蓋へもどかしさを残していった唇が微かな蜜音を立てて離れると、開口一番そう告げた。

　小さな声は、ドラルクに何か訴えるというよりもただこぼれ落ちた言葉で、動きの止まったドラルクに反してほわほわと目を瞬かせる。

足らぬ言葉と熱視線　ロナルドは悩んでいた。それは人からしたら小さな悩みであり、ロナルド自身も「いやしょーもないな」と思っている。さらに、その内容は恋人……今でもお付き合いをしているという自覚が湧かないが、すぐからかってきてすぐ死ぬ同居人についてのことだ。
「クソッ……関係を進めるって、どうすればいいんだよ！」
　これがロナルドの目下の悩みだった。

　ロナルドはドラルクに告白した。あの時はもう限界だったし、ただでさえ一緒に住んでいて距離が近いのに気持ちを隠し通すにも無理がある。恋愛経験五歳児と揶揄されるだけあって、ロナルドには余裕がなかった。ドラルクの作った唐揚げを口一杯に頬張ってるうちにぼろぼろ涙が溢れて、最終的に絞り出すような声で告白をした。

ギルドの夜はかくして明くる。　煙と酒の香りが、ギルドの夜によく似合う。

　新横浜『ハンターズギルド』は、煌びやかなネオンよりや喧騒よりも、狂人たちの活気に愛された酒場である。
　午後６時の開店と共に、吸血鬼退治人たちが店のドアベルを鳴らし、濃紺が深まると共に一人また一人と集い始める。出自も、風貌も様々な彼らがこの店に集う理由は、この店こそが新横浜のハンター達を束ねる二人のギルドマスターが経営する彼らの拠点であるからこそ。
　ギルドマスターは、二人の男だ。バーテンダーロナルドは、かつては赤い退治人と呼ばれた男。銀のリボルバーを操り、早撃ちで下級吸血鬼たちを灰に帰す姿には、昔から一部の熱狂的なファンがついていたが……。トレードマークだった赤いテンガロンハットを脱ぎ、緩く伸ばした銀の髪をハーフアップにした今の姿。整えられた顎髭と、本人曰く作家生活の無理が祟って使いはじめたという遠近両用メガネをかけた姿もまた、ダンディズムと共に枯れた魅力があると若い淑女たちから憧れの眼差しを受けるようになっていた。

退治人よ、ペンを取れ「はい、わかりました。ご相談だけであれば料金の心配はいりません。どうもご丁寧に。今週の――、水曜18時ですね。お待ちしてます」
「おや、珍しくまともな依頼かね。しかも電話までして。丁寧な変態か？」
「違えよアホ。マジのマジでまともな予約と相談の電話だよ。依頼料の話とか丁寧に聞かれるもんだからひさびさに焦っちまった」
「変態の相談と対応のボランティア活動に日々追われ常識を失った哀れなゴリラ……」

　煽りには死をもって返す。それが対ドラルクに対するロナルドの基本姿勢だ。勢いよく振り翳した拳を脇に収める頃にはドラルクは復活を遂げ、電話を取りながら書いたロナルドのメモを興味津々で覗き込んでいる。手元のメモをひらひらと掲げてみれば“ツクモ吸血鬼？”とロナルドの字で疑問符が記されていた。