アイティ・メリの睡眠はまるで不具合のようだ。彼女の自覚する眠気には予兆がなく、またその訪れは昼夜を問わない。そして一度眠ればその眠りは深く、長い。
技術者たちの言うことには、それはプログラムに基づく訴求であり実務的な必要に駆られてのものでもあるという。
「ウチの神機様は欠陥品ってことかあ？」
「仕様のようなものだ。運用には問題ないし、むしろ最適な挙動と言えるだろうよ」
軽口に冷たい苛立ちを返されて、バウロは肩をすくめた。いわく、"母艦という特性上その巨体の機能を維持するには複数の副電脳を備えておりそれぞれが独立して複雑な活動を行なっており"、"本体であるところの人格を備えた主電脳、つまりマザー自身が眠っている間に彼女の体内の各種の器官はより活発な電算処理に勤しんでいる"。

更地となった市街地に穴を掘る。かつて広大な魔呪伝道網を敷かれ驚くほどの利便性を有する「街」であっただけに、更地とはいえ稀にその名残を感じさせる機構に行き当たるので、それは森であった場所で行う作業よりも少しばかり陰鬱な気分をもたらした。照らず降らずの明るい灰色の曇天は、より一層。
今やオーラレンの街と呼べるのは海上に刺さった「方舟」ひとつとなってしまった。楽園を求めて運ばれてくる市民たちは船から舟へと移送される。
あの中が「楽園」であることは確かである。方舟の中枢脳と化した彼女は膨張・拡張を続けており、訪れた者に間違いなく永遠の幸福な日々を提供することができるのだから。
穴を掘る。シャル・ヌーヴォあるいはシャルノディア・オーラレンは同盟者である不死族の少年とともに完結した存在と成り、その余波はかつてのオーラレンの土地をほぼ真っ新に均した。半島だった場所は方舟を残して殆どが沈み、抉られた本土に関しても中心市街地の周囲と隣領につながっていた森の一部を残すのみだ。

神機に選ばれたとはいえ、操縦士はただの人間である。当たり前に空腹になり、当たり前に睡眠を必要とする。特殊な処置や訓練、あるいは過度な極限状態による例外はあるだろうが、チムニー・ディプスに関していえば彼女は腕が立つ技術者であるとは言っても当たり前に生まれ育った当たり前の人間なのである。
なので昼食どきの詰め所、ぽつんと一人椅子に座った彼女が小さな手に余る大きさの如何にも手製らしい包みに向かって大きく口を開いていたのは当然のことであった。きらきらと光る星形や滴型のシールなどで後付けの装飾を施されたあたりまえの包み紙の中身は具材を挟んだパンであろう。旺盛で健康的な食欲を示す、食への歓びのにじむ口元から覗く小さな歯が大きく噛みとる、咀嚼する。

ハルニードが夜行性であるのは森の呪のものが活発化する時間にあわせてのこと、というのがおおよその理由である。
オーラレン領を守る呪のもの避けの術式は呪のものの活動域を森の奥に制限する効果を持つもので、ハルニードの現在の役割はその術式に綻びがないかを念の為確認してまわるという程度のものだと本人は自嘲する。覚えがある話である。つまり森の番人と呼称される者はだいたい同じような仕事をしている。
日中、少し傾きかけた陽射しが大きな窓を貫く。ハルニードはその眩しさで目を覚ました。カーテンを閉め忘れていたのだ。
広々とした寝台の上、つまり部屋の端にはユエが浅い眠りを喫している。丸まった姿勢でこちらを向いている厚い背中が無防備だとハルニードは思う。

「イヤです、嫌ぁ！」
天空に向かって手を伸ばす彼女は小柄で、いわゆる「これといった特長のない」可愛らしい女性だった。この悲鳴が聞こえていれば後ろ髪を引かれてしまっただろう、些細な声を掻き消して、巨大化しながら高度を上げ、飛び去っていぬ空の支配者。
「私を連れて行って、フィル様！！！！」
ヘルツが抱き止めていればそれだけで簡単に動きを止められてしまうほどに無力なその搭乗者である。それでも彼女は力いっぱいもがくことをやめなかった。悲痛な言葉を聞きながら、ああこんなふうにこの人を抱きしめていたらフィルマメントくんに怒られてしまうな、などと考える。
空神機はとうに空の彼方で、この光景も彼女の声も届かないだろう。涙に濡れた丸い頬、ただ置いていかれたことを嘆いているわけではない。「空神機」が最大の性能を発揮するには彼女が必要なのだ。その自負と、矜持と、そして。

「大人1枚、と……」
入園ゲートのカウンターに向かって身をかがめた斑鳩の言葉尻を拾った受付のスタッフが胸に抱える抱っこ紐の中を覗き込む。3歳未満のお子様は入園無料となっております、と告げた声音はいかにも微笑ましいものを見るようにしていて、斑鳩はひどく落ち着かない気分になった。
「では、大人1枚」
「はい、ありがとうございます」
紙幣を差し出しチケットを受け取る。
「お父さんと動物園、いいね」
抱いている体温は赤子を思わせる重みをしていて、受付のスタッフにも幼児に満たない月齢の子供に見えたことだろう。ぱっちりと無感情に開いた両目がじっと彼女を見ていたので、愛想の良いスタッフはこういった施設の玄関役に相応しく明るい声でそう話しかけた。