空っぽの家　ガチャリ。金属音を落として鍵が回る。建て付けの悪くなった戸を開けば、木の軋む音がした。
「っ、ゲホッ。さすがに埃っぽくなってるな〜〜」
　戸を大きく開くと、埃が舞い上がった。うっかり埃を吸い込んで、軽く咳き込む。
　アルディアからの攻撃は収まっているとはいえ、日々小競り合いやモンスターの出現など、自警団はサニア公女不在の間も目まぐるしく動いている。ここに来るのももっと早く……と思っていたのが、随分と日が空いてしまった。ヴァリオが自警団を去ってからも、なんとなく放ったらかしにするのも嫌で、こうして時折家の掃除に来ていた。
　いつも通り、手当たり次第に窓を開けていく。まずは空気を入れ替えたい。それから、箒で床を掃く。バケツに水を汲んで床も磨いていく。まだ夏本番とは言えない時期だが、それでもこうやって動けば汗ばむ。

雪が溶ける　寂れたビルの屋上。コンクリートの上で腹這いになり、スコープを覗く。空は厚い雲に覆われ、月明かりは期待できそうにない。息を潜めて、その瞬間を待った。

　　◇

　ギルドからの依頼は、とある人物の捕縛だった。多少の怪我は構わないがターゲットとその取り巻きを含めて殺さないこと、それが依頼の条件だ。裏社会とのパイプの太いその男が出入りしているという建物に張り込んでから、もうすぐで丸一日経とうとしている。
　視界の端に白いものがチラついた。雪か、道理で冷えるはずだ。降り積もる雪が音を吸う。寒さも空腹も今は感覚を研ぎ澄ます一助だ。静かに息をすれば、自分の存在さえ薄まっていくようだった。

ーー呼吸を止め、指に力を入れた。

夜を越えていけ　　　一　そして、少女は羽化をする


『さぁ、それぞれの役目を果たすんだ』

　切り離された岸壁に、届かなかった手。
　ただひたすらに名前を呼びながら、小さくなっていく影を見つめていた。
「どうして！　どうして、私は行けないの？」
　追い続けた影が空に消えたあと、一人そう呟いた。

　◇

　聖柩から〈聖母の力〉を授かった。
　世界を救うため。いいえ、そんな大きなことを考えていたわけじゃない。ただ、大切な人たちと、大好きな場所を守りたかった。汚されたくなかった。そんな必死な想いだった。
「これから、だったのになぁ」
　力を授けられて、仲間と一緒に世界中へ羽ばたくつもりだった。仲間と、彼と一緒なら、どんな困難も乗り越えていけると思った。

【サンプル】子守唄は届かない　　Ⅰ

「混沌なる世に終止符を打たん……！」
　静かに響き渡るクレイ・シスの祈りと歌声。漂っていた意識が輪郭を持ちはじめ、身体の隅々まで血が巡る。
　——ああ、呼ばれたんだ。
　そう思った瞬間、僕を形作る全てがこの世界に根付く。そして、瞼をそっと開いた。

　目の前に広がるのは荒れ果てた石造りの部屋、召喚の遺跡だろう。クレイ・シス、ヒロナが消えた後、その場に残ったのは双子の姉の破壊者ルカともう一人の男だった。大きな剣を背負い、長い髪を靡かせている目つきの悪い男だ。この人が僕たちを呼び出したんだろうか。
「ゲホッゲホッ」
　あまりの空気の悪さに思わず咳き込む。
「コホッ。随分と空気の悪いところね、それに暗いわ。あなたが私たちを呼んだのかしら？」

【サンプル】方舟荘へようこそ！方舟荘へようこそ！
　　
　　
　やぁ、僕はルフ。ただの管理人だよ。「管理人？」って思ったキミ、それはどこかの僕と勘違いしてるんじゃないのかな。
　ここは無数世界の果ての果てにあったかもしれない、そんな一つの可能性。キミのいる世界に似ているけど、決して混じり合わない、そんな世界だ。
　そうそう、僕は管理人だって言ったよね。僕が管理しているのは方舟荘。今どき珍しい木造二階建てのアパートさ。〝方舟荘〟ってネーミングは僕も安直すぎるかな、とは思ってるけど、決めたのは僕じゃないしね。
　ちょっと入居者たちの様子を覗いてみようか。
　おや、まだ日も昇ってない早朝なのに、起きてる人がいるね。ああ、うん。やっぱり彼だ。
　
　　◇