Still the moonlight　久々に街の酒場へと立ち寄り、ジェレミーが一人酒を楽しんでいると、ただでさえ煩い店内が一際騒がしくなった。罵声などは聞こえないので、酒場にありがちな喧嘩ではなさそうだ。巻き込まれないのであれば構うことはない、無視を決め込んでまた酒を飲んだ。
　この店はツマミも悪くない。テーブルの上を眺めながら、次はどれを胃に入れてやろうかと悩んでいると急にそれらが陰った。誰かが目の前を通って一時的に陰っているだけなのかと思ったが、影は離れずいつまでも暗いままだ。一体誰がそんなところで立ち止まっていやがるのかと顔を上げると、そこにいたのは思わぬ人物だった。
「あららぁ……どうしたんですかダンナ、こんなところに」
　立っていたのは随分と真面目な顔をしたアレインだった。

御捻り「お、沖野！　御捻りをいただいてしまったぞ！」
「おひねり……また……」
　「古風な言い回しだね」という言葉は飲み込む。からかうつもりではないが、文化の違いを指摘することで揶揄されていると感じることもあるだろう。比治山くんの時代ではその言い方が適切なのだろうから、余計な一言は言わない方がいい。
そして近づいて来た比治山くんがその手に持った御捻りを見せてくれた。白い紙に包まれたそれはまさに「御捻り」と呼ぶのにぴったりの様だった。
「すごい。この状態、初めて見たよ」
「本当か？　祭の時などに投げられたりしなかったか？」
「え……いや、ないな」
　僕が普段ほとんど外に出ることがなかったからなのか、僕らの時代にはもうその文化がなかったのか……首を傾げていると比治山くんは驚いた様子でこちらを見ていた。

冗談「誕生日おめでとう、グロスタ」
　背後から掛けられた声に瞬間的に姿勢を正す。それから、このままでは怒られてしまうとすぐに力を抜いたが、一瞬の緊張にも彼は気づいているだろう。姿を見ずとも間違いない。そう思いながら振り返る。
「アラミス殿、ありがとうございます」
「いつになったらそうやって肩に力が入らなくなるやら」
「すいません」
　予想通り、普段から周りをよく見ている昔の主にはこちらの緊張などお見通しだった。
「はは、冗談さ。おめでとう」
　それでも以前に比べれば良くなったことを知っているから、アラミスはその努力を認めて笑った。それからグロスタの正面に立つと、その手に持っていたものを渡した。
　受け取ったグロスタはそれを見るなり、ハッとしてアラミスの顔を見た。

ホムラの蒸し風呂にて「普通のお風呂が好きだけど、たまには蒸し風呂も最高よね」
「そうですね、お姉さま」
　双賢の姉妹はそう言葉を交わし、目を閉じる。
　ここはホムラの蒸し風呂。イレブン一行は冒険の合間にホムラに立ち寄り、蒸し風呂で日々の疲れを癒していた。
「はぁ～。でも随分を暑くなってきましたので、私は一度外に出ますね」
　一番下の段に座っていたセーニャは立ち上がると、涼むために外に続く扉へと向かった。
「わかったわ。私もあとで行くわ」
　セーニャを見送ると「はふー」と天井を仰ぎ見る。蒸された室内ではあるが、暑すぎると言うほどでもないので、ベロニカはまだ平気だった。
　蒸し風呂内は空いていてベロニカ以外の姿はなく、誰もいない室内は静かで、目を瞑ると外の音が聞こえてくるくらいだった。

お菓子を配ったそのあとで「戻っていたんですか？」
　自分が一番に天幕に戻って来たと思っていたのに、中に入るとこちらに背を向けてベッドで寝転ぶジェレミーの姿があった。
「ん？　あぁお疲れさん」
　こちらを見ずにひらひらと手を振りながら背中で話す様子は随分とリラックスしており、ついさっき戻って来たと言うわけではなさそうだ。
「ちゃんとお菓子配ったんですか？」
「いや～誰も俺様のところには来なかったから、さっさと帰ってきちまったってわけ」
　うぅーとベッドの上で身体を伸ばす様子にちゃんとこちらの話を聞いているのか不安になる。確かにベッド横のテーブルにはお菓子が入ったままのカゴが放置されていた。
　誰が提案者かは知らないが、今日はハロウィンだからと駐留しているこの街の子供達に解放軍みんなでお菓子を配ろうという話になったのだ。お菓子はクロエが監修したというから、味は心配ない。

冗談「誕生日おめでとう、グロスタ」
　背後から掛けられた声に瞬間的に姿勢を正す。それから、このままでは怒られてしまうとすぐに力を抜いたが、一瞬の緊張にも彼は気づいているだろう。姿を見ずとも間違いない。そう思いながら振り返る。
「アラミス殿、ありがとうございます」
「いつになったらそうやって肩に力が入らなくなるやら」
「すいません」
　予想通り、普段から周りをよく見ている昔の主にはこちらの緊張などお見通しだった。
「はは、冗談さ。おめでとう」
　それでも以前に比べれば良くなったことを知っているから、アラミスはその努力を認めて笑った。それからグロスタの正面に立つと、その手に持っていたものを渡した。
　受け取ったグロスタはそれを見るなり、ハッとしてアラミスの顔を見た。

若さと勢い　部屋にやってくるなりグロスタが覆いかぶさってきたので、俺は慌てて奴の顎を掴んで引き離そうとした。
「っ！　おいグロスタ！　がっつくな！！」
「すいません、今日余裕なくて」
　その言葉通り、ぐぐと力を入れられると、不意打ちされたこともあり、こちらが負けてしまった。俺の手が顎から外れると、そのまま貪られるようなキスを何度も繰り返される。音を立て、舌が絡まり、吸われ、唇を噛まれ……さすがにこちらの息が続かない。
「ばっ！　か！！　息、させろ！！」　
　口が離れた隙を見て言うが、本当にこちらを気にする余裕もないのか、自分本位のキスばかりだ。こいつにしては珍しい、と思う。
　俺たちは身体だけの付き合いだ。そこに愛情はない。