彼らの最優先事項について　王道のショートケーキや濃厚チョコレートケーキ、煌びやかなフルーツタルトにモンブラン。
　目深にかぶったキャップに伊達メガネとマスクというまぁまぁ怪しい風貌で色とりどりのケーキが並ぶショーケースを睨みつけること約5分。
　まるで親の仇でも見るかの様にケーキを睨みつける客に困惑する店員をアイドルスマイルで黙らせて、HiMERUはひたすらに悩んでいた。
　何故なら今日は七夕で、HiMERUが目に入れても痛くない程溺愛している弟と、初めて一緒に過ごす誕生日なのである。
　今までの人生で最高のものにしてやりたいと思うのはごく自然な事だろう。
　プレゼントを考えながら、この店を選ぶのに約１ヶ月。要の味覚に合わせて選んだこのスイーツショップはクリームだけでなくスポンジも甘い。

茨と燐音その病室には、静寂だけが横たわっていた。
ㅤてっきり「彼」と同じ顔の住人が居るとばかり思っていたのに、窓から差し込む太陽光に照らされた室内は訪れた人間を拒みもせずにそこにある。
ㅤ綺麗に整えられたベッドには人がいた形跡もなく、見舞いであろう生花の鮮やかな青だけが目に眩しい。それ以外は白一色で形作られた、何もない世界。
ㅤけれど茨は、確かにそこを指さして言ったのだ。
ㅤHiMERUが仕事で不在の時間を見計らって『HiMERU』に会わせろと詰め寄った燐音に向かって。
ㅤこれが『HiMERU』の正体だ、と。
「意味わかんねェ」
「つまりは存在しないという事ですよ」
ㅤ淡々と事実だけを告げる茨の声に、燐音は努めて冷静でいられるよう、態とらしいため息を吐いた。

雨と白シャツとぼく見知らぬ軒下で雨宿りしながら見た巽は、要の知らない人のようだった。
　突然バケツをひっくり返したみたいに降り出した雨のせいでびしょ濡れの毛先から、青白く見える輪郭を水滴が伝ってキラキラしている。
　何とか無事だったハンカチで要の事は拭いてくれたくせに、相変わらずの自己犠牲精神で巽は頭からつま先までびちょびちょのまま。濡れて張り付いたシャツから透ける腕が思ったよりも細くなくて、目のやり場に困る。と思いながら、ガン見している。
　まぁ、兄に選んでもらった白シャツが肌に張り付いているのは要も同じで、ぴったりとくっついて身体の線が出てしまっているのだけれども。
　このままではニキのご飯に柔らかくされてしまったお腹がバレそうなのはいただけないが、幸いにも巽は先程からあまり要の方を見てくれなかった。

ワンドロ間に合わなかったやつ　地平線が鮮やかなオレンジ色に染まり始めた帰り道。
　ちょっと休んで行きましょう、という要の言葉で立ち寄った公園には2人以外に誰も居なかった。
　喧騒から外れたそこは定番の子供用遊具が置かれているだけの小さなもので、遊具自体も所々ペンキが禿げて錆びた金属が露出している。
　鉄棒、シーソー、砂場、ブランコ。そして、一つだけ建て替えでもあったのか、見るからに新しいアスレチックタイプの滑り台。
　公園に立ち寄る事を提案した要は、巽の隣ではなく、その滑り台に登ってニコニコと楽しそうにしている。
　渋々降りた外出許可は門限付きで、公園内を照らす夕陽が落ちる前には帰らなければならないから、彼の言葉は一緒に居られる時間を引き伸ばすための口実だと思ったのだが。

哀愛傘　その日の空は要の心情をバカにするかのように晴れ、ではなくまさかのぎゃん泣きだった。
　ザァザァと煩い雨音に隣にいる巽の声も大して聞き取れないままに着いた病院は、それこそ魔王城のようにそびえ立っていて、雨に濡れるのと同じくらいには中に入るのが戸惑われる様相をしている。
　ジリ、と足を止めた要は、なんとなく隣でケロリとしている巽を見た。
　いつもサラサラでふわふわした裏葉色の髪はしっとりと落ち、穏やかな顔に薄く影を作っている。それが妙に大人っぽい雰囲気を醸し出していて一種の近寄り難さを感じるのに、互いに傘をさしているせいでその体温が普段より遠いのは、どうにも気に食わない。
　ただでさえ雨と病院に気分は最悪なのに。要は、理不尽にもむぅ、と唇を尖らせた。