彼らの最優先事項について　王道のショートケーキや濃厚チョコレートケーキ、煌びやかなフルーツタルトにモンブラン。
　目深にかぶったキャップに伊達メガネとマスクというまぁまぁ怪しい風貌で色とりどりのケーキが並ぶショーケースを睨みつけること約5分。
　まるで親の仇でも見るかの様にケーキを睨みつける客に困惑する店員をアイドルスマイルで黙らせて、HiMERUはひたすらに悩んでいた。
　何故なら今日は七夕で、HiMERUが目に入れても痛くない程溺愛している弟と、初めて一緒に過ごす誕生日なのである。
　今までの人生で最高のものにしてやりたいと思うのはごく自然な事だろう。
　プレゼントを考えながら、この店を選ぶのに約１ヶ月。要の味覚に合わせて選んだこのスイーツショップはクリームだけでなくスポンジも甘い。

茨と燐音その病室には、静寂だけが横たわっていた。
ㅤてっきり「彼」と同じ顔の住人が居るとばかり思っていたのに、窓から差し込む太陽光に照らされた室内は訪れた人間を拒みもせずにそこにある。
ㅤ綺麗に整えられたベッドには人がいた形跡もなく、見舞いであろう生花の鮮やかな青だけが目に眩しい。それ以外は白一色で形作られた、何もない世界。
ㅤけれど茨は、確かにそこを指さして言ったのだ。
ㅤHiMERUが仕事で不在の時間を見計らって『HiMERU』に会わせろと詰め寄った燐音に向かって。
ㅤこれが『HiMERU』の正体だ、と。
「意味わかんねェ」
「つまりは存在しないという事ですよ」
ㅤ淡々と事実だけを告げる茨の声に、燐音は努めて冷静でいられるよう、態とらしいため息を吐いた。

雨と白シャツとぼく見知らぬ軒下で雨宿りしながら見た巽は、要の知らない人のようだった。
　突然バケツをひっくり返したみたいに降り出した雨のせいでびしょ濡れの毛先から、青白く見える輪郭を水滴が伝ってキラキラしている。
　何とか無事だったハンカチで要の事は拭いてくれたくせに、相変わらずの自己犠牲精神で巽は頭からつま先までびちょびちょのまま。濡れて張り付いたシャツから透ける腕が思ったよりも細くなくて、目のやり場に困る。と思いながら、ガン見している。
　まぁ、兄に選んでもらった白シャツが肌に張り付いているのは要も同じで、ぴったりとくっついて身体の線が出てしまっているのだけれども。
　このままではニキのご飯に柔らかくされてしまったお腹がバレそうなのはいただけないが、幸いにも巽は先程からあまり要の方を見てくれなかった。

ワンドロ間に合わなかったやつ　地平線が鮮やかなオレンジ色に染まり始めた帰り道。
　ちょっと休んで行きましょう、という要の言葉で立ち寄った公園には2人以外に誰も居なかった。
　喧騒から外れたそこは定番の子供用遊具が置かれているだけの小さなもので、遊具自体も所々ペンキが禿げて錆びた金属が露出している。
　鉄棒、シーソー、砂場、ブランコ。そして、一つだけ建て替えでもあったのか、見るからに新しいアスレチックタイプの滑り台。
　公園に立ち寄る事を提案した要は、巽の隣ではなく、その滑り台に登ってニコニコと楽しそうにしている。
　渋々降りた外出許可は門限付きで、公園内を照らす夕陽が落ちる前には帰らなければならないから、彼の言葉は一緒に居られる時間を引き伸ばすための口実だと思ったのだが。

哀愛傘　その日の空は要の心情をバカにするかのように晴れ、ではなくまさかのぎゃん泣きだった。
　ザァザァと煩い雨音に隣にいる巽の声も大して聞き取れないままに着いた病院は、それこそ魔王城のようにそびえ立っていて、雨に濡れるのと同じくらいには中に入るのが戸惑われる様相をしている。
　ジリ、と足を止めた要は、なんとなく隣でケロリとしている巽を見た。
　いつもサラサラでふわふわした裏葉色の髪はしっとりと落ち、穏やかな顔に薄く影を作っている。それが妙に大人っぽい雰囲気を醸し出していて一種の近寄り難さを感じるのに、互いに傘をさしているせいでその体温が普段より遠いのは、どうにも気に食わない。
　ただでさえ雨と病院に気分は最悪なのに。要は、理不尽にもむぅ、と唇を尖らせた。

【巽要】なんて夢を見たㅤ目を覚ますと、そこは控え室のような場所だった。
ㅤ座った記憶のないソファから辺りを見渡せば、一面の大きな鏡に待ち時間に摘めるようスタッフが用意してくれたらしいお菓子の置かれたテーブル。
ㅤ自分たちは4人グループの筈なのに、対する椅子は2つだけ。しかも、一脚は既に人が座っている。
(────HiMERUさん？)
ㅤサラサラとした空色の髪は出会った頃のように記憶よりも少しだけ短い。見知らぬ衣装に身を包む体もどこが頼りなく見えて、巽は首を傾げてしまった。
ㅤ彼と共演の話などあっただろうか。記憶力には自信があるのに、何処を巡ってもそんな仕事を受けた覚えはない。
「HiMERUさん」
ㅤ悩んでいても仕方がない。
ㅤそう考えた巽は、取り敢えず目の前の人物に声を掛けた。

贖罪の海に没れてしまえㅤ正に青天の霹靂のようなお願いだった。
ㅤオフが重なる日に2人だけで出掛けたい。そう言ってきた時の彼─────HiMERUはまるで果たし状でも突きつけるかのような顔をしていたけれど、巽以外には見せないその表情に何故だか毎回惹き付けられてしまう。
ㅤ巽がいくら誘っても決して首を縦には振らなかったのに、その心境の変化は何があったのだろうか。
　もしや本当に何かしらの勝負でも挑まれるのではとも思ったが、それはそれでHiMERUとならば楽しそうだと思ったし、何より巽は『再会してからの彼』と一緒にいるのが好きだった。
ㅤ昔のように純粋な金糸雀色も美しかったけれど、今のように巽を映さない双眸は凛としていて、とても綺麗だと思う。

俺たちの戦いはこれからだㅤそれは、いつものように居座っていたカフェシナモンでの出来事だった。
ㅤこはくの健闘も虚しく今日もたった1杯の珈琲を昼食だと言い張るHiMERUがぼんやりとして見えたのは、単に糖分でも足りないからだと思っていた昼下がり。
ㅤこのあとどうやって彼をここからほど近いスイーツショップに連れ込むか──と言うと聞こえが悪いが、どうやって糖分だけでも摂取させるかと思案していた矢先。まるで深窓の令嬢みたいなため息を吐いたHiMERUが、随分と小さな声でこはくを呼んだ。
「桜河」
ㅤ思わず返事が出来なかったのは、目の前の彼の仕草が同じ10代には有るまじきものだったからである。
ㅤ憂いを帯びた流し目はこはくを呼んだ割にこちらを見ておらず、薄く開かれた唇は何故か艶かしい。

『無題』 珍しい事もあるものだ、というのがそれを見た天城燐音の感想だった。
視線の先。レッスンルームの隅っこで、長い足を器用に折りたたんで体育座りをしているHiMERUがすやすやと寝息を立てている。
随分と穏やかな寝顔は年相応にあどけない、というには元の造りのせいで少々艶っぽい。涎でも垂らしてくれればまだまだ子供だと笑ってやれるのに、長いまつ毛が影を落としている様は美人女優顔負けである。
無防備な寝姿は見せる癖に出来るだけ離れた隅っこに陣取るところも、懐ききらない猫みたいでこそばゆいと思った。
ライブでファンサービスをする以外で触れれば未だに振り払われる現状──振り払われるのは主に燐音だけだが、こんな風に気の抜けた姿を見せてくれるようになったのは彼にとってもユニットにとっても良い兆候だろう。