あなたの主夫になりたくて！その6- 24 -

家のベランダによじ登るサンタクロースの人形や、大きな星を模したLED装飾。それに劣ること無く夜空に瞬く星々。世間はクリスマス一色に染まっていた。

キラキラとした大通りを歩き駅へと向かう冨岡の気持ちは暗い。クリスマスは目前だと言うのに、炭治郎と姉の事を考えるとどうしても明るい気分になれないのだ。

あの日は姉と別れてから、炭治郎にそれとなく彼の気持ちを聞き出そうとしたのだが上手くいかずに帰路に着く事になってしまった。最初に聞いた蔦子への印象で「素敵なお姉さん」だと言っていた炭治郎のあの顔を思い出す。いつもより頬の赤みが増していたような気がして、あれは蔦子に会えて嬉しかったのだと思うと胸がぎゅっと苦しくなった。

あなたの主夫になりたくて！その5- 20 -

竈門家への訪問から二週間ほど経った土曜日の朝。

「今日は昼から雨が降ります」
「......八時の天気予報では三十パーセントと言っていたが」

洗濯物を干すためにベランダへ行っていた炭治郎が戻って来た。耳に下げた飾りがカラリと揺れるのにまだ慣れていない為か、時折気にするような仕草をしている。
コーヒーを飲んでいた冨岡は不思議そうな顔をして、先程ニュース番組で聞いたままの事を告げた。冨岡の膝上までしかない小さな体は、それに見合わない腕力で抱えていた洗濯カゴを床に置く。

「雨の匂いがします。今日は外に干せそうに無いですねえ」

小さな手を顎に添えて何やら考え事をしている様だ。冨岡は少し部屋を見渡してから、炭治郎に向き直る。

あなたの主夫になりたくて！その4- 15 -

「もう、びっくりしたわ。帰りの連絡くらいして下さい」
「すまない。ちょっと驚かそうと思ったんだ」

文句を言いつつ男に茶の入った湯呑みを差し出す母たぬき。
男は炭十郎と名乗り、竈門家の主であると言う。その男の子供たちは父親の帰宅に喜び、見た事のある独特な舞を並んで行っている。
冨岡は両親...正確には炭十郎を見て、違和感を舞の先頭にいる長男へと投げ掛けた。

「炭治郎、お前の父親って...」
「？どうしましたか、義勇さん」
「...その、人間...なのか？」

冨岡の質問に、炭治郎はぱちりと瞬きした。そしてどこか嬉しそうに頬を緩ませる。

「そう、思いますよね。......なんと！俺達の父ちゃんは！」
「に！」

あなたの主夫になりたくて！その3- 10 -

「義勇さん！義勇さーん！！」

飲み会の次の日。
いきなり家のドアを開け、どたどた音を鳴らして入ってきた炭治郎は、何かを焦っている様子だ。
ついこの間、何かあっては不便だろうと合鍵を渡したばかりだと言うのに、外から「...さ〜ん、ぎゆ〜さ〜ん」と声が近付いてきたかと思えば流れるように鍵を開け中へと侵入してきた。余談だが、室内でも外でも声が大きな炭治郎のおかげで、家の周辺を歩くと近所の子供達から「あ！ギユーサンだ！」と声を掛けられるようになってしまって少し困っている。

冨岡は軽めの二日酔い及びあの濃い面子と共にいた疲労によりなかなか布団から出られず、炭治郎が寝室に来るのを待つ。

「ぎゆ〜さん！おはようございます！あのっ、あの！昨晩の事ですが！」

あなたの主夫になりたくて！その2- 6 -

水曜日の早朝、薄く開いた窓がカララと全開にされ日が差し込む。その向こうからまるい何かが顔を覗かせた。

「おはようございます冨岡さん！いい朝ですね、今週はよく晴れるそうですよ！そうだ、次の土曜日に一緒にお買い物しませんか？」
「...玄関から入れ」

寝起きの顰め面を隠さず、冨岡は起き上がり玄関に向かう。鍵を開け扉をゆっくり開けると小さな子供がニコニコこちらを見ている。

「おはようございます！」
「おはよう...」

子供のような見た目の炭治郎は、体より少し大きいリュックを背負って元気よく挨拶する。冨岡が中に入るように指示すると小さな靴を揃えて脱ぎ、リビングへと進んでいく。

これは水曜と土曜に行われる、炭治郎の仕事。多忙で私生活に乱れがある冨岡が依頼したのであった。

あなたの主夫になりたくて！- 1 -

｢え、｣

夏の夜、二十二時頃。暑さに茹だりながらスーツケース片手に帰路に着く男は、子供が駆けて行く様を視界の端で捕えた。細道に入っていったようで、一瞬しか見えなかったが...小学生だろうか。親らしき人物は見えなかったし、あの細道は人気が無ければ街灯と呼べるものも少なくて静かだ。この時間帯に子供が彷徨くのはあまり良い事ではない、真面目な男は心配になり後を追った。細道を進んでも自分の家には帰れる、子供に何事も無ければそれで構わない。

細く長い裏路地に入ると、その子供は途中まで行ってしまっていた。暗くてよく見えないが、近隣の家の明かりでぼんやりと不自然なシルエットが浮かんだ。小走りしながらふらふらと横に揺れるその様は今にも転けてしまいそうであるが、それよりも男が注目したのは子供の体格が思っていたより小さかった事だ。想像より小さな子供が、籠のような物を頭上に掲げて走っていたのだ。こんな幼子が何故夜道を...、男は慌てて駆け寄った。