出会いは喜び　失うは地獄　人気のない森の小屋、そこでオリアスは長い人生の中でも重要な瞬間を迎えている。
　出産――それは医学や魔術の発展はあれど絶対安全なんてない。本来なら周りの人間の力を借りておこなうものだ。
　けれど、助けてくれる仲間いない。愛する人もいなくなってしまった今、自分はひとりっきりだ。
　それでも……どんなに大変だろうとも今お腹にいる子は絶対に産むと決めている。
　段々陣痛の感覚は短くなる。魔術を使えば痛みは軽減出来るだろうし、それもひとつの手段だとは思う。
　けどあの人のたったひとつの忘れ形見が産まれようとしているのだ。ならその痛みも誤魔化さずに受け入れたい。
　ひとりで何刻も耐え抜き、そして――

「ふえ、ふええ……」

人の関わりがもたらすもの　――誕生日、そんなものは知らない。
　気がついた時には裏路地にいたのだから。あそこのの兄弟達は皆そんなものだろう。
　なので新年になると同時に年齢をひとつ増やして数えてきた。今年は18歳だ。
　もっとも数えはじめの年齢すら眼鏡をかけた奴の見立てだ。合っている保証などない。
　そいつらとも魔術師に生贄にされかけてからは関わりはなくなった。いや、人そのものと関わらなくなったというべきか。
　まあ、生きるのにそんな関わりなんぞ必要ない。魔術師にとって興味のあるのは己の力を高めること。
　死にたくないなら力を身につけなくては。無力なやつは淘汰されていくのだから。
　だから日々魔術の研究に費やす。けど手元の魔道書は今全て読み終わったところだ。

その色に何を思うのか「あなたは好きな物とかあるのか？」
　いつも通り紅茶を飲んでいた時に問われたのはそんな話題だ。
「あ？　そりゃまあ、肉と酒だな」
　なんてことのない話題。既に知っていそうな気もするけどそのふたつを言葉にして。

　あとこの不味い紅茶と内心で付け加える。

　自分にとってこの時間は魔術の研究よりも優先すべきものだ。それは付き合い始めてからも変わらない。
　いや、自分の気持ちを認めてからは更に大事になったかもしれない。
　もっとも、この口から出るのは相変わらず悪態ばかりで素直な気持ちというものは時々しか言えないけれど。
「いや、それは知っているのだが……な、なら好きな色とかはあるのか？」
「色ねえ……つうかさっきから何でそんなこと聞くんだよ？」

悪くはねえ日「そういえばあなたにとって誕生日はどんな日だったのだ？」

　シアカーン達との衝突も終わり、いつものように共に紅茶を飲み雑談をしていた時にそう聞かれた。
「あ？　言っとくけと魔術師の誕生日をザガンの祝いみてえなものだと想像してんなら違えぞ」
「それはそうかもだが……でもあなたは自分の誕生日を知っているではないか。ならどのような日だったのかなって思って」
　ならポンコツにとって誕生日はどんな日だよ……と問い返そうとして思いとどまる。

　――あんな男でも、誕生日くらいは祝福される権利がある――

　思い出すと同時に起こる胸の動機を悟られないように表向きは表情で取り繕い、内心は魔術で必死に制御する。
　つまりシャスティルにとって誕生日とはそういう日なのだ。生まれてきた事を祝福される日。

大人の願いと恋心「んじゃ、俺は帰るぜ」
　影の中へ帰っていくバルバロスを見送るのはいつものことだ。
　何かしら問題ある時や仕事しながら眠ってしまった日などを除けばほぼ毎日かもしれない。

　それでも今日はいつもと違う1日――自分の誕生日だったのだ。
　食事の約束。ネフィとネフテロスにお洒落を教えて貰って、精一杯着飾って……
　そんな自分の前に現れたのはいつもと違う服装のバルバロス。その姿を見た途端心臓はバクバク鳴り出す。
　もしかしたら誰かに服装の事を言われたのかもしれない。
　それでも言われたからといって簡単に受け入れない性格なのは知っている。
　そんなバルバロスと一緒に過ごす。もう最初からいっぱいいっぱいで……会話は道中も店でも普段通りにならなくて……

黒猫の祝福　小さな集落で緋美花はひとりの赤子を抱く。
　黒い耳に二股の尻尾、先程産まれたばかりの我が娘だ。顔は……何となく自分似だろうか？

　この子は一体どんな子に育つのだろう？
　もし自分に似るなら……お転婆で、時折思い切った行動をする子になるのだろうか？
　何にでも興味を示して、年頃になったらマタタビにでも酔っ払うようなありがちな失態でもおかすかもしれない。
　失敗することも沢山あるかもしれない。もちろん思い通りにならない事も多いだろう。それでも自分の意志というのは大切だ。
　どんな事があってもめげずに自分の気持ちを大切に出来る子になってくれればいい。
　そしていつか自分を助けてくれたあの人のように、自分の信念に真っ直ぐで、助けたいと思う人を助けらるような素敵な人に育ってくれたらなお良い。

形のない贈り物『You Raise Me Up』 Celtic Woman
和訳　YouTube Tao さんで良いのかな？

ーーー落ち込んで疲れ果てたとき

ーーー困難に見舞われて心が苦しいとき

ーーー私は立ち止まり、ここで静かに待つ

ーーーあなたが私のそばに来てくれるまで

いつもより早起きどころか、まだ深夜帯に起床するシャスティルを訝しげに思うバルバロス。

影の中から眠れねぇのか？と声を掛けようとするが、そうではないことに気が付く。教会に出仕するときの身支度を始める姿に今日は何かあっただろうかと思案するが、何も予定は聞かされていないし、考えたところでわからない。
頭脳明晰のはずの脳みそがこのポンコツ娘のこととなると上手く回ってくれない。