大晦日から2泊3日の京都旅行、お正月ということもあり、初詣は着物で行くことにした。
泊まっている旅館の着付けサービスを利用しようと言い出したのは意外にも場地さんだった。

「すみません、この着付けサービスって今からでも頼めるんですか？」
旅館のチェックインをしている俺の横からひょこっと顔を出した場地さんが、カウンターの向こう側にいる仲居さんに聞いた。
「もちろんでございます。お着物もこちらでご用意させていただきますのでご安心ください。この後ご利用になられますか？」
仲居さんは急な申し出にもかかわらず笑顔で応えてくれた。
「千冬ぅ、これ着て初詣行こうぜ。」
「良いですね。場地さんの着物姿、見られるの楽しみです！明日、午前中に初詣行きたいんでお願いできますか。」

聖者の行進目の前の地面から砂埃が舞い上がって、日の光を反射する。
よろけながら立ち上がった圭介さんが、自分の腹にナイフを突き立てて崩れ落ちる。
たくさん人が居る筈なのに何も聞こえなくて、叫び声みたいに場地さんって名前を呼んだ自分の声だけやけにでかく響いた。抱き起こした圭介さんの唇が笑って、何か言ってるのに聞こえない。
どうにかしたくて奥歯を噛み締めたとき、こめかみにゴツンと金属が押し当てられる。目の前の取り乱した相棒を怒鳴り付けた。
あの時の圭介さんみたいに俺の唇が笑って、そのまま視界がブラックアウトする。
「ちぃ、起きろ」
何も聞こえない世界から急に引き上げられて、喉がヒュッと音を立てた。
こちらを心配そうに覗く圭介さんの向こうには夏の空と入道雲。

助けてよ、ヒーロー(3)　次の日から、千冬はいつものように場地の家に押しかけていくことをやめた。やめたというよりできなかった。
　何となく、一虎や場地の顔をまともに見られる気がしなかったからだ。
　だがそうして二人を避けている間にも、場地と一虎の間に何かあるのではと思うと、気が気じゃない。
（場地さんが寝てる間に……あんなこと……してたんだから、一虎は場地さんに、色々バレたくねえってことだろうけど……）
　一虎が場地に対して妙に距離感が近い理由は、嫌というほどわかった。ろくでもない下心があるからだ。
　ろくでもない下心、と言葉にして考えた瞬間、千冬は腹の奥が痛むような感触を味わった。
（……オレだって一緒だろ）
　そんなもの、持っていないつもりだった。昨日までは。