初詣　お腹の上に、ずしんとした衝撃があった。目を開けると、ルチアーノが僕を見下ろしている。まだ寝巻きを着たままで、纏められていない髪がお腹の上に垂れている。どうやら、起きたばかりのようだった。
「おい、起きろよ」
　真上から、ルチアーノの声が降ってくる。
「何時……？」
　僕が尋ねると、時計を見る素振りもなく答える。
「八時」
「……あと一時間」
　布団を引き上げると、顔を潜り込ませた。ルチアーノが僕の身体をつつく。このやり取りも、日々のお約束になっていた。
「起きろって。このまま寝正月する気かよ」
「寝正月も、お正月の過ごし方のひとつだよ」
　もごもごと答えると、彼は呆れたようにため息をつく。
「本当に寝る気かよ。寝坊助だな」
　身体の上から重みが消えた。諦めたのかと思ったら、耳元で布団が擦れる音がした。ルチアーノが潜り込んで来たのだ。
「起きないなら、こうだぜ」
　額に、柔らかい感触があった。驚いて目を開けると、にやにやと笑うルチアーノの顔が視界に入る。
「今度は、こっちだぜ」
　顔が近づいて、唇が触れあう。顔を離すと、色っぽい笑みを浮かべながらこう言った。
「おはよう。目が覚めたかい？」
　目が覚めたどころではない。心臓がどくどくとなって、身体が熱くなる。
「心臓に悪いから、朝からキスはやめて……」
「これに懲りたら、すぐに起きることだね」
　ルチアーノはきひひと笑う。本当に、誘惑が上手な男の子だ。

「今日は、初詣に行こうか」
　僕が誘うと、ルチアーノは嫌そうな顔をした。
「初詣？ 三ヶ日なんて、一番人が多い時期だろ」
「大丈夫だよ。大きな神社には行かないから」
　日本には、神社がたくさんある。テレビで取り上げられるような有名どころは混んでいるけど、地元の小さな神社はそこまでの規模ではない。三ヶ日でも人混みの心配はなかった。
「初詣をして、帰りにお寿司を食べようよ」
　寿司という単語を出すと、ルチアーノの顔がキラリと輝いた。
「仕方ないな。付き合ってやるよ」
　お寿司に釣られるなんて、子供みたいだ。怒られるから、心の中だけで呟く。
　防寒具に身を包んで、外へ出た。お正月の町は静かで、たまに人が歩いているくらいだ。空気は冷たくて、風に晒された耳が痛くなる。
　神社が近づくと、徐々に人通りが増えてきた。子供の手を引く母親に、老夫婦、若いカップルや、学生らしい集団の姿も見える。三ヶ日なだけあって、小さい神社でも境内には列ができていた。
　最後尾に並んで、順番を待つ。おそらく、ルチアーノは神社の参拝が初めてだ。イリアステルの神に仕える彼にとっては、日本の神は異教の神なのかもしれない。
「そういえば、ルチアーノって神社とか大丈夫なの？」
　ふと思って尋ねると、ルチアーノは怪訝そうな顔をした。
「何がだよ」
「宗教によっては、神社に入れなかったりするんでしょ？」
「君は、イリアステルをなんだと思ってるんだよ。宗教団体じゃないんだぜ」
　ルチアーノは神の代行者を名乗っているから、宗教性のある組織だと思ったのだけど、違うのだろうか。不思議な組織だ。
「問題がないなら良かったよ」
　鞄から小銭を取り出すと、ルチアーノに手渡す。十円玉と五円玉が一枚ずつだ。
「これは、『十分ご縁がありますように』って意味なんだよ」
「ふーん」
　そうこうしているうちに、僕たちの番が回ってきた。階段を登り、本殿の前に出る。
「参拝の仕方は知ってる？」
「それくらい常識だろ」
　どうやら、ルチアーノのデータベースには神社についての知識も収められているらしい。教えなくても済むのはありがたかった。
　お賽銭を投げ込んで、神様に願い事を伝える。大切なことだから、時間をかけてゆっくりと伝えた。
　本殿から降りると、売店の前に出た。焚き火を中心に、数人の人が集まっている。
「せっかくだから、おみくじを引かない？」
　僕が誘うと、ルチアーノは興味なさそうに答える。
「僕は、神頼みなんかしないよ」
「じゃあ、僕だけ引いてくるね」
　ルチアーノの元を離れ、売店でおみくじを引く。紙を開くと、末吉の文字が目に入った。微妙な結果だ。供養するために紐に巻き付ける。
　焚き火の前に戻ると、ルチアーノが老婦人と話をしていた。珍しく、にこやかに笑いながら話に応じている。その姿を見て、ルチアーノは猫を被るのが上手かったな、と思い出した。
　僕の姿に気がつくと、ルチアーノは笑顔で手を振った。老婦人も僕を見て微笑む。
「あら、お兄ちゃんが戻ってきたみたいね。お話ししてくれてありがとう」
　老婦人がおっとりとした声で言う。
「こちらこそ、お話しできて楽しかったです」
　作り物の声でルチアーノも答える。なんだか、不思議な感じだった。
　笑顔で老婦人と別れると、小走りに僕の元へと走ってくる。迷うことなく手を取って、にこやかに僕を見上げた。
「じゃあ、行こうか。お兄ちゃん」
　手を引かれ、境内の外へと出る。本当は僕も焚き火に当たりたかったのだけど、ルチアーノがここから出たがっているようだから、諦めることにした。
　人々の声が遠くなると、彼は笑顔を引っ込めた。面倒くさそうに溜め息をつく。
「人間って面倒くさいよな。人付き合いとかしてさ」
　あんなににこやかに笑っていたのに、本心はこれなのだ。こんなんじゃ、親しい人なんてできないだろう。
「人付き合いも、悪いことばかりじゃないんだよ」
　僕が諭すと、ルチアーノは不満げに唇を尖らせる。
「君が言うと、妙に説得力があるよな」
　彼も、僕の人脈の広さは認めているようだった。少し嬉しくなる。
　手を繋いだまま、次の目的地へと向かった。入り口で予約番号を伝える。
「寿司って、回転寿司のことかよ」
　店内に入ると、ルチアーノは不満そうにそう言った。
「一応、高級志向のお店なんだよ。お正月だからね」
「まぁ、君にしては奮発してるじゃないか。何を頼んでもいいんだよな？」
　楽しそうにメニューを見て、注文を決める。マグロやサーモンなど、定番のメニューを選んでいた。
「で、君は何を願ったんだよ。初詣の願い事」
　オーダーを済ませると、ルチアーノは僕にそう尋ねた。
「…………秘密」
　願い事は、人に言わない方がいいという。僕の願い事は大切なことだから、ルチアーノにも言わないつもりだった。
「教えろよ。人に言えないことでも願ったのかい？」
「じゃあ、ルチアーノは何を願ったの？ 教えてよ」
　聞き返すと、彼は頬を赤く染めた。それだけで、なんとなく内容が察せてしまう。
「言うわけないだろ！」
「ほら、お互い様でしょう」
　僕が言うと、彼もしぶしぶ言葉を引っ込めた。ごまかすように流れてきた寿司を取ると、黙って食べ始める。
　ルチアーノには内緒にしているけど、僕が願ったのは、たった一つだけだ。

──ルチアーノと、ずっと一緒にいられますように

──彼が、もう二度とひとりぼっちにはなりませんように