秋のサンタ小さい頃、サンタさんと話したことがある。

あの当時、僕は新築アパートの2階で母と二人で暮らしていて、その下にある小さな整骨院が母の仕事場だった。
物心ついた時から父はいなかった。母にそのことを尋ねても、決まって悲しそうな顔をするだけで、父のことは何も教えてくれなかった。
たまに遊びにくる親戚の夏ちゃんや門倉のおじちゃんに聞いても、みんな苦い顔をするだけで教えてはくれなかった。僕は幼心にきっと父が母に何か悪いことをしたんだと思って、父のことを詮索するのをやめ考えないようにしていた。
母と二人きりの生活だったが、僕は少しも寂しくなかった。家にはよく牛山のおじちゃんやキラウシ兄ちゃんがお土産を持って遊びにきてくれたし、すぐ下の母の仕事場によく遊びに行っては母や従業員のおじちゃんたちに宿題を見てもらったりしていた。店が閉まる時間までそこにいて、母と一緒に家に帰るのが僕は好きだった。目の見えない母の手を引いて一緒に階段を上がる。母の手は少しカサカサしているけどあったかくて、ぎゅっと力を込めると母もぎゅっと握り返してくれる。階段を登って部屋の前まで先導すると母はいつも「ありがとなぁ」と言って僕の頭を撫でてくれる。僕は母のこの笑顔が大好きだった。家に入って母が作る夕飯（と言っても大体はキラウシ兄ちゃんが作り置きしてくれた惣菜だったり永倉のお爺ちゃんがくれた高そうなレトルト食品だったけど）を食べながら、僕は今日学校であったことを話し、母はそれにうんうんと頷く。それから一緒に洗い物をしてお風呂に入る。僕の家にはテレビがなかったから、母が流すラジオを聴きながら学校の図書館で借りてきた本を読むのが日課だった。そんな平和で穏やかな生活に僕は満足していた。

第三者視点菊トニこれは怖い話というか、モヤモヤする話。
数年前勤めてた職場に、K田さんっていう40歳くらいの男性社員がいた。この人すごい仕事ができて、顔も彫りが深くて、ハリウッドスターですって言われても全然信じちゃうくらいの男前。性格も良くて誰にでも優しいってんで女子社員だけじゃなくみんなからすごい好かれてた。こんな完璧な人本当にいるんだってくらい、非の打ち所がない人だった。
新卒の俺にも優しく仕事教えてくれたし、飲みにも連れてってくれて仕事の愚痴とかもよく聞いてくれた。
ただこの人、社外でも社内でもすごいモテるのにずっと独身だった。飲み会でそれとなく交際してる人はいるのか？と聞かれても「今はまだな〜」と毎回濁してた。

昔々、北の果ての地。人里離れた雪山に、ある1匹の鬼が住んでいた。
　夜の闇をすべて吸ってしまったような艶のある黒の髪を撫で付け、堀の深い顔には立派な角が二本、天に向かって大きく伸びていた。
大煙管を片手に、退屈だと言わんばかりにいつも煙を吐いていて、重く垂れさがった目をギラギラと光らせ獲物を探すこの鬼を、人々は大いに怖がった。
　さて、この鬼が住まう雪山、奥へ奥へ、ずぅっと奥へ進むと小さな出で湯が姿を現す。
まるで人から隠れるようにひっそりと佇むこの出で湯には、なんとも不思議な力があった。
　ある吹雪の夜、雪山に迷い込んだ一人の猟師がこの秘湯にたどり着いた。猟師はひどい吹雪でくたびれ切っていて、冷え切った体を温めようと、迷わず湯に足をつけた。するとどうだろう。すうっと体の奥から、鉛のような重い疲れが抜け去って体がうんと軽くなった。それだけではない。猟師が自分の体を見ると、長いこと雪山を彷徨ってついた擦り傷や痣が全て綺麗さっぱり消えていた。

昔々、北の果ての地。人里離れた雪山に、ある1匹の鬼が住んでいた。
　夜の闇をすべて吸ってしまったような艶のある黒の髪を撫で付け、堀の深い顔には立派な角が二本、天に向かって大きく伸びていた。
大煙管を片手に、退屈だと言わんばかりにいつも煙を吐いていて、重く垂れさがった目をギラギラと光らせ獲物を探すこの鬼を、人々は大いに怖がった。
　さて、この鬼が住まう雪山、奥へ奥へ、ずぅっと奥へ進むと小さな出で湯が姿を現す。
まるで人から隠れるようにしてひっそりとそこに佇むこの出で湯には、なんとも不思議な力があった。
　ある吹雪の夜、雪山に迷い込んだ一人の猟師がこの秘湯にたどり着いた。猟師はひどい吹雪で冷え切った体を温めようと湯に足をつけた。するとどうだろう。すうっと体の奥から、鉛のような重い疲れが抜け去って体がうんと軽くなった。それだけではない。猟師が自分の体を見ると、長いこと雪山を彷徨ってついた擦り傷や痣が全て綺麗さっぱり消えていた。

30秒の恋30秒の恋

　俺が彼の存在を知ったのは会社の昼休憩中に何気なく眺めていた動画サイトだった。
くだらない切り抜き動画を次から次へと親指でスクロールして、出会った。
30秒ほどの短いアイドルのライブ映像。うるさいくらいの歓声とポップな音楽、無数のペンライトに照らされ踊るアイドルの一人に俺は目が釘付けになった。白い肌に白い髪。シェブロン柄のシャツと丈の短い白のタイトスカート衣装、真っ白なヒールのある靴でもしなやかに踊るその姿はステージ上で紙吹雪とまじってキラキラと輝いていて、この世のものとは思えないほど幻想的で美しかった。時々上擦る歌声がいじらしく、俺の心をかき乱す。彼が品のいい笑顔をカメラに向けるたびに口元が緩むのを抑えられなかった。