魔蛇っ子ブリ大根編２　煉獄槇寿郎は機を伺っていた。
　長男の初恋のお姫様にして未来の嫁への挨拶の機会をである。
　聞けば自分同様人一倍食す息子の食事の世話もしてくれているらしいし、ここは親としてしっかりと礼をすると共にあちらのご両親につなぎを取ってもらって忙しい長男の代わりに結納の日取りを決めるなどしてできる限り話を進めておきたい。
　そう考えて挨拶のための紋付羽織袴を探していたのだがなぜか見つからない。
　次男の千寿郎にどこにしまったかと尋ねたらニコリと笑って「先のお正月に深酒した父上がその姿のまま兄上に稽古をつけるとか言って対戦し始めたものの酔いが回ってすっ転びかけたところに兄上のナイスな一発が腹に入って吐きまくることになった結果廃棄処分と相成りました」と汚物を見る目で答えられたので平謝りに謝るより他なかった。

魔蛇っ子ブリ大根編　それは、いつもの風景だった。
　無数の人がひしめく電車内。
　帰宅ラッシュの只中においては、車両の床もまともに見えない。
　故に、誰も気づかなかった。
　己の足元を這うものに。
　それが徐々に床へ沈み、車両と同化していくことに。
　入念に、時間をかけてじわりじわりと。
　それは、侵食を進めていく。
　全ての車両を自らの胃袋へと変えながら。
　邪魔な陽が沈み切り、準備が完了する夜更けに向けて。
　　

　本日の魔蛇っ子お茶会終了後、小芭内は制服のまま買いものに出ていた。
　煉獄さんのご飯係に就任して以降使用する食材が10倍以上に増えたこともあり、最近は家まで届けてくれるネットスーパーを利用しているのだが、本日便を仕分けする中、切れかけていた味醂を注文しそびれたことに気づいたためである。

四度目の俺と一度目の君２「というわけで、ただいまより『チキチキ！第一回名付け親選手権！』を開催する」

　午後の講義を終え、集った構内の屋外カフェテラスにて。テーブルに肘をつき両手を顎の下で組んだ小芭内がエアメガネを光らせながらそう告げた。
「ルールは簡単。この愛らしい白蛇ちゃんに最もふさわしい名を提供した者が優勝。報酬はこのカフェ名物メガデカ爆盛りパンケーキ〜大学生の悪ふざけver.〜とする」
「なるほど！」
「経緯はよくわかんねぇが、その首に巻き付いてる蛇を今後伊黒が飼うってことでいいんだな把握ゥ」
「不死川は話が早くて助かるなさすが心の友さすここ」
　はじめましての挨拶をするように、小芭内の肩から鎌首をもたげた白蛇が不死川に向けぺこりと頭を下げる。

四度目の俺と一度目の君　一度目は、９つの時。
　その人は、とても綺麗な目をしていた。
　月と海。
　初めて見る、色違いの瞳。
　雨で増水した川に浮き沈みする黄色。
　それが幼児の着るレインコートと気づくや川へ飛び込み、その子を何とか岸に押し上げたところで力尽きた。
　濁流に揉まれながら最後の息を吐ききり、意識を手放しかけた時──ふっと身体が軽くなった。
　朦朧とする視界の中に映ったのは、その瞳。
　気遣わしげにこちらを見下ろす双眸に、自分が助けられたと気づく。
　礼を言おうとして、咳き込んだ。
　横向きに噎せる自分の背を撫でる掌の感触が優しい。
　咳が治まり、まともに息ができるようになったところで改めて、礼を言おうと振り返った。
　しかし、そこには誰もおらず。

ゴツゴウニョタイカ血鬼術(仮)　本日の任務をつつがなく果たした炎柱、煉獄杏寿郎は屋敷に戻って身を清め、大量に用意された食事を楽しんでいた。
　柱の身の回りの世話は隠が交代で執り行う。今日の料理番は杏寿郎の好みをよく把握しているらしく、いつもにも増して箸が進む。
　特にこのさつまいもの味噌汁は良い。母の味とは異なり、出汁は昆布、味噌は合わせで白味噌強めだが、味噌の甘さと芋の甘さがうまく調和している。
　幾度目かのわっしょいを口にしかけたところで、杏寿郎の鋭い聴覚が異変を捉えた。
　何やら玄関先が騒がしい。客人だろうか。だとすればこの気配は──。
　よく知っているはずのそれがいつもとはどこか違う気がして首を傾げたところに、部屋の襖がスパーンと勢い良く開かれた。

友2　久しぶりに会った彼は、また新たな傷が増えていた。
　常に険しさを纏い相手を睨みつける血走った双眸が、こちらの姿を認めてふっと緩む。
　よォ、と軽く手を挙げて近づいてくる顔に浮かぶ、懐っこい笑み。
　寄らば斬る、寄らずとも斬る、役立たずは死ねと言わんばかりの凶悪な眼光から、仲間である隊士達からも距離を置かれがちな男だが、本来はこちらの方が素なのだろう。
　母を助け、弟妹の面倒をよく見る頼れる長男であったその過去。
　理不尽に幸福を奪われ生き延びた者と、理不尽に幸福を奪い生き延びた者。
　互いに血族殺しと揶揄されようと、その内実は天と地ほどに違う。
　少なくとも、彼の血は己と違い穢れていない。
　どころか鬼を滅するに非常に有用な毒餌となり得るそれを、それを使いこなす彼を、小芭内は深く敬している。