らしくあれたらと思う先「はい、ランちゃん、あーん」
「あーん……、んむぅ……」
　目の前に優しく差し出された茶色い塊を口に含むと、溶け出していた甘い味がゆっくりと口の中に広がっていく。多分この甘さは、チョコレートそのもののだけではない気がする。
　確かめるようにして味わいながら目線を真正面へ向けると、差し出されたままの親指と人差し指が映り込んだ。摘んでいたものを抜き取ったためか、指と指の間には隙間ができており、各々の指の腹には僅かに茶色いクリームがついているように見える。
　口元へ運ぶまでの間に溶けたのだろうか。自然と惹かれる。手にしてた本を閉じ、膝の上に置く。空いた両の手を、伸ばした。
　目の前にある大きな手、その握られている残り三本の指と手の甲を、自身の左手で上から包み込む。右手はその反対側から重ねるようにして、そうして彼の右手を固定する。

俺だけにして　ランちゃんってば、普段は背筋をピンと伸ばして、騎士団長としてまったく隙のない姿を見せているのに、一滴でもアルコールが入ると豹変してしまう。
　キリッとした騎士団長はどこにもいなくなる。
　そこにいるのは、ただの二十七歳に見えないとびきりキレイな男だ。
　――しかも、フニャフニャで可愛さがプラスされた。
　そんな姿、誰にも見せたくないんだけどな。


「じーくふりーとさん！」
　今夜もランちゃんはフニャフニャしてる。
　師であるジークフリートさんと、見習い時代を共に過ごしたパーシヴァルに久々に会えて嬉しかったんだ。
　普段、ランちゃんはアルコールを口にしないのに、今夜は飲んでいるのがその証拠。
　口調が舌足らずで、口元も目元もふにゃんと緩んでいて、可愛らしい。

バカップルごっこ「よし、ヴェイン！　『バカップル』ごっこするぞ！」
「なに、バカップルって？　ランちゃん、酔ってる？」
　同居している家のリビングでお茶の準備をしていたら、唐突にランちゃんが言い出して、俺は目を瞬いた。
　ランちゃんの思考回路は、流石、神童と言われていただけあるぜ、凡人には考えが読めない――と、言いたいところだけど、俺はランちゃんの考えていることは大抵理解出来る。
　ランちゃんが突拍子もない内容を話し出すのは、イタズラを思いついた時。だって瞳がキラキラしちゃってる。
　騎士団長の時に瞳が輝くのは、手合わせする時だけど、プライベートの時は違うんだ。
　イタズラを思いついたのは分かるけど、内容までは流石の俺も分からなかった。うん、子供の頃から、イタズラに関しては、いつもランちゃんがひとりで考えてたもんな。

嵐に負けず　その日は、鮮やかに色づいたばかりの葉を全て削ぎ落とすような勢いで強風が吹き荒れ、我らが自慢の美しい白竜の騎士団長が柳眉を寄せていた。
　柳眉ってのが女性に対する言葉だって言うのは勿論承知しているが、思わず使いたくなるくらいランスロット団長は美人だ。
　恐らくこの国一番の。
　ランスロット団長ファンクラブの一員である俺はそう思っている。勿論、全会員一致の意見だろう。
　濡れたような黒髪、透き通った宝石のように綺麗な瞳、スッと高い鼻梁に薄い唇はいつも濡れていて艷やかだ。
「ヴェイン副団長がランスロット団長の唇にリップクリームを塗っていた」という噂は聞かなかったことにした。
　風が一際強く吹き、ランスロット団長の髪が乱れる。普段は隠されている形のいい耳が見えてしまった。

腕の中「……おい、ヴェイン。起きろ」
　ランちゃんの声が間近で聞こえる。
　世界でいちばん聞いている声だ。
　だって、ランちゃんは俺の幼馴染みだから。聞いた話によると、生まれた時から傍にいるらしい。
　俺が生まれた時、ランちゃんは二歳で、おばさんに連れられて生まれて間もない赤子を見に来たんだって。
　もちろん、それはランちゃんの記憶では無い。流石の神童も、二歳の頃の記憶は無いって言ってた。
　でも「俺の最初の記憶は、ヴェインが掴まり立ちした瞬間だな」なんて言っていたから、二、三歳の頃の記憶だよな。さすがランちゃん！
　ランちゃんの最初の記憶が俺っていうのは、なんだか特別な感じがして、好きなエピソードだ。
「おい、ヴェインって」

白い鎧と赤い頬「ランちゃーん！」
　俺が帰城し、陛下への報告を済ませてから騎士団長室へ向かい階段を上っていると、ヴェインの足音が背後で響く。歩幅の大きな重量を感じさせる音。金属の触れ合う音が賑やかだ。
　振り返ると、階段のいちばん下でヴェインが目と口を大きく開けていた。
　感動に打ち震えている時によくする顔だ。子供の頃から瞳をキラキラさせて、俺を見つめてくる。
「うおおぉ〜！　本当に白い鎧だー！」
　新しい鎧は、王国フェードラッへを守護する妖精――まだ確証は得ていないけれど――の試練を受け、授かったものだ。
　一緒にカムランへ調査に出掛けた団員から「ランスロット団長が新しい鎧と剣を手に入れた」とでも聞いたのだろう。
　俺は素晴らしい双剣を早くヴェインにも見せたくて、階段を一段下りた。

お望みのまま【ヴェラン】 「……さて、じゃあ、ジャンケンでもするか？」
　ランちゃんに聞かれ、俺の喉がゴクリと音を立てた。緊張で喉はカラカラなのにな！
　いや、緊張とは違うか〜？　期待？　大いに期待して、ソワソワして落ち着かない。
　反対にランちゃんは俺の目前で嫣然と微笑んでいる。余裕だなあ。さすがランちゃん！
　幼馴染みで、親友で、上官で、兄のような存在のランスロットは、つい最近、俺の、恋人になった。
　誰よりも大切な存在であるランちゃんが、俺の恋人になってくれるなんて！
　まだ夢を見てるみたい。
　ふたつ年上のランちゃんに恋心を抱いたのは、うんと子供の頃だ。想いが恋だと忘れるくらい長い間、片想いってやつをしていた。
　ランちゃんへの気持ちは、俺の中で当然のものだったから、恋をしているのも当然で、日常で、片恋も日常で、この想いが成就するなんて考えてもいなかったんだよな。