ふ、と意識が浮上する。
目を閉じた奥で昨日は何の仕事を積み残したまま寝たんだったかと計算するのが習い性に鳴っている江澄は、ぐ、と眉間にしわを寄せる。そしてそのまま、昨日の記憶を手繰り寄せようとして、頭の中に伸ばした手が何も掴まないのに気づき、ぐわと目を開いた。
映るのは、蓮花烏よりよほど暗い木目の建物。どこだ、ここはとぼうとしながら寝返りを打ち掛け、視界の端に写った白に意識が覚醒する。
「？！」
そうだ、俺は、確か、雲深不知処に来ていて、それで、
「お目覚めですか、江宗主？」
あぁぁぁぁぁ…と喉の奥から漏れそうになった声を収めた自分を本当に心の底からよくやったと褒めてやりたい。
腰が重いと思えば何だこれは。巻き付いた白い腕は何だこれは。振り返れば秀麗な顔が穏やかに見下ろしてきていて何だこれは。美男子はさすが、寝転がっていても顔の肉が歪むということはないのか…………………なんてそんなことはどうでもいいのだ。

含光君は〇〇がお好き？「いや、阿湛の方が可愛い！」
　きみこそ、いやお前こそ、と何度か言い合い、二人は顔を見合わせて笑った。その笑顔があまりにも可愛くて、小さな体を抱き締めてやれば、苦しいのか何度か胸を叩かれる。幼子の力はそう強くない、と思いきや、予想より強い力で叩かれて咳き込んだ。藍氏特有？の馬鹿力は健在らしい。
　慌てて腕を解くと、阿湛はそれはもう完全に拗ねていた。幼い彼は感情がよく分かるから、つい揶揄ってしまうのだ。
「このからだはふべんだ。きみをだきしめられない」
「藍湛はいつも俺を甘やかしてくれるからな。たまには哥哥に甘えてくれよ、阿湛」
　袖からほっそりした腕を出し、魏無羨の背に回そうとするが届かない。三歳の体は大人と勝手が違うからだろうが、そんなところも微笑ましかった。

話を聞かせて　目の前に広がる蓮の花の咲く景色を瞳に映し、魏無羨は大きく深呼吸をした。早朝の水辺の空気そのものを吸い込んだような清々しさに、自然と顔が綻んでしまう。朝食を売る屋台の呼び声が聞こえ、波止場の街には既に活気がある。
　この世から消えてしまってからの十六年。決して短くない時の流れの間に変わってしまったことも変わっていないこともある。蓮花塢には少しばかり前にも来たけれど、その時はこんな風に優しく吹く風を感じる余裕は無かった。慌ただしく走り抜けるばかりだった景色が、今は目の前に悠然と広がっている。
　今になって思えば、魏無羨が帰る場所というのは元々この世には無かったのかもしれない。ここ蓮花塢は幼い頃から育った場所でとても大事でかけがえのない存在であることは今も昔も変わらないけれど、魏無羨が帰る場所では無くなってしまった。それは、江澄に江家を破門される前から頭では理解していたことだったが、こうして訪れてみると改めて実感する。