『22日のショートケーキ……８日なら？』　期待をしなかったかと聞かれれば、それは、当然した。めちゃくちゃした。
　だって、今日は俺の誕生日。
　年に一度のスペシャルチートデー！

　白髪も生え始めた五十路のおっさんが、自分の誕生日にそうテンション上がるものかねって普通なら思うかな。思うのかもしれない。
　でもうちにいるのは普通じゃないスペシャルに可愛い嫁。二世紀強もの間、毎年これでもかと自分の誕生日を血族親族に祝われてきた吸血鬼。楽しいことが大好きで楽しいことしかしないと豪語する享楽主義者。そして自分が与えられた分だけ、周囲へと与えるのに躊躇のない天然のお人よし。あるいはノブリスオブリージュ。手を変え品を変え俺の誕生日を毎年祝ってくれる気まぐれ装い愛情深猫ちゃん。

ドラちゃんへの誕プレに迷うロナルドの話　ロナルドは頭を悩ませていた。
　と、同時に自己嫌悪に陥っていた。
　どうして俺は余裕を持って計画的に行動できないのか。いつも直前の時間ギリギリになって慌てるあわてんぼうのサンタクロース。急いで落っこち……あ、ごめんなさいサンタクロースさん飛んだ風評被害。貴方は世界の子供達の希望。俺なんかとは比較しようのない神。
　連想ゲームのように頭に思い浮かんだ言葉から取り留めなくロナルドの思考は横滑りし、俺なんてという自己卑下にべしゃりと着地する。
　脳内サンタは優しく微笑み、ホーホーホーとお約束の笑い声を残して夜空的な上空に消えた。ありがとうサンタクロース俺のところにも来てくれて。
　ロナルドはまた来月に会おうと手を振った。

　私は嘘つきなのです。

　吸血鬼退治人である私ロナルドは、一般の人と比べると職業柄ポーカーフェイスを保たなければいけない場面も多いこともあって、本音を隠すのが得手だと自負しております。退治で疲れた早朝でもファンの方に握手をお願いされたら嫌な顔一つ見せずににこやかに、どれだけ面白おかしくヘンテコなお性癖吸血鬼でも悪いことをしていたら毅然とお話し合い。退治人たるもの自分の外見や言動がもたらす効果について十分に把握してコントロール下におく、いわゆるセルフプロデュースが大事なのだと師匠から教わりました。
　同時に職業作家としての一面を併せ持つ私は、口もよくまわります。思っていることも、思ってもいないようなことも。過剰すぎる笑顔の裏に、煙に巻くことは私の１８番。

アイワナホールドユアハンド【今日も明日も明後日も】



クソ砂と喧嘩した。
喧嘩だけなら毎分毎秒しているので珍しくもない、が、今回はちょっと違う。
ジョンとあいつがここに住むようになってからちょうど一年経った日、そんなことを俺はすっかり忘れていた。恋人との交際記念日とかでもないのだから、それを責められる筋合いはない。それをあいつはめちゃくちゃ覚えていて、何なら特別に思ってた、ってことを後から知った。

「お、おま、このクソ雑魚砂！！　何回言ったら分かんだよ！　俺の前にそれを出すなあまつさえ食事に混ぜるな殺すぞ！！！」
「殺してから言うなこの暴力特化型単細胞ハゲゴリラ！！　このドラちゃんが手間暇かけて作り上げたディナーだぞ？　いい加減好き嫌いとか克服してスマートに食えるようになれ五歳児！　ああそうか五歳児だから食べられないんでちゅね〜」

　慣れぬベッドの上でくうくうと寝息を立てながら浮かべる寝顔はいくつになっても幼いままだった。２００歳を超えてもこの子は何も変わらない幼さを持ち続けていることに何度安堵しただろう。
　ドラルクからの呼び名がノースディンおじさまから師匠せんせいへと変わり、生意気な口を叩けるようになったのは反骨神を育てることに成功したというのに、昔買い与えた真っ白なテディベアを抱いて眠るいつまでも小さく手のかかる弟子が、たかだか二十年と少ししか生きていない人間の若造の子を孕んでいるという事実が何より耐えがたかった。
　人間なんてあと五十年もすれば老いてしまうのだから、その頃には幼いあの子は飽きてしまうだろうからと、共に暮らすことを許した結果がこれだった。ダンピールのような交じりものを産む気なのかと問い詰めたくなってしまったのは、この子の言う通りロートルと呼ばれるべき古い考えに固執している証拠ではあるのだが、二世紀は前のあの子に吸血鬼としての生きる術を教えていた時期を考えると仕方がないものでありながらも、ドラルクのためにあるこの部屋以外の城の惨状が自分の感情を抑えきれていない事実をハッキリと告げてくる。

長い昼の日　汗ばむくらいに燦々と照りつける太陽の下、俺はレンタカーのバンを路肩に留めると運転席から降りて、荷室のバックドアを開けた。そこには、青天にまったく似つかわしくない黒々とした棺桶が横たわっている。
「おい、動かすからな」
一応声をかけるも返事はない。聞いているのか聞いていないのかわからないが、別に構いはしない、俺は両手で棺桶の底を摑み、バンの荷室から引きずり下ろした。ゴリラゴリラと揶揄されるくらいに鍛えてはいるものの、さすがにこの体勢から、ひとりきりで重い棺桶を丁寧に扱うのは難しい。半田でも連れてくればよかったが、あいつも他のやつらと同じく街中を駆けずり回っていて、手伝ってもらうのは忍びなかった。
案の定、無駄に長い棺桶は向こう側の端の方が落ち、地面に当たってガツンと派手な音を立てた。この衝撃であいつは一度死んだな、たぶん。俺の肩に乗って見守っていた愛すべきイデアの丸、もといアルマジロのジョンが「ヌー！」と泣いている。