「あーーゆむっ」
「わあっっびっくりした……急に声かけないで下さい」
「さっきから何回も呼んでいたんだが…」
「えっ…すみません、聞こえてませんでした…」
「歩、あんまり根詰めすぎんなよ。最近張り詰めた顔してるぜ」
「…僕は大丈夫ですよ。」
「この後1時間だけ空いてるから、一緒に外でぶらぶらしようぜ」
「そんなっ、申し訳ないです京極さん忙しいのに…」
「俺のことなんか気にすんなって。歩が体壊したらどーすんだ息抜きも大事だってことで、20分後下で待ち合わせなー」
「えっ、ちょっと」

　京極さんは直ぐに呼び出されて仕事に戻ってしまった。大事な休憩時間を僕のために使ってくれるなんて…申し訳なさもあったが、嬉しさのほうが勝っていた。

「はぁ……」
　最近京極さんが食事に誘ってくれない。少なくとも週に1度は仕事帰りに居酒屋に行っていたのに。前回の食事から今日で2週間。僕に飽きてしまったんですかそうだとすれば辛すぎる……あっ、京極さんが来た。
「おはよう〜歩」
「おはようございます、京極さん」
　京極さんは僕に挨拶するとすぐに書類作成に取り掛かった。もっと話したかったのに…こっちが視線を送っても全く気づきやしない。仕事に一生懸命で、何でもこなせてしまうところは尊敬しますけど、僕の気持ちにも気づいてくださいね



　僕も京極さんもそろそろ帰る時間だ。今日は…誘ってくれるだろうか。
「ふぅーーー今日もご苦労さん」
「お疲れ様です」
「今日めちゃくちゃ寒いから家で温かくしろよー」

「明けましておめでとーーー」
「明けましておめでとうございます」
1月1日、俺は歩と二人で初詣に来た。
「まずはお参りだな。歩、二礼二拍手一礼だぞ」
「…分かっていますよ」
仕事の都合で中途半端な時間に来たのにも関わらず、参拝客は沢山いた。俺と歩は列に並ぶ。
「あっ5円玉2枚あったぞはい歩」
「…ありがとうございます」
「今年も良いご縁があったらいいな」
しばらくして、いよいよ俺と歩の番が来た。賽銭を賽銭箱の中にそっと入れ、鈴を鳴らす。深いお辞儀を2回、胸の高さで拍手を2回。そしてお願い事。
(無事に新年を迎えられました。今年も部下達がずっと健康でいられますように…)
最後にもう一度、深いお辞儀。俺と歩はほぼ同時にお参りを終えた。

「哲太さん、明日は大晦日ですね」
「そうだな、あっという間に今年も終わっちまうのか」
人生の中で最も密度の濃い一年だった。ファントムを追い求め、ファントムと繋がりのあるデニスの存在を知った。斗真という心強い仲間ができた……同時に、最愛の部下を失った。その後警察を辞め、ルシカと斗真と行動を共にすることになった。本当に色々なことがあったな……
「明日はどのようにお過ごしになりますか」
「俺…今年は一人でテレビ見ようかなー」
今年…は。ここ数年、一緒に年を越していた歩はもういない……やべっ、なんか泣きそうになってきた。堪えろ俺目の前にギィがいんだぞ歩が死んでもう数ヶ月経ったのに、情けねえ。
「そういうギィはどうすんだ年越す瞬間とか変なBGMでも流して踊ってそーだな…ハハハッ、想像したら笑っちまうよ」

　京極さんと二人で調査の現場まで車で移動していた。これで今年の京極さんとの仕事は終わりだ。
「も〜い～くつね～る～と～♪おしょ～がつ〜♪」
なんだなんだ。もういくつねるとお正月そんな分かりきったことを。
「急に変な歌を歌わないでください」
「変じゃねえよお正月には凧揚げて、駒を回して遊びましょう」
急にどうしましたかこのあと大事な調査があるんですけど
「嫌です」
「こーれーは歌詞だ」
「京極さんが今考えた歌じゃないんですか」
「んなわけあるか」
一度も聞いたことがない……やはり京極さんの即興ではでも京極さんがドン引きしているから、僕が知らないだけなのか…デニスに聞こう。
「ジェネレーションギャップってやつか…」

　歩と二人で調査の現場まで車で移動していた。今日で仕事納めだ。
「も〜い～くつね～る～と～♪おしょ～がつ〜♪」
「急に変な歌を歌わないでください」
「変じゃねえよお正月には凧揚げて、駒を回して遊びましょう」
「嫌です」
「こーれーは歌詞だ」
「京極さんが今考えた歌じゃないんですか」
「んなわけあるか」
この曲を知らないなんて…歩の顔を見る限り冗談ではなさそうだ。まじかよ…
「ジェネレーションギャップってやつか…」
「そんなに年離れてないですよね」
お前いつもツッコミ的確過ぎんだよ。
「幼稚園の時歌わなかったのか」
「歌いませんよそんな歌」
いやいや一回くらいあるだろ。俺なんか正月前いつも歌ってんぞ。

「うおお歩、歩雪だぁーーー」

　厳しい寒さの日、数年ぶりの雪が降った。僕の憧れの上司―――――京極さんは目をキラキラさせながら窓にへばりつく。僕より年上ですよね…あなた小学生ですか

「そうですね、見ればわかりますよ。」
「……うわーー、冷た。おもんねえ。」
「なんでそんなにしけた顔するんですか京極さんが子供すぎるだけなんですよ」
「はぁあ上司に向かって……決めた罰ゲームとして明日1日俺に付き合え」
「なんでそうなるんですか」
「じょーしの命令だ」
「………別に良いですけど」

　相変わらず仕事以外のことは無茶苦茶ですね…でもオフの日に大好きな京極さんと一日中一緒にいられる。そんなの引き受けるに決まっているじゃないですか顔には絶対に出しませんが

「だあーー、疲れたー」
やっと残業が終わった。疲労がどっと押し寄せる。
「京極さん、シャツの襟立ってますよ。直すのでちょっとそのままでいてください」
この声は歩だな。歩はいつも気が利く部下だ。
「わりぃ、サンキュ…ぎゃああああああ」
お言葉に甘えてそのまま机に伏せていると、突然首に氷のような冷たさが襲いかかった。
「なっ、急に何ですか」
何ですかじゃねーよびっくりしすぎて心臓止まりかけたっつーの
「お前の手、冷たすぎんだよ殺す気か」
「あっ、すみません。僕冷え性なんですよ」
冷静になるの早すぎだろ、この陰キャ眼鏡野郎……冷え性の歩をこのまま放っておくわけにはいかねえ。そういえば、ポケットにカイロを入れていたか。

「歩、一緒に飯行かねえか」
今日は仕事が早く終わり、京極さんと食事に行くことになった。
「ちょっと待ってろ、今良さそうな店調べるから」
チラッとスマホを覗くと、京極さんは唐揚げのお店を調べていた。今日はレモンをかけるか聞いてくれるだろうか…いや、それはない。どうせレモンをかける理由は「さっぱりして美味しいから〜」だろう。…アンコンシャスバイアス。京極さんが調べている間に色々考えていると、何やら気配を感じた。
「わあーーお姉さんの髪の毛きれいー」
小さな女の子達が僕と京極さんの周りに集まってきた。めんどくさい、京極さんとの時間を奪わないでくれ。
「おっ、そうかお姉さんじゃなくてお兄さんなんだけどな」

「だあーー、疲れたー」
向かいの席で京極さんが残業を終えて机に突っ伏していた。
「京極さん、シャツの襟立ってますよ。直すのでちょっとそのままでいてください」
「わりぃ、サンキュ…ぎゃああああああ」
襟を直そうと少し首に触れただけなのに…京極さんの叫び声が部屋中に響き渡った。
「なっ、急に何ですか」
「お前の手、冷たすぎんだよ殺す気か」
「あっ、すみません。僕冷え性なんですよ」
「くぅーーー、これやるよ」
そう言うと京極さんはポケットからカイロを取り出して、僕に渡した。少しぬるくなっているが、ここは突っ込まないでおこう。
「にしてもよぉー、今日はクリスマスイブだぜリア充達がキャッキャしてる中、なんで俺たちは残業なんだーーー」