ここは地獄の一丁目③　ビシャビシャの浴室を綺麗に魔法で片付けて、ジェイドは約束通り、バスタブから出て足を拭いた。これでいいですかと言わんばかりに、足ふきマットの上でお伺いを立てる。先に上がって髪を拭いていた後ろに立ち、ジェイドが魔法で乾かして差し上げますよと提案してきたが断った。相手が厄介な取り立て屋だと知っている。
　洗濯物を籠に放り入れクローゼットから新しいシャツを取り出して羽織った。何度言っても持って帰らないから、ジェイドの私物がいくつか残されたままになっている。大き過ぎるシャツの裾には血がついていて、もう着れないのでと譲ってもらった一枚だ。
　明日は特に予定がない。今日がこうなるとわかっているから、次の日はなんの予定も入れないことにしているのだ。頭を拭いていたタオルを首に掛けてソファーに移動する。後ろから付いてくる大きい金魚の糞が我が物顔ですぐ隣に腰を下ろし、それから「失礼」そう言って足首を掴んだ。めちゃくちゃ失礼極まりない。

ここは地獄の一丁目　中庭を抜けて校舎へ向かう人影を見下ろした。赤いベストがちらりと見え、彼らがハーツラビュルの寮生だと知れる。頬にハートのペイントを施した男子生徒とスペードを施した男子生徒が前を行き、後からもう一人と一匹が慌ただしく彼らの輪に混じる。監督生と呼ばれるその生徒は正式な入学式にはおらず、つい最近、どこからともなくこの学園に編入してきたのだと噂で聞いた。
　ブレザーの内ポケットを探って長方形の箱を取り出す。パッケージは見たまま煙草の形を模してはいるが、中身は子供向けに作られたチョコレート菓子だ。細い筒状のそれを一本取り出して包み紙を剥き先端を齧る。パッケージこそ違えど、口の中に広がる甘ったるさは向こうの似たようなそれと同じ味がした。懐かしさを感じるより先、すぐ隣に寄せられた体が太陽を遮って影を落とす。

地獄の門は閉じている④　お姫様抱っこをされてこんなにも嬉しくないものかと思う。常であれば、というか一般的な女子高生だったならば、赤面して意識を失っていたかもしれない。長身のイケメンにお姫様抱っこされようものならキャーキャー喚いて真っ赤な顔を両手で隠しただろう。残念ながら私は普通の女子高生ではないし、ここは異世界ツイステッドワンダーランドの、孤島に聳える全寮制男子校である。もう一度言おう、男子校だ。
　当たり前だが裏口入学で、しかも魔法のマの字もないやつが、間違っても女が、うっかりミスで入学していい学校ではない。そうでなくとも後ろ盾は神父様とちょっと大きい病院の熱血医師で、未知の病を治療中だなんてとんでもない設定がくっついているのに。

地獄の門は閉じている③　にこやかに微笑まれても、どんなに丁寧な物腰で声を掛けられても、その手を取ってはいけない。後から対価として何を要求されるか知れないから。それが例え死を目前にした危機的状況であっても、まずはよく考えることだ。
　その相手が、人魚であるなら尚更、警戒を解いてはいけない。


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　用心なさいと誰かは言った。誰だったか知らないが、確かにそう聞いた。
　慈悲の心だなんてそんなものを掲げるくせ、弱肉強食を素で行く彼らであるから、決して取引してはいけないと。同じ学年のたかが学生を相手に対し、なんて恐ろしげな肩書が出回っているものだと思った。それもまだ、入学間もない一年生を相手にだ。
　無法地帯にも等しいNRCだが各寮には一応その寮ごとの取り決めがあり、その寮ごとに掲げる座右の銘的な、指針的なものがある。その特性に見合った生徒が鏡に選ばれ、なるべくしてなるのだったか、つまりはそういうことだと暗に諭された。通常の入学とは違う手順を辿り、例外としてポムフィオーレに名を置く一人は別であるのだけど。

地獄の門は閉じている②「いいニュースと悪いニュースがある、どっちから聞きたい？」
　二本指を立てた金髪碧眼の美男子が言った。人好きのする屈託のない笑顔でこっちを見つめ、甘く細めた瞳を一つ二つ瞬かせる。テーブルに置いたコップには暖かいミルク、皿の上には美味しそうなホットサンド。パンの間から具材が零れるくらい分厚いそれを片手に取って、画面の中で彼は笑った。
「じゃあ、悪いニュースから」
　どっちも聞きたくないんだけどなって言葉は、画面の向こうには届かない。そりゃそうだ、彼が語りかけているのは向かいの席に座る女優にだし、私は画面越しにそれを眺めるただの観客。オーディエンス。背中に花でも背負ってるんじゃないのかってくらい爽やかに、彼は口元をゆっくり撓ませている。さっき食べたホットサンドのパンくずさえ美しい。

ジャック×監督生♀　失恋したその日に、NRCにやってきてしまった監督生。終始テンションがロー。その日本容姿とも相まって、ホラー映画の人形の様に遠巻きにされる。振られたその身で男子校に放り込まれるなんて、苦行以外の何物でもない。マブは確かに存在するが、男しかいない閉鎖空間には段々とストレスが溜まるばかり。そんな環境へのストレスが、今度は自分へと向き始める。「なんで私は何も言わないの？」、「なんで何も言えないの？」自分がどんどん嫌いになっていく……。そんな状況を打破したくて、でもどうすれば良いかも分からない。ある日ふと、限界を突破してしまった監督生。授業が終わると、そのまま走ってオンボロ寮へと向かう。高ぶったまま吐き出せない感情を、ぶつける先がどこにも無かった。