将参(友情出演寧々)「ねぇ、その首の傷痕どうしたの？」
「っ、っっ！？」

仕事の休憩中に紅茶を飲んでいた時のこと。
正面の窓から現れた少女に私は驚き、口に含んでいた紅茶を吹き出しそうになった。

「っ、ごほ…っ、げほっ、ぅ………。来ていたのですか…？」
「うん。将校に用事があって……というか呼ばれて」
「将校殿に？」

森の民である緑髪の少女ーーー寧々は眉を顰めながら、私の首をじっと見つめている。そこには何かに噛み千切られたような痕があった。

あの日のことを話そうか、少し迷っている自分がいて。
どうしようかと目線を泳がせていると、寧々が強い力で机を叩く。

「ほら！話して！」
「………わっ…！わかり、ました」








あまりの気迫に押された私はぽつりと語り始めた。

その蝶蝶結びが、解けることは。「……それじゃ、アタシは行くけれど！何かあったら絶対、ぜーったい！連絡してね！」
「わ、わかったわかった。ほら、いってらっしゃい、咲希」


咲希が悲しそうな顔をしながらも「いってきまーす！」と部屋を出て行く。



ベッドの中でそれを見送ると、枕元にあるスマホを持ち、連絡アプリを開く。
……書かれていた内容に目を通すことなく、必要最低限の内容を送ると、既読を確認せずにアプリを閉じる。





自業自得。
そんな言葉が頭をよぎり、自分の情けなさにため息が出た。









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オレが類に告白したのは、つい数週間前のことだった。


絶対迷惑になるだろうと思って、ずっと秘密にしておくつもりだったのに、ついポロリと漏らしてしまった。

｢ルイー！｣
息を上げながら駆け寄ってくるツカサくんに、「そんなに慌てると転んでしまうよ」と声を掛ける前に彼は見事に足を滑らせた。
持ち前の体幹の良さに加え、咄嗟に手を使って転ぶ事は回避したようだ。気にした様子もなく、こちらに近付いてくる。
｢ケガはしてないかい？｣
｢手を少しだけ擦りむいたが、問題ないだろう！｣
見せられた手のひらは血が僅かに滲んでいて、痛々しさはないけれどこのままにしておくことも出来ない。
｢手を貸して｣
｢洗ってくるから、待ってろ｣
治療をするためにツカサくんの手を取ろうとすると、その手はスルリと抜けていく。
彼は近くの水場へ行き、土を洗い流して戻ってきた。
｢頼む｣
｢失礼するよ｣
差し出された手を受け取って、舌で傷口を舐める。すると、あっという間に皮膚は治り痕すら残らない。

「司くん」

　新装置の試運転が一段落しのんびりとした時間をガレージで過ごしていると、ソファに座っていた類が手招きする。
　意図は分からないが大人しく近付くと、突然腕を引かれそのまま類の胸元へと飛び込む形になってしまった。
　腕を引かれる程度で体制を崩してしまうとは、我ながら油断しすぎである。

「類、大丈――」
「つかまえた」
「はぁ？　む、もごっ」

　予想外の言葉に思わず漏れた声を気にすること無く、背に回された腕に抱き締められる。力一杯の抱擁に息が苦しくなり慌てて上半身を救出させると、満面の笑みを浮かべた類の顔が目前に広がった。その近さについ顔を逸らしてしまったが、彼の気分は害さなかったようでくつくつと笑っている。