Sweet time「アルバン、アフォガート食べない？」
　サニーからのなんの脈絡もない問いかけに、アルバーンはきょとりと瞬きをしてから首を傾げた。
「どこか食べに行くの？」
　時刻は丁度おやつ時。出かけるのに遅い時間とは言わないまでも、これから支度をしてとなると夕食に差し障りがないか気になるところではある。けれど、サニーから返ってきた答えはNO。そして、続けられた俺が作るという言葉にパッと目を輝かせると、アルバーンは満面の笑みで食べる！と声を上げた。
　ぴょんぴょんとステップでも踏むかのような軽い足取りでサニーの背を追いかけて向かう先はキッチン。食べること自体も楽しみではあるが、作る過程を見るのもアルバーンにとっては楽しみのひとつ。そのうえ、それがサニーの手によるものならなおの事。邪魔にならないよう少し距離を取りつつも好奇心は抑えきれない。

スープの冷めない距離にいる　人にはひとつやふたつ秘密していることがある。それが例え、どんなに親しい間柄であったとしても。知られていない方が都合がいい、その方が物事が円滑に進む。そんな様々な要因から、浮奇にはユニットのメンバーにすら秘密にしていることがあった。
「うーき！」
　それがこの、道路向かいのアパートメントの窓から顔を出して手を振っている人物―アルバーン・ノックスの存在である。
　ふにゃりとした気の抜けた笑顔は寝ぼけている証拠。もう太陽も一番高い位置を通り過ぎてしまったほどなのだが、彼の配信スケジュールを考えると二度寝をして起きてきたあたりなのだろう。仕方ないなと呆れたようなポーズを取ったら、そこまででこのやり取りはおしまい。互いにそれ以上のアクションを起こさずに部屋へと引き上げるまでがお決まりの流れだ。

カレの攻略法　吊り目がちなオッドアイに柔らかそうな茶色い猫っ毛。友人の家でたった一度顔を合わせただけのこの少年を、バイト先で見かけるようになったのは働き始めて半年ほど経った頃のこと。始めのうちはシフトの関係でたまたま遭遇しなかっただけとも考えたが、予想に反して週に２，３度というそれなりの頻度で彼はサニーが働くゲームセンターに姿を見せていた。
　お目当てはどうやら最新のリズムゲームのようで、確かにあの筐体は設置店も限られていたはずだから、それなら急に見かけるようになったことにも合点がいく。ランキング画面に名前が載る程の実力者であるから腕前もなかなかのもの。ここまでなら常連客がひとり増えたくらいで終わる話なのだが、彼がやって来る度にサニーには気まずく感じてしまう理由があった。知り合いが来たとかならともかく、一度挨拶したきりの友人の弟なんてほぼほぼ他人のはずだというのに。

仲良くなれるかな？　とある村のアイルーキッチンで働き始めたアルバーンには悩みがあった。仕事自体は新入りということもあって覚えることも多く大変ではあるが違り甲斐がある。コック長は厳しくも懐の大きいアイルーであるし、手が足りてないようだと働き口として紹介してれたギルドの職員も何かにつけて気にかけてくれている。それならばいったい何が彼を悩ませているのかというと、その理由は常連客であるハンターの連れているオトモにあった。
「いらっしゃいニャせ！ご注文おうかがいしますニャ」
「おっ、今日も元気に注文取りしてるなアルバにゃん」
「いいからとっとと注文するニャ」
　軽口を叩きながらにっこりと愛想の良い笑みを浮かべてハンターを見上げるアルバーンは、傍らに控えているガルクからの視線にとにかく気付かない振りをする。そう、このガルクはやってくるとずっとアルバーンを見てくるのだ。しかも、目が合っても全く逸らさない。ガルクの言葉など分からないから当然会話も成立しない。初めて気付いた時には驚きつつもにこりと笑いかけてみたのだが何か反応がある訳でもなく、それはそれは気まずい思いをした。だからそれ以来、気付かない振りをして相手の出方を窺っているのだが、今日も変わらずその視線はアルバーンを追っているようだった。

夢の中で逢える人　暗く冷たい部屋の中にふわりと漂う果実の香り。そろりそろりと近付いて、寝台を覗き込もうとしたところでその侵入者はどこからともなく伸びてきた触手に巻きつかれ、うわっと緊迫感のない悲鳴をあげた。
「お前、こんなところに入り込むとは何が目的だ」
　対して、感情のこもらない声が発せられたのは寝台の上から。億劫そうに身体を起こした男の表情は酷く冷めていて、詰問するような言葉のわりにさして興味がないようにも聞こえる。そして捕らえられた侵入者はといえば、怯えるでもなく困ったように触手に巻き付かれたままで答えに窮していた。
「えぇと……すっごく退屈そうな気配がしたからどんな子が見てる夢なのかなって気になって…、つい覗きにきちゃった…です」

縁は異なもの　キャンパス内で偶然見かけた憑かれている人間。一匹一匹は大したことのないモノだったけれど、それがいくつも憑いているとなれば多少なりとも影響は出てくる。実際、彼からはどことなく消耗している気配が漂っていたものだから、アルバーンはちょっとした親切心からその肩をぱっぱと祓った。
　当然、見ず知らずの相手にそんなことをされれば驚くし、いったいなんのつもりかと警戒されても仕方がない。これはあくまでもお節介。だから、怪訝そうな視線を向けてくる彼にもアルバーンはまるで気にせずにっこりと笑いかける。
「驚かせてごめんね、肩に糸が付いてたの気になったんだ」
　それだけ告げると、じゃあねと言って一方的に話を切り上げた。あのまま続けたところで彼から出てくるのは更なる疑いの視線か恐縮した態度だろうし、そもそも感謝されたくてやったことでもない。本当にただ、気になっただけ。だって、アルバーンからすると視えてしまうのだから、あんなものを肩に憑けていたら気にするなという方が無理がある。

witness　これまでにも外国のお客様が訪れたことはあったけれど、彼等はフロアに現れた瞬間から注目の的だった。見惚れてしまうような美貌の成年と、大人にも少年のようにも見える可愛らしい顔立ちの子の2人連れ。いったい何を求めてこのフロアに来たのだろう。勤務中にも関わらず好奇心が抑えられず、ついその姿をちらちらと目で追ってしまっているといくつかのブースをまわった後にその足がこちらに向かってきていることに気付いた。
　まさかうちにも？近くでその姿を見られるのは非常にありがたいものの、正直英語での接客にはあまり自信がない。そのうえ、こんな状況で上手く聞き取りが出来るだろうか。そもそも、彼等は英語圏の人なのか。日本語と英語以外の言語はさすがに対応出来ないのだけど。高まる緊張に心臓の音が徐々に騒がしくなってくる。視線を巡らせながらゆっくりと歩いてくるふたりのルートには入ってしまっているから覚悟を決めなければ。

乖離する月と、微睡み「さにー！！！！」
仕事が終わり、玄関の扉をもうすっかり慣れた手付きで開けると、きっと今か今かと俺の帰りを待ちわびていた世界で一番愛しい恋人が飛び付いてきた。
「おかえり」
上目遣いのきゅるんとした瞳にそう言われれば、すばしっこい犯人を街中走り回って捕まえた疲労すら容易に吹き飛んでしまう。
「ただいま！」
我慢ができなくて抱き着き返し、目の前の白くて丸い頬に数回ほどキスを落とせば、彼は耳を赤くした。
もう出会って3年も経っているのに、いつまでも初心なこの人はこの上なく愛らしい。
「さにぃ」
甘えた声が、俺の胸に閉じこもって響いた。
頭をぐりぐり押し付けられる。猫みたいでかわいい。
「なぁに、あぅばーん？」
頭を撫でてやると、僅かに潤んだ視線がこちらに寄越された。

獏「KKってさ、もしかして…獏だったりする？」
『……はぁ？？』
寝る前に突然何を言い出すかと思ったが、暁人は真剣なようだ。
『なんでそう思ったんだよ』
「最近、夢を見なくなったんだよね」
『よく眠れてるってことだろ、いいことじゃねぇか』
「そうなんだけどさ…思い返してみれば、KKが帰ってきたころからなんだよね。それまでは良い夢よりも怖い夢ばっかり見ていたのに今ではパッタリ見なくなったんだ」
不思議だろ？と暁人が笑うと、KKもつられて笑う。
『獏か…ま、妖怪に例えられるってのは悪い気はしないねぇ』
「ははっ、妖怪なら何でもいいの？」
『バカ言え、どうせなら強くてカッコイイのがいいよ』
KKと会話していると、段々と眠くなってきて暁人の返答が曖昧になる。そろそろ寝た方がいいぞ、とKKが促すと暁人は眠気に抗うことなくそのままスヤスヤと寝始める。