今度の土曜日に｢あ、KKだ｣

ベランダから洗濯物を取り込んでいた暁人は、ちょうど帰ってきたKKを見つけた。
普段家の中のダラりとした感じとは違い、少し張り詰めた空気を纏うKKも暁人は好きだ。
後数分で玄関が開くことを予想した暁人は、洗濯物をソファの上へ放り、先回りして玄関の戸を開けてKKを待った。

｢お、出迎えとは嬉しいねぇ。ただいま｣
｢おかえり、ベランダから帰ってくるの見えたんだ｣
｢なるほどな。｣

KKが無事玄関内に入ったのを確認して鍵を閉めると、後ろから抱きしめられた。そのまま横を向くとKKの顔があり、どちらともなくキスをする。

｢はぁ〜、やっと一息つけるぜ｣
｢お疲れ様。今日の相手は厄介だったの？｣
｢いや、雑魚ばかりだったがなんせ数がな。｣

ありのまま『ありのまま』

　自宅のように使用しているアジトのソファに座って、二人はテレビを見ていた。今日は麻里が友達のところへお泊りの為、長く一緒にいられるとリラックスしていた。何気なくつけたテレビ番組はバラエティー番組で、KKの笑いのツボにヒットしたようだ。大きく口を開け、笑っている。一緒に笑っていた暁人の視線が、ふと、KKの口元へと移動した。
「……」
「はっはっはっ」
「……」
「はっはっはーーあ”？」
　ぐいっ、大きく口が開いた瞬間を見計らって、暁人の指が二本侵入する。KKの歯がよく見えるように口角を引っ張ってくる。
「はきと？」
「KKって、八重歯だよね」
　何の脈拍もなしにされた行動に、呆けた声が出てしまう。無理やり引っ張られているものの、手加減しているのか、痛くはない。二本の指の隙間から八重歯が覗く。その鋭い歯に噛まれたら痛そうだと、暁人は感じた。

目醒めの言の葉　東京の街を覆っていた濃く暗い霧は晴れ、東の空からは眩い光を放つ日輪が顔を覗かせている。

　幾重にも連立する朱鳥居を潜り、石燈籠の淡く揺らめく灯りに照らされた石階段を登る暁人の胸中には全てを終わらせた事による達成感と、追い求めた者を失ってしまった喪失感。そして、自身の中に宿る男への寂寥感が入り混じっていた。男の悲願は達成され、その魂が刻一刻と眠りに就こうとしているのを肌身に感じる。

　本当に独りぼっちになってしまう。

　そうは思うものの、妹に、両親に誓った。泣いても、みっともなくても生きていくのだと。次に会うのは、最後の最後まで生き抜いた、その後なのだと。

　一歩一歩、階段を登る最中にKKから彼の妻子に向けての言伝を預かった。『最後まで、あきらめずに生き抜いた』と、そう語られた言葉は、彼の想いが沢山、たくさん詰まった大切なモノだ。何があっても絶対に伝えなくてはと、しかと心に刻み込んだ。

チョコレートプレッツェルの誘惑「お兄ちゃーん！！」

無遠慮に開け放たれた扉に肩を跳ね上げる。慌てて荷物を机に置いて振り返ると、何故か満面の笑みを浮かべる麻里が顔を覗かせた。

「ノックぐらいしろよ！」
「あ、ごめんもう出かけちゃうと思って慌ててた」

今日明日はアジトに泊まりの予定なのだ。その荷物の準備が終わったところだったので、さっきまで出掛けていた麻里とは確かに行き違いになる可能性はあった。しかしノックはしてほしい。思春期は終わっているとはいえ男の子なので。

「はぁ…おかえり」
「ただいま！」
「それで？どうしたんだよ突然」

話しながら荷物と上着を手に玄関へ向かう。麻里は後ろから手を伸ばして鞄を開け、何か赤い箱を詰め込むとジッパーを閉めた。