To lose is to win.「はーーー、負けたーッ」
　そう言って獅子神は、バタンと大の字に寝ころんだ。

　宇佐美班のラスベガス慰安旅行で突然開催されたエキシビジョンマッチは、真経津とその相方ペアの勝利で幕を閉じた。ゲームの詳細はここでは伏せるが、命を落としたり大怪我をするものではなく、巨大な会場を舞台に体力を使い動き続けるのが一名と、知力を使いペアに指示を出すのが一名の計二名で協力し合うような仕立てだった。体力の方は獅子神と真経津が、知力の方は村雨とゲスト参加の男が担当していた。
　日本の一銀行がこんな会場をラスベガスに急遽設営できるとは思えないため、どこの国でも考えることは同じく、ここにも人の命の輝きに賭けるような裏カジノがあるのだろう。

Let's surf「グッモーニン！ボクの名前はマイケルです。よろしくお願いしマス！」

　陽気に挨拶するこの男が、今日のレッスンのコーチだった。夏の日差しが良く似合う眩しい男である。自己紹介を聞くと、彼はアメリカ人の父と日本人の母の間に生まれ、ハワイ生まれハワイ育ち。日本語は母親に教えてもらって覚えたというが、数回親戚に会いに来日もしたことがあるという。アクセントは多少英語混じりだが、事前情報の通り会話は十分できるようであった。サーフィンを日々しているからか、真っ黒に焼けた肌に健康的な筋肉がよく映える。好青年に見えるが、年齢は以外にも四十歳を超えているとのことだった。

「ＯＫ。まずは……二人の名前を教えてもらってもイイ？」

Monologue for himself【さめしし】「……旅行とか、大人になるまで行ったことなかったんだよ、オレ」
　寝ようとしていたベッドの中で、獅子神が言葉を発した。
　彼が自ら、突然過去のことを話し出すのは珍しく、村雨は入眠しかけていた頭を無理矢理覚まして耳を傾ける。
　体を起こして無言で獅子神を見つめる村雨の視線は優しく、彼が次の言葉を自然と話し出すのを促していた。
「誰かと遊んだ記憶もほとんどなくてさ。家族で旅行とか、ダチと旅行とか、憧れてた」
　獅子神も体を起こして、村雨のほうを見て話す。
「大人になってこの仕事を始めて、まとまった金ができた。ずっと憧れてた車も買って、ドライブがてら横浜とか、北陸とか、海があるいろんなとこに一人で行ってみたんだ。……でも、なんか違ったんだよな」

Longing for Hawaii「獅子神さん、お仕事中にすみません！お客様がいらっしゃってますが……」
　仕事部屋の扉をノックした園田の声が聞こえる。来客の予定などなかった獅子神は、仕事部屋のパソコンに目を向けながら「来客？誰だ？」と声を返す。すると間髪入れずに扉がガチャと空き、見慣れた黒髪の男が立っていた。
「私だが」
……園田が扉の脇で慌てている。おそらくインターホンを押し、獅子神と用事があるなどと噓を吐き、玄関を開けた瞬間に勝手に中に入ってきてこの有様なのだろう。もうこの男の横暴ぶりにも嫌でも慣れたものだった。
「ったく、来るなら連絡くらい寄こせよ、村雨……それで、今日は何のご用事で？」
「往診だ。ありがたく思え」
　とんだ押し売りな医者が居たものだと呆れかえるが、かの有名な黒ずくめの無免許医のように法外な治療費は請求されないだろう。今取り掛かっている作業を終えてから行くので、リビングで待っていてもらうように彼に伝えた。

風邪を引いた話『獅子神さん、助けて〜！僕死んじゃうかも！』
「は！？待ってろ、すぐ行くから！！」


　土曜の昼過ぎ、今日は株式市場も休みで、特段急ぐ仕事もなく、時間をかけてカレーでも作ろうかとキッチンに立っていたところだったが、真経津から冒頭の電話がかかってきて家を飛び出した。
　あの一言を最後に、真経津に何度かけても電話が繋がらない。強盗に入られた？それとも、怨恨のある人物からの報復？最悪の想像をしながら、獅子神は急ぎ車を走らせた。

　真経津のマンションに着くと、インターホンは押さずに合鍵でエントランスを抜ける。鍵は持たされているがいつも勝手に入るのは忍びなく、なんとなく真経津に開けてもらっていたが、非常事態のようなので致し方ない。

共に在るために「あーそうだ。園田、もうここから出ていけ」
「え」
　突如、雇用主である獅子神からそう告げられ、キッチンで洗い物をしていた園田は手に持っていた皿を落としそうになった。

　この家には、家主である獅子神と、住み込みで働く元奴隷・現雑用係の二人が暮らしている。
　以前、獅子神が４リンクで傷を受けて帰ってきた際に奴隷全員が追い出されるはずであったが、あの有名な湯屋のアニメ映画さながら「ここで働かせてください！」なんて二人して頼み込んでその後も置いてもらっていた。
　それぞれに事情があったが、『金に溺れたことが理由で、頼る当ても繋がりも全てを失っていた』という点で、彼らは共通していた。ここを追い出されたら、行く場所がない。過去の知り合いとの繋がりもない。それならば、住む場所も食べるものも享受できるこの環境に身を置き続けたい、と願うのは、普通のことではないだろうか。むしろ、園田自身は二人しか残らなかったことに驚いていた。