💛の小説「今回の長期潜水のお遊びは習字。お題はキャプテンの名前。一番キレイに書けたやつが優勝。提出用紙は戸棚の中の黄色い箱の中」

食堂に張り出された紙を見て、提出用の紙をいそいそとみんなが回収していく。任意参加のこの手のお遊びは潜水艦の中で健全に過ごすために有効だ。

今回のお題はキャプテンの名前とあって、士気も高い。

お手本の為と頼まれたのだろう。
「TRAFALGAR LAW」とキャプテンの手で書かれた文字が隣に張り出してある。活字体のお手本みたいな字だ。眠いときにキャプテンが書くウツボがのたくったような筆記体も味があるし丁寧な人間性が透けて見えると思っているけれど、わざわざ大文字で丁寧に書かれた文字はとてもキレイだ。

たった一つの私物の話魔術礼装であるマスターの服、インナー、下着、靴、手袋。全てカルデアの備品だけど、たった一つだけわたしの物があった。

オレンジのシュシュだ。とはいえ、テセウスの船に近い。何度も泥だらけになって破けて繕った。中のゴムも何度も交換したし、何度も布を継ぎ足した。元の布なんて残ってないのかもしれない。

お気に入りの髪型なのといったら、カルデアのみんなは魔術礼装用の髪留めをくれた。大人っぽい色のシュシュは確かにかっこよくて、でもオレンジのシュシュを出来るだけ付けていた。

オレンジ色のシュシュはほとんど毎日付けていたから、監査の日にも、もちろんつけていた。だから新しいカルデアにもある。

だけど、もうこれは付けられないなと思う。お気に入りなんでしょう？予備もいっぱい作ったからとボロボロのオレンジのシュシュの代わりにと渡された新しいオレンジのシュシュたちはきちんとクローゼットに閉まって、必要なら付けられるけれど。

アとマの模擬戦「んー、俺お前とやり合って何分持つっすかね」

気負わず平然とマンドリカルドはアキレウスに尋ねた。マンドリカルド自身もどれくらい持つのかの大体の目安はついているが、アキレウスがどう思うのかを尋ねる。

「あーー」

言いにくそうにアキレウスが時間を告げる。絶対にマンドリカルドがアキレウスに勝てないことを理解し、それを当然とばかりに思っている男が言い淀むのは、マンドリカルドを気に入って懐に入れている証でアキレウスという男の甘さだった。別段、マンドリカルドはそれが不快ではないが、下手に「言いにくそうにすること」自体が嫌な奴もいるだろうなぁと思った。良いヤツなんだが、そういうところが大英雄としての傲慢さである。

「じゃあ、その時間……あー、プラス5分越えたら俺の勝ち。それ以下ならお前の勝ちで。えっと、一応しっかりルール決めとくっすか？戦闘不能、敗北宣言、とかは言わずもがなだろーが」

　ドレスローザを水平線の彼方に、勝利の祝いは宴もたけなわだ。騒ぎ疲れて辺りを見回し、ウソップは丁度いい休憩場所を発見する。
　トラ男という人間は、宴の中心に引きずり出そうとする相手には額に青筋立てて抵抗するのだが、本気でキレ散らかしたりしないあたりは船長の器量というべきか。ただし心底ウザがっているのは間違いないようで、しかし早々に抜け出してふて寝を決め込むこともない。
　舷側にもたれて立て膝でジョッキを傾ける様には機嫌の良さが見え隠れし、程なく周りの海賊たちも彼を放っておくことを覚えた。単に、騒ぎたい者同士で騒ぐのに忙しかったともいう。
　そういうわけで、トラ男の周りには腰を落ち着けられる程度のスペースが空いていた。その視界からちょいとずれるくらいの間をおいて、ウソップはこれ幸いと隣に陣取る。

　相手の肘を手のひらですっぽり支え、空いている右手で傷痕をぐるりとなぞる。千切れた腕を嗣いだ肉芽は粘菌じみた形で、何に見立てることもできそうだ。
「……そこにすんの？」
　問いには答えず、ローはもう一度、最初の患者の傷痕をＥの刻まれた指で丹念になぞった。

　　　◇

　最初はシャチだった。ポーラータングに一人、また一人とクルーが増え始めた頃、あいつの手柄と誕生日が重なった。これなら消えもの以外をくれてやる名分も立つ、と希望を尋ねたら、はしゃぐシャチが強請ってきたのが刺青だったのだ。
　言われてみれば、真皮までとはいえ体に刃物をいれるには違いない。染料に下手な混ぜものがあれば毒物を抱え込むことになる。勢いで墨入れたあんたが言うんスか、と呆れられそうな話ではあったが、そう考えてしまえばそこらの馬の骨に仲間を任せるのはムカついた。