宇宙の女神様　宇宙を眺めると、どこからでもそれが見える。
「今日も、美しいですね」
　それに気が付いたのは3ヵ月ほど前だろうか。
　巨大な赤い星雲である。
　しかも、驚くなかれ、それは人の形をしていた。それは、いつも暗い宇宙に横たわって、瞳を閉じている。それが分かるほど、それの顔のつくりは、はっきりとしていた。やわらかな髪が、運河となり波打っている。身体のラインもなめらかで、実に優美だ。それは見るたびに少しづつ違うポーズをしているが、基本的には両手を揃えて枕にし、横たわっていることが多い。
　私以外には見えていないのが残念だ。
「いい色だ」
　宇宙の女神というものが存在するのであれば、まさしくあれのことではないだろうか。

となりのゆうれい（前）　　　　　　一

　あっついなあ。ニャアン、どこ行ったんだろ。うわあ、このあたり日陰ないじゃん。あ、黒猫だ。
　ニャアンと一緒に、ララァが運営する孤児院の改装の手伝いに来た。しばらく滞在する予定だ。壁を塗りなおしたり、ガタガタになっていた椅子の脚を削って真っすぐにしたり。プチ大工みたいなことをして、意外と楽しい。楽しいんだけど、地球の夏はとにかく暑かった。作業に集中しすぎて汗だくになった。様子を見に来たララァが、バイト代としてお小遣いをくれたので、ニャアンと冷たいものを買いに出た。なんかはぐれちゃったけど、まあ、知ってる道だし大丈夫でしょ。あー、ラッシーとかマンゴージュースとか、飲みたい。
「あれ？」
　対面から歩いてくる、知ってる姿が見えた。

黒いレザー、白いレース「あ」
　扉を乱暴にこじ開ける。控室と書かれたその部屋では1人の青年が鏡の前に座っていた。鏡越しに目が合う。あ、とだけ発音して、急に現れた仮面の侵入者に動揺する様子もない。私は無言でその青年の両腕を取り、ジャケットから取り出した手錠で拘束した。無抵抗の彼の腕を引き鏡の前から立たせると、部屋の窓から青年を連れて逃走する。控室の扉の方から動揺する式場スタッフらしき者の声がしたが、振り返ることはなかった。

「腕が痛い」
　背後から不満げな声がする。足は止めない。歩く、歩く。
「はあ。あの男はコロニー開発の中枢を担う技術責任者の一人だったのだぞ。それを貴様…」
「今度は結婚詐欺ですか」
　式場の近くに隠すように停めておいたエレカに着いた。ドアを開き目で促すと、彼は素直に乗車する。追って私が乗り込む間も、静かに私の様子を伺っていた。後部座席で2人横並びに座ったところで、彼が腕の拘束を外すように目線で訴えてきたが黙殺する。

星の行方（4）：月面のダンス「やっと見つけましたよ」
　秘書らしき女性に案内された部屋の扉を開けると、そこには私が追い求め続けていた星の輝きがあった。それは、広々とした空間で大きな窓を背に、重厚感のある机に備えられたシックな椅子に腰かけている。絞られた明かりの中、目を凝らすと、手元の端末に何かを打ち込んでいるように見えた。
　開け放たれた窓は道路に面しているのか、夜の街を行き交う人々の声やエンジン音が微かに聞こえてくる。
「大佐」
「私はタイサなどという名前ではない」
　直ぐに応答があるとは思わなかったので、少し驚いた。ずいぶん久しぶりに彼の声を聞いたはずなのだが、記憶と寸分の違いなく、甘く響く、それでいてどこか感情の読みづらい声だった。遠い過去となった、彼と共に宇宙を駆け抜けたあの日々を思い出す。

代償　無償の愛など存在しないと理解したのは、ある程度年齢を重ねてからだった。
　何かを得るには代償が必要である。その代償が足りなかったから母は居なくなったのだと、独り立ちしてから理解した。
　小さな子供が渡せる代償などたかが知れている。だが、それでも苦しむ母のためにできることは何かしらあったはずだ。
　今になって思いついても後の祭りだが、あの時こうしていればと後悔ばかりがキィニチの頭を駆け巡る。
　だから、キィニチは一生独りで生きていくことを誓った。他人からの愛を受け取るほどの代償を自分が用意できるとは思えないし、あの父親の血が流れているから、もしかしたら同じように暴力を振るってしまうかもしれない。
　独りの方が気楽で、依頼をこなしてモラを稼げば生きていくことに困らないと判断した。