となりのゆうれい（前）　　　　　　一

　あっついなあ。ニャアン、どこ行ったんだろ。うわあ、このあたり日陰ないじゃん。あ、黒猫だ。
　ニャアンと一緒に、ララァが運営する孤児院の改装の手伝いに来た。しばらく滞在する予定だ。壁を塗りなおしたり、ガタガタになっていた椅子の脚を削って真っすぐにしたり。プチ大工みたいなことをして、意外と楽しい。楽しいんだけど、地球の夏はとにかく暑かった。作業に集中しすぎて汗だくになった。様子を見に来たララァが、バイト代としてお小遣いをくれたので、ニャアンと冷たいものを買いに出た。なんかはぐれちゃったけど、まあ、知ってる道だし大丈夫でしょ。あー、ラッシーとかマンゴージュースとか、飲みたい。
「あれ？」
　対面から歩いてくる、知ってる姿が見えた。

黒いレザー、白いレース「あ」
扉を乱暴にこじ開ける。控室と書かれたその部屋では1人の青年が鏡の前に座っていた。鏡越しに目が合う。あ、とだけ発音して、急に現れた仮面の侵入者に動揺する様子もない。私は無言でその青年の両腕を取り、ジャケットから取り出した手錠で拘束した。無抵抗の彼の腕を引き鏡の前から立たせると、部屋の窓から青年を連れて逃走する。控室の扉の方から動揺する式場スタッフらしき者の声がしたが、振り返ることはなかった。

「腕が痛い」
背後から不満げな声がする。足は止めない。歩く、歩く。
「はあ。あの男はコロニー開発の中枢を担う技術責任者の一人だったのだぞ。それを貴様…」
「今度は結婚詐欺ですか」
式場の近くに隠すように停めておいたエレカに着いた。ドアを開き目で促すと、彼は素直に乗車する。追って私が乗り込む間も、静かに私の様子を伺っていた。後部座席で2人横並びに座ったところで、彼が腕の拘束を外すように目線で訴えてきたが黙殺する。

星の行方（4）：月面のダンス「やっと見つけましたよ」
秘書らしき女性に案内された部屋の扉を開けると、そこには私が追い求め続けていた星の輝きがあった。それは、広々とした空間で大きな窓を背に、重厚感のある机に備えられたシックな椅子に腰かけている。絞られた明かりの中、目を凝らすと、手元の端末に何かを打ち込んでいるように見えた。
　開け放たれた窓は道路に面しているのか、夜の街を行き交う人々の声やエンジン音が微かに聞こえてくる。
「大佐」
「私はタイサなどという名前ではない」
直ぐに応答があるとは思わなかったので、少し驚いた。ずいぶん久しぶりに彼の声を聞いたはずなのだが、記憶と寸分の違いなく、甘く響く、それでいてどこか感情の読みづらい声だった。遠い過去となった、彼と共に宇宙を駆け抜けたあの日々を思い出す。

星の行方（3）：空虚な妄想「お隣、よろしいかな？」
落ち着いた弦楽器のようなまろい響きのある声だった。見ると、長身の若い男がスーツケースを持って佇んでいる。白いスタンドカラーのシャツを纏い、質のよさそうな黒いコートを羽織った男からはまるで貴族か王族かといった気品を感じた。バケーションスタイルでよく見かけるような、ラフな印象のサングラスを掛けているのがなんだかアンバランスだ。人工的な白い光を反射して、肩ほどまである柔らかそうなブロンドが輝いている。
　ふと周りを見渡したが、確かに今日のターミナルは人が多く、待合の席もほとんど埋まっているようだった。人々の喧騒に混じってアナウンスが聞こえる。
「ああ、はい。どうぞ」
会釈の折にサングラスから覗いた瞳は澄み切った青で、信じられないほど美しい。その横顔から伺えるすっきりと通った鼻筋と艶やかで形の良い唇は、まるで名うての職人の赤い情念のもと彫り込まれた彫像かの様だった。

星の行方（2）：花の香り　次のお母さんの命日には、必ず花を供えてきてください。

「どう思う？」
封書だ。真っ白な紙に繊細な金の箔押しがされている。中にはカードが一枚だけ。先日、とあるルートで私のもとに届いたそれは、上品な花の香りがした。
　ソファに背を預けた私の手元を背後から覗き込んで、髪がくしゃくしゃのままの彼が言う。
「どうって、文面の通りじゃないか？あなたたちのお母さんが眠る場所まで行って、花を供えてくる」
あくび混じりの声に訝しんで目を向けると、案の定下着一枚で服を着ていなかった。
「ええい、だから服を着ろと言っているだろう」
「ララァはそんなこと気にしないよ」
「私が気になるのだ。顔を洗って、髪も梳いてこい」
「はいはい。お小言が多いよ」