ステップアップの話/1「ふ、服着なきゃ…だめですか…？」



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今日はフェスの日…ではなく、
予定を合わせてバンカラ街に遊びに来ていたみつま。
時間も時間なので、
ひつの家で一泊させてもらうことになった。


今までみんなで何回もお泊まり会はしてきたことがある。
でも今は違う。

なぜなら、2人は「交際中」ということである。
そして、今日泊まるのはみつまのみ。
二人っきりというシチュエーション…



時間帯も夜となり
同じご飯を食べ
一緒にテレビを見て
先にお風呂に入ったひつがあがってきたので、
みつまは準備をして脱衣所へ。


「ひつさん、お風呂お借りしますね♪」

「うん、バスタオルどれでも使っていいから」

フェス中の看板娘　フェス2日目フェス2日目。

集合場所はロビー入り口前。
先に来たのはひつだった。
はつねとの集合時間までまだだいぶある。

ちょっと散歩するかと、
クマサン商会の横の細道を通り、
ナワバトラー対戦会場である空き地にでた。
カードを持った人がちらほら。


(フェス中でもやる人は居るんだな)


歩きながら横目で追う。
そのまま店の前を通った所、
要領よくテキパキと食材の準備をしているみつまを見かけた。
近寄るひつに全く気付いていない様子。


「おはようございます、今日も仕事なんですね」

「…！」


しゃがんで作業をしていたみつまはバッと立ち上がった際に
調理道具に三角巾が引っかかりするりと頭から外れてしまう。
隠していた部分がひつに見えてしまったのだ。


「あ……」

フェス中の看板娘　フェス1日目今日はフェス1日目。


「なぁはつねー、まだ食べるの？食べすぎじゃね？」

もぐもぐ…
「ひはーはひゃひふひてはひほふは…はははへはひふぁーひ
(いやーはしゃぎ過ぎて体力が…まだ食べ足りなーい)」

「あのなー…
　喋る時は口の中の食べ物飲み込んでからにしろよ…」


はつねとひつは追加で食べ物を買いに来た。
ひつはただの付き添い人である。

はつねはごくごくとドリンクを飲み、
ぷはー！と一言溢してから袖で口を拭くと、
何かに気づいて手を振った。


「みつまちゃーん！！ゼルダ(大先輩)フェスぶりー！！！」

「あ！はつねちゃん！久しぶりやんね♪」


大きく手を振って彼女に近寄る。
何も知らないひつは1人ぽつんと置いてきぼり。

ハッと後ろを振り向き、無邪気な顔で手招きをするはつね。

はつねとコジャケの出会いその日はフェス真っ只中。
ナワバリバトルをしていたらお腹が空いたので
腹ごしらえにフェス中しかオープンしていないお店で肉まんを購入。
パクパク頬張りながらロビーに向かっている途中にある下水路からピチャピチャと音が…

どうみても泳いでる様には見えなくて
とても焦っている。
鉄格子のおかげでかろうじで流されていない模様。
とっさに下水路の鉄格子の上に飛び移り、被っていた帽子を脱いでひっくり返してツバを持ち手にしてコジャケに差し出す。

差し出だされた帽子にしがみついて、
転がる様に中へ

コジャケを落とさない様に
帽子をゆっくり庭木の上に置き、
はつね自身も下水路を登り歩道に戻った。
起き上がる気力が無いのか、なかなか動かない。